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风过密林,簌簌轻响回绕耳际,天空上飘着细雪,不过气温却说不上寒冷,雪花一碰皮肤就融化为一抹潮意。
经过三天艰苦跋涉之后,护送菲丽西提?霍夫曼小姐前往帝都菲尔梅耶的队伍已经进入了西塔森林的深处,这里的树木极为高大,一株株犹如参天巨人,极力伸张着灰绿色的臂膀。到处都是孳生的粗大藤蔓和缠绕荆棘的灌木丛,光耀大道的分支已经逐渐缩窄为和普通林间小路差不多的宽度,而且经常被树根和野兽所破坏。队伍不得不一次次往返绕行,并且派出大量斥候,去寻找可以容许马车通过的新路。
前面又一次发现了一根枯死的倒木,树干粗大犹如宫殿的廊柱,将向前的道路堵得严严实实,若非已经被虫蛀成空心,想必再挺立一两百年也不是难事。杰迪?卢克斯勒住缰绳,朝着幽深小径的尽头投去深深一瞥,不无懊悔的叹了口气。
“我这一次恐怕是做出了错误的选择。”他对身边的惧怖骑士茹曼?劳伦斯轻声说,“没想到通过西塔森林的路会这么不好走,我甚至怀疑阳光有没有能够抵达过这里?”
“路的确难走,不过花费的时间也确实比走郡城那边要少一些,从这个方面来说,你的决定没有错。”茹曼同样勒住战马的缰绳,左右环顾,护面甲后面的眼睛烁烁发光,“我现在担心的是,在这么复杂的环境下,骑兵根本发挥不出应有的实力。”
“你又有被袭击的预感了?”杰迪挪揄的笑了笑,“茹曼,这几天你一直这么说。哎,无论如何,你的话没错,希望我们不会在这里遭遇一场战斗。”
一声口哨从蜿蜒深入黑暗的小径尽头传来,紧接着又是一声。杰迪侧耳倾听,脸上很快浮现出愉快的表情,“斥候找到一条新路,足以容许马车通过,我们再赶一两个小时的路,前面就是在西塔森林的最后一个宿营地,这段漫长的旅程终于快要结束了!。”
茹曼点了点头,目光之中的忧虑减轻了一些,然后他坐直身体,回头高呼,“继续前进,今夜就是我们在西塔森林的最后一晚!”
护卫骑兵的队伍里面发出了响亮的齐声应和,很显然,这些精锐骑兵也同样受够了西塔森林的艰苦环境。薄雪覆盖之下的道路又湿又滑,马蹄踩在石头或者树根上面,极易造成意外受伤,如果没有草药学士佩妮随行,估计现在已经有十分之一的骑兵要留下来休养伤病了。
队伍沿着斥候留下的记号一路前行,果然比刚才要顺利许多,只有在灌木过于茂盛、阻挡车轮前行的地方才稍作停留,斧刃劈砍木头的声音回荡在寂静的森林之间。
半个多小时之后,走在最前面的骑兵发出一声喜悦的呼喊,“前面不远有空地,帐篷,还有篝火的光芒,我们快要到了!”
这声呼喊让队伍前进的速度更加迅速了,杰迪的脸上也浮现出一丝轻松的微笑,不过稍纵即逝,代之而起的是无法掩饰的震惊。
“不,停止前进!”男孩稍嫌尖锐的声音猝然响起,震得枝头积雪簌簌飘落,“那是陷阱!斥候禁止点火,这里更不应该出现商旅!”
杰迪的提醒实在是晚了一点,因为最前面的骑兵已经冲进那片空地,紧接着是一连串惊呼和惨叫的声音,穿着灰绿色隐蔽斗篷和灰色皮甲的身影从四面八方现身,金属的光芒在昏黑林间显得尤为刺目,数不清的箭矢从树丛之中飞射而来,最前面的护卫骑兵纷纷中箭落马。
如果是普通的士兵或者雇佣的冒险者,第一阵箭雨就足以造成可怕的溃逃,不过经过严格甄选的精锐士兵经受住了这次突然袭击的考验,虽然有十多人受伤落马,不过整体队形并未遭到太大破坏。
茹曼的声音从另一侧响起,压下了充斥战场的喧嚣和惨叫,“向马车靠拢,向马车靠拢!”他一面怒吼,一面策马冲出,深黑色的铠甲表面浮现出清晰的斗气光焰,“那些是毒箭,下马,举盾,用马匹掩护自己!”
这样的举措无疑是吸引火力的最佳对象,足足有几十支箭矢朝着茹曼攒射而来。茹曼不慌不忙的伏低身体,策马冲锋,手中的黑色重剑舞出一片狂乱光影,拦截下大之鱼也无奈的从黑色铠甲的表面弹开了。
“重甲骑士!”在一片混乱和嘈杂之中,杰迪听到有个声音厉声高喝,语调有点像是精灵语,不过有些刺耳的粗鲁味道,“用破甲箭对付他!”
一名手持长弓的瘦削身影出现在一株老橡树旁边,冷静的朝着茹曼举弓瞄准,随后松开手。弓弦嗡嗡震鸣的声音还在耳边萦绕,黑色的箭矢已经如同闪电一般射向茹曼,速度快的令人来不及眨眼。
茹曼的应对完全正确,重剑横在喉咙前面,箭矢在距离茹曼只有几公分的地方弹开。然而下一瞬间,那名长弓手再次举弓,两支箭矢同时飞离弓弦,其中一支射向茹曼的胸口,被黑色重剑轻易挥开,然而另一支箭矢正中茹曼胯下的坐骑脖颈,锋利的三棱破甲箭头轻而易举的贯穿了精钢锻造的护甲。
茹曼的战马发出一声凄惨的嘶鸣,那名长弓手满意的点点头,那张近似于精灵的清秀容貌上,流露出的却是冰冷而嗜血的笑容。长弓再次被举了起来,打算给予失去坐骑的骑士以致命一击。然而下一秒钟,他的黑色眸子之中却映出了茹曼连人带马高速逼近的身影。
“阴影之龙在上……”长弓手最后的惊呼被封在了嗓子里面,在茹曼逼近的同时,他扔掉长弓,从腰间拔出一把短剑,想要借助敏捷的身手拖延时间。然而茹曼轻而易举的化解了长弓手最后的挣扎,黑色重剑当头劈下,将他送入了永恒的黑暗深渊。
那名长弓手在伏击的队伍里面显然具有一定身份,他的惨死带来了一阵小小的骚动,也为茹曼引来更多飞射的箭矢。茹曼的铠甲来自于永恒城堡的赠予,防护能力远比普通骑士重铠强得多,然而百密一疏,终于还是有一支箭矢找到了铠甲的缝隙,深深咬入茹曼的肋下。
“那个骑士受伤了,杀了他!”那个粗鲁刺耳的声音再次响起,比上一次更近了一些,“血腥姐妹,是你们发威的时候了!”
树丛摇动,一群身材窈窕的女性暗黑精灵冲出隐蔽的地点,朝着马车猛扑过来。这些女战士的身手非常敏捷,脚步轻盈,宛如幽暗森林之中扑出的迷幻鬼魅。