心思急转，北境守护飞快地思索起来。

罗柏诞生自一场典型的政治联姻，而这场联姻的目的就是为了确保反坦格利安的“鹿狼鱼鹰”大联盟的稳定。有着这样的出身，又成长于劳勃·拜拉席恩国王治内的临冬城，罗柏实在无法摆脱“坦格利安是敌人”的本能观感。但另一方面，他又毕竟是个脑子还算灵活、接受新事物能力较强的年轻人……女王在这一战中为了保护北境士兵而损失了一条龙是不争的事实，若随后母亲和妹妹确实安然返回临冬城，调查结果又显示守夜人在异鬼入侵中没有故意放水，那自己到底该不该放艾格去帮坦格利安家的女王？

固有观念和感情因素第一回发生冲突，再加上先前战斗中受的伤痛让他无法集中注意力思考，本就有些判断力不足的罗柏彻底做不出抉择了。

好在，艾格也说了，自己不必急着回复。

龙晶和那什么“硝石”，只能用来对付异鬼和死人，不可能拿来帮女王打天下，若守夜人真要出塞进行远征，给他们完全合情合理。但在艾格将全部心思都放在塞北这场远征的时间契机里，自己却可以从容地调查这场人鬼之战的真实经过，顺带聚集领主召开大会，共同对北境在接下来大陆权力之争中所该扮演的角色做出决定。

“龙晶和硝石，我会尽快下令调集送往后冠镇。”一番审慎的考虑过后，罗柏盯着艾格做出了决定，“但是否打破惯例和传统地默许守夜人掺和七国内部冲突，事关整个北境的利益，我没法独自定夺，必须得由全体北境贵族共同决定。”

艾格面上作出了淡淡的失望神色，心里却是在仰天狂笑：这一通条件看似过分，其实却全是烟雾弹，就是为了掩护前面悄悄和龙晶并列，假装“人畜无害”的硝石。

他成功了，罗柏压根没发觉任何异常。在机密保护这一项上谨慎地早早开始布局，如今终于得到了回报。

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火药的三大原料中，硫和炭哪里都能弄到，唯有硝永远是需求量最大、获取也最麻烦的那一项。

科本学士一个多月前在君临提醒艾格：除了寻找硝矿和改进制硝工艺这两条长远路子外，他们其实还可以利用大范围熬硝的方式，来在短期内快速获取一定量硝石，撑一段时间。艾格受其点醒将他带回赠地后，让科本将简单的熬硝技术通过实地培训的方式，教给了北境诸多城堡和避冬市镇内的居民，让他们可以在无所事事的寒冬里，也能用自己的双手为前线守夜人做力所能及的贡献。

北境人熬出来的硝，守夜人按价收购——通过这种互利的方式，艾格能将大半个北境都化作自己的熬硝场，一举避免了硝只能从君临来的运输和政z治尴尬。

但，计划虽然美妙，却存在一个致命的问题：赠地作为一个无法实现资源自给自足的贫瘠之地，长期从龙石岛采掘硫磺、从南方各地收集提炼硝石……这类成规模的资源引进难免要和外界人员接洽，不可能瞒得住有心想要了解的人。在备战阶段还好说，待到击退了异鬼的入侵，开始筹备为龙女王争天下时，守夜人又以什么名目……要求北境继续向自身输送“武器原料”这样的敏感资源呢？

艾格为此制定的计划就是：从一开始便进行保密，早早打下“战略忽悠”的基础，免得事到临头再多费心思和口舌。

为保住火药的秘密，他除了将实爆测试场地设在偏僻处，还让技术部门从最初就对外宣布：“硝石”是铸造龙晶武器时用于加快黑曜石融化速度并强化对异鬼杀伤力的添加剂；而爆弹里塞的让它们能爆炸的那种粉末，则是由木炭、硫磺和经过“特殊处理风干研磨成粉状的野火”调配而成。

真真假假，虚虚实实……想瞒住有心打探的专业间谍有难度，但骗骗罗柏·史塔克这种一根筋的封建贵族，却是绰绰有余了！

……

若罗柏能良心发现，自愿答应自己的系列条件为守夜人南下支持女王提供便利和支持，当然最好；但若他最终拒绝，也会很快发现：在守夜人有大把火药在手的情况下，事情根本不由他说了算！

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“感谢您的通情达理，史塔克大人。”艾格恢复了几分客气——硝石稳了，但这才是口头上的稳了，只有真正到了手里，他才有掀桌子的资格，“那么，祝您早日康复，在下还有些事情要处理，这便先告辞了。”

不管北境对赠地和长城有多大的影响力，但法理上的事实从未改变：赠地是和北境平级的独立行政区，守夜人总司令也从来不是北境守护的下级。从今天起，他仍会保持起码的礼貌，但再也不会继续装孙子了！

丝毫没等罗柏表态的意思，艾格挥挥手，带着一众侍卫转身离开了会见地点。在扭头的一刹那，他看到了站在罗柏斜后方、整场摊牌过程里都一言未发的卢斯·波顿——虽只短短一瞬对视，他却依旧清晰地确认了一点：这位恐怖堡伯爵，正用映着微弱火把光亮的眼睛，意味深长地盯着自己。

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