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“这可真是一个噩耗啊，可却也不是那么出乎意料。”希奥顿叹了口气，他说，“不过，还请转告德内梭尔，即便洛汗本土不受威胁，我们也会发兵援助他。但我们在对抗叛徒萨茹曼的战斗中损失惨重，而且我们仍须顾及北边和东边的疆界边防，他传来的消息本身也确定了这点。黑暗魔君这次似乎掌握了极大的力量，他很可能一边将我们牵制在石城前，一边还发动大军在双王之门那边渡过大河发动袭击。

不过，我们不会再谈论审慎的策略了，我们会发兵，出征礼已经定在明天，一切准备就绪之后，我们便会出发。我本来打算发兵一万，但现在恐怕兵力会减少了，因为我不能让我的各处要塞完全无人留守。”

一番权衡之下，马克之王打算率领六千骑兵前往米那斯提力斯，希奥顿还要信使告知德内梭尔，他将会亲自领军南下的消息。但由于路途遥远，而人与马在抵达目的地时都必须有力气作战，从明天早晨算起，一周之内，埃奥尔子孙的呐喊自北方抵达刚铎。

一周时间算是洛汗骠骑在保有力量的情况下，最快能赶到米那斯提力斯的时间了，希尔巩也只能接受国王的说辞。

“一周！”希尔巩吸了口气，最后颇为无奈地说道，“若必须一周，也只能如此。不过，除非另有援军不期而至，否则从现在起七天之后，很可能您只会看见一片断壁残垣。不过，您至少还能让奥克和黑肤人类不得称心如意地在白塔中庆功宴乐。”

“这我们至少能做到。”希奥顿闭上眼睛，过了许久才再次睁开，他看上去似乎有些疲惫，“不过，须知我本人刚从战场上回来，又经过了长途跋涉。现在我要休息了。今晚你在此过夜吧，然后明天你该看看洛汗大军集结再骑马离开，因为你见了这样的景象会宽慰些，休息一夜也会骑得更快。早晨议事才是最好的，夜晚会改变许多想法。”

国王说罢便站起身，其他人也赶忙站了起来。希奥顿拒绝了伊奥温公主的搀扶。

“我还没老到走不动路，我亲爱的女儿。现在每个人都下去休息，睡个好觉吧。”他说，“而你，梅里阿道克少爷，今晚我不需要你了。不过明天日出后，要随时准备好听我召唤。”

“我会准备好的，”梅里嚅动嘴唇，说出了自己都不敢相信的话，“哪怕您吩咐我随您踏上亡者之路！”

“别说不吉利的话！”国王故作轻松地笑了笑，“因为也许不止一条路可以冠上那个名字，但我并没说我会吩咐你随我踏上任何一条路。晚安！”

“我决不要留下，等大家回来时才被召唤！”这是梅里的想法，他受够了被同伴落在身后的感觉，他是出来冒险的，而不是来当个累赘的，他绝对不想成为萨茹曼所形容的那样。可怜的霍比特人在自己的帐篷里不断地自言自语，直到最后才困倦地睡着了。不知过了多久，或许只是几个恍惚，他就又被人摇醒了。

“醒醒，醒醒，霍尔比特拉大人！”那人压低声音喊着他，这才让梅里这从酣梦中清醒。霍比特人猛地坐了起来，他向外探头看去，此时所有天幕还笼罩在深沉的黑暗之中，就连空气似乎都变成了棕色，周围万物不是黑就是灰，而且没有影子，似乎一切都静止了，到处都看不出云的形状，只有遥远的西边例外。在那边，这一片笼罩着大地的暗影如同摸索的手指，攀附着黑暗的山脉缓慢蠕动着向前爬行，那指间还有一点光漏下来，像是悬着一个沉重的屋顶，阴郁单调，而天光似乎越变越暗。

霍比特人看见许多人站着仰望着西方，口中念念有词，他们全都脸色灰白悲戚，有些人还显得十分恐惧。这糟糕的景象让梅里心情沉重，霍比特人带着沉闷的心情去找国王，而刚铎的信使希尔巩已经先他一步到场，他的旁边还站着另外一人，模样跟装束都与他相差无几——这是刚铎的第二位信使，不过他比较矮也比较壮。当梅里进去时，他正在对国王说话。

“它是从魔多来的，陛下。”这位信使所说的就是天空中的异像，“从昨晚太阳下山后开始。我看见它从您的领土东伏尔德的群山上升起，缓缓爬过天空，我奔驰了一整夜，而它紧随在后，吞吃了所有的星辰。现在，这庞大的乌云就悬在阴影山脉到此地之间的全境上空，并且还在加深。战争已经开始了。”

国王沉默地坐了片刻。

“看来，我们终于还是到了这一步，我们这个时代的大决战。”过了许久，国王开口缓缓说道，“许多事物将在这场战争中逝去。不过，至少我们再也不必隐藏行迹了，我们将走大道直路，全速奔驰。集结应当立刻开始，不再等待那些延误的人了。米那斯提力斯的储备如何？如果我们现在必须全速前进，就必须轻装简骑，只携带足够我们抵达战场的粮食和饮水。”

“我们早已作好准备，存粮极多。”希尔巩答道，“此时请您尽可能轻装疾驰吧！”

“好，伊奥梅尔，召传令官。”希奥顿说，“下令骑兵集合吧！”

伊奥梅尔领命出去了，不一会，要塞中响起军号，接着下方多处吹响了回应的号声。不过，梅里觉得它们的声音没有昨晚听起来那么响亮勇敢了，在沉重的空气中，号声显得滞闷粗哑，带着湿漉漉的恐惧，不祥地嘶鸣着。

国王这才转向了梅里，因为这时他才有空闲去理会霍比特人。

“梅里阿道克少爷，我要去打仗了，一会儿就要上路。”他说，“我解除你的职务，但我不解除你我的友谊。你该留在这里。你若愿意，就为伊奥温公主效力吧，她会代替我治理百姓。”

“但是，但是，陛下，”梅里的脸骤然红了起来，他结结巴巴地说道，“我向您献上了我的剑！希奥顿王，我不愿意这样与您分别。更何况我所有的朋友都去打仗了，我若留在后方会很丢脸的。”

“但是我们都骑高大的快马，”希奥顿说，“你虽有雄心壮志，却骑不了这样的马啊。”

“那就把我随便绑在哪匹马背上好了！要么就把我挂在马镫或者别的什么东西上！”梅里几乎是跺着脚，用尽了全身力气才挤出这句话，“这条路跑起来很长，但是如果我不能骑马去，我就用双脚跑去，就算跑断腿，晚几个星期到也要去！”

希奥顿露出了微笑，他为霍比特人的忠诚感到欣喜，他也明白梅里所做的事违背了霍比特人的天性，这勇气值得鼓励。国王还想起了甘道夫对霍比特人的评价——这是一群无比坚韧的小人儿。希奥顿毫不怀疑，若是他把梅里扔在这里，他真的会用双脚跑到米那斯提力斯。