第二天，有人发现他面色苍白地，躺在了狩猎营地的自己帐篷里，似乎是在前一晚突发“急病”，停止了呼吸。

……

柏妮丝继续用带着网格蕾丝手套的白嫩手指，取出了信封中对半折叠的信纸。

只见上面用优美顺滑的连体书写格式，记录着一段一两百字的简短文字，其内容大意是：

“柏妮丝吾爱，吾的珍宝。

你的二哥伯尼·唐纳德，近日巡视领地时，遭人刺杀，重伤卧床不起，但伤势已经稳定，勿要过于挂怀。

但这些日子我无比挂念我的珍宝，父亲与你二哥甚是思念你的归来。

由于帝国皇位空悬，又有宗教势力在背后的推波助澜，贵族领地之间兼并和谋夺的暗流汹涌已经无法按捺，近日必有大变。

近日大陆局势依然不稳，你于维泽尔特求学数年，应当已经听闻了一些来自北方动荡的消息和端倪。

即使南方领地和维泽尔特那里，都已经不能保证绝对的安全，父亲甚是担忧你的处境。

见信，即望迅速归来。“

……

对了，目前拉姆大陆上大致上流行正式的一夫一妻制，但部分比较**的贵族，私下里通常肯定不会遵守就是了。

再加上一些酒后乱性和偷情所诞下的私生子，其实总的来说，大部分贵族延续血脉并不算艰难。

但是唐纳德传承两百多年到如今的时候，而家族的旁支虽然也有两三支血缘算得上亲近的，但既能信任又可堪一用的人才却没有几个。

只有一个远方侄子被唐纳德男爵带在身边，做一个做领地行政命令传达和文书记录工作的书记官。

而次子则在领地中负责税务和矿产开采的重要工作，因为其家族发迹依靠的就是这几十年来，陆续在领地西端所发现的两个富铁矿和一个小型铜矿。

而领地中的土地因为依靠着大片河流与沼泽，周围土质松软而富含营养，但只适宜种植水稻等水生植物。

这其实就导致领地主要依靠的收入来源，就是依托开采矿产发展而来的矿业和金属加工锻造业，而丰富的利润和工作机会吸引了大批商人和流民定居。

在历代亚特兰蒂斯皇帝的恩泽开拓令（附1）的激励下，许多贵族都向西南这两个方向的荒芜无人区域积极开拓。

整个唐纳德家族的领地，刚开始规模只有一个安德拉迪纳镇和三个村子，共同不满万余人口。

后来经过数代唐纳德家族族人的多代精心经营，和向巴拉那河西岸开拓，并吸引流民定居，人口增长促进了经济增长，领地开始逐渐繁荣。

原先的卡斯蒂柳、新因德彭、南穆鲁廷加三座村子，也建设升级为城镇级。

再后来因为勘探到了巴拉那河西岸的丘陵地带，所拥有丰富的金属矿产资源。

于是那一代的男爵又力排众议，耗费所有资源建立了特雷斯拉瓜斯要塞，后来也扩展为一个拥有三万多人口的小型商业及要塞城市。

现今唐纳德领，已经成为一个占地约3200多平方公里，拥有人口近十万，堪比一个子爵领规格的领地，并且因为矿业发达，其拥有的职业军队人数也有两千余人，这里面还不包括职业骑士数量。

这保障了领地的军事实力，对其他觊觎者产生了足够的长期威慑力，保障了周围商道的安全性。

但其家族主脉子嗣一向单薄，对于血脉传承的贵族来说，本身就是一个最大的漏洞。

……