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“史塔克夫人所在的长夜堡并未遭到攻击，艾莉亚于后冠镇亦安然无恙，待我返回赠地，会代您催促她们回家。”艾格没多犹豫便答道，“唯有令弟布兰，如今已是守夜人的一份子，此刻虽已随军南下至此，但鉴于战争仍未结束，我暂时还不能放他返家省亲，还请史塔克大人谅解。”

向女王宣誓效忠很简单，一句话便完事；但真要出兵为她争天下时，问题便泉涌而出。

背靠时“坚实的后盾”，一转身便成了头道“障碍”。艾格将注意力从北方调转过来准备南下，首先要面对的，便是隔在赠地和南方六国之间的——北境。

无论是纯粹考虑自身利益，还是讲传统、讲伦理或讲规则，北境都毫无理由支持或放任守夜人扔下长城加入女王的阵营参与战争。如果史塔克家决定阻止艾格兑现对女王的承诺，那不管是依靠“老大哥”的影响力和长期资助守夜人过程中建立的关系网来架空乃至把他赶下台，还是在其出兵南下时阻挠、拦截，抑或待他带部队离开后直接北上去端他的老巢和大本营……

依靠着隔开了赠地和南方的绝佳地理位置和体量优势，北境有无数办法坏艾格好事，阻拦他加入这场盛大的牌局。

……

从表面上看，把正巧在赠地的凯特琳、艾莉亚以及加入守夜人的布兰扣押作为人质逼迫史塔克家合作……似乎是最有利且简单直接的做法，但先不谈这么做能不能让史塔克家买账就范，就算能，艾格也不可能采取这一方案。

舆论这东西，对某些人而言只是一阵风，对另一些人来说却是立身之本。不幸的是，身为外来者的艾格在两者间更趋近于后者——守夜人总司令的身份既非来源天定神授，也不是按传统自动继承获得，而是依靠守夜人士兵“票选”出来的。

艾格确实握着可观的实力，但这实力中有相当一部分是靠形象撑着的——长久以来，他一直都是扮演着正面角色，依靠这种形象来加强自身对军团和赠地的控制，依靠着这种形象来获得外界输血支持——纵然向女王效忠打破中立规则当了叛党，也至少还有“一诺千金”、“言出必行”等好借口来当遮羞布，就算得不到普遍的支持拥戴，也至少能让大部分人的理解默许……

然而，一旦他开始靠“挟持人质”这种放到哪个时代哪个地方都不会被认可的手段来达成目的，他就瞬间从“反对派”变成了“恐Bu分子”了。这种性质转变引起的人设崩塌往往是彻底而毁灭性的，无论他干过多少利国利民的好事乃至英雄壮举都不会被铭记，所有人都只会说：看，狐狸尾巴终于露出来了！

到那时候，别说理论上该听命北境的山地氏族和对七国内务压根不感兴趣的塞外民了，就连原本器重青睐他的女王，也可能会转变看法态度，对他警惕和防备起来。

人品被质疑，又无法让后冠镇正常运转并输出拥有代差级别优势的战争兵器，仅靠着那点科普级别、还不一定符合维斯特洛本土环境的军事和政治知识，他能继续在女王麾下招摇撞骗多久？

既然不打算在史塔克家成员身上动脑筋，那自然是痛快交人，半点犹豫也不加。

见艾格痛快回复，罗柏略松一口气，很快又注意到了他后半句话的细节：“战争仍未结束？可就我所见，战场上已经没再剩能动的异鬼或尸鬼了。”

“片刻前，有几队个位数的小股敌人趁着夜色，在大量尸鬼的拖延掩护下钻入了狼林。我虽已派人追击，但天色昏暗森林内地形又复杂，不一定能追上。此外，敌人疑似在塞外也还有残余，我虽与女王有约，但毕竟先是守夜人总司令，然后才是她的支持者——在出兵为女王争夺铁王座前，我还会先组织一次大规模的北上出塞行动，通过这次远征至少扫清鬼影森林内的全部残敌，彻底解除异鬼的威胁，再履行与女王的约定。”

（说得倒挺动听。）

罗柏面皮抽动——艾格这么一副“以守夜人职责为先”的大义凛然模样，倒让他一时间无法接话了。

“在这场远征前，我要求北境交还全部龙晶武器、收集已经熬出的硝石，统一交付守夜人军团。”艾格没等罗柏接话，接下来的才是重头戏：“等进行完这最后一场远征返回赠地，我希望北境能提供适量粮草军备资助，并允许守夜人军团经国王大道南下，通过卡林湾要塞抵达南方，完成答应给女王的回报。”

“让出道路、提供粮草军备，支持守夜人南下造反？”新赛文城伯爵立刻出言讥讽，“你怎么不干脆要求北境也向女王宣誓效忠，跟你一起南下与史坦尼斯国王作战去算了！”

“若真能如此自然更好，可惜我知道那是各位不可能答应的条件，所以干脆不提。”艾格用近乎无视的态度继续说，“史塔克大人不必急着回复——在守夜人接下来的这场塞外远征结束前，您将有大把时间，来通过各种渠道调查：守夜人到底有没有故意放异鬼南下危害北境。待查清了一切，再冷静下来思考这个问题：女王为保护北境失去了进攻君临的战机和三条宝贵的巨龙之一，如此分量的示好和巨大牺牲，只要求换得北境在这场战争中保持中立并给予少量协助，到底算不算过分？”

……

过分吗？当然不过分。

但罗柏是北境守护，是颈泽以北的最高统治者和临冬城公爵，是一位控制着七国近三分之一面积的大领主，而不是什么快意恩仇的侠客和骑士——他思考问题，不可能光凭感情和直觉，而是得分析利害和考虑长远的。更别提，女王先前也压根没来找他谈过条件，罗柏在这件事中，没负有任何道义上的压力！