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李国楼率领四百多名李字营战士离开董志县城，长长的车队屹立在风雨中，披着蓑衣的骑兵坐在马上，头戴宽大的斗笠。枪械、战刀套在皮套子里，荷枪实弹的战队，看上去雄壮而威严。中间马车上包裹着一门门榴弹炮和铜炮，一支能打硬仗的队伍，悄无声息的站立，等待李国楼的检阅。

这支队伍只缺一面战旗，下雨天那面李字战旗，没有插在战车之上，来炫耀它的武功。

李国楼没有踏上马车，去和他的婉娘儿女情长。

他和战士们一样，跨马前行，这是一个离别的日子，带有些许愁绪，又有一些牵肠挂肚。沿街站满了送行的百姓以及退伍的老兵，很多百姓依然身穿军服，肢体残缺不全，还绑着绷带，拄着拐杖，一路上的百姓都在向李国楼行军礼。

李国楼的眼眶有些湿润了，脸上流淌着雨水和泪水，向街道两边的百姓，拱手致礼，国家永远不会忘记这些老兵，为祖国统一所做的贡献。他不扰民，准备默默的离开董志县城，但还有这么多百姓自发的来送他，得到董志原百姓的爱戴，不容易啊！在战争中还能悲天悯人，有他这种情怀的战将，在大清屈指可数。

李字营的战士同样被百姓们感动，一篮子鸡蛋，几双布鞋，代表着军民鱼水情。

并辔而行的魏涵宇无比伤感的说：“假洋鬼子，这次一别，不知何时才能相见，真羡慕饭桶、许岚他们俩。”

李国楼抹一把脸，微微叹息道：“老魏别去想了，我们还年轻，理应开创一番事业。天下大雨，你也别送出十里之外，送至城门口就行，我们俩还讲究什么？心意我领了。以后回京时，我们一起畅游。”

“你呀别冲动，就算婉娘被人抢了，也不值得你去拼命。”魏涵宇狭促的挤一挤眼，说了一句怪话。

李国楼面容古怪的看了一眼马车，有点害怕被婉娘听见，撇一撇嘴，说道：“老魏，给我正经点，说不定我兴致来了，还会赋诗一首，被你这么搞法，雨中的好心情又没有了。”

爽朗的笑声之后，几名老朋友在城门下分别，三碗践行酒喝完，李国楼、饭大慧、许岚重新跨上战马，挥手与魏涵宇告别。这一别至少是五年，也许是永远，惆怅絮绕心头，每个人沉浸在无尽的伤感之中。

绵长的队伍在雨中默默的前行，告别了董志原，前方依然是一望无垠的黄土高坡，地势慢慢变得平缓，远处的山梁在眼帘里朦朦胧胧。

延安地区奇特的沟壑。梁峁、崾岘为沿途的风景增添了几多诗意，是行军中驰骋想象的空间。这些黄褐皱折，满目荒凉的地方，隐藏着无数危险，很多百姓亦农亦匪，会打劫落单的清军。

这些土匪大都是逃亡金积堡途中散落在沿途村落以及山林里的人，也有当地积年土匪，两股势力勾结在一起，骚扰清军的运输线。过去这里是马化龙的地盘，所以当地百姓眼里只有教主马化龙，没有清廷这个概念，民众独立性很强，把清军看做入侵者。

马化龙伊斯兰教苏菲主义哲赫林耶学派第五代教主，经名妥必尔图拉，尊号赛义德·束海达依，即殉道者的领袖。

金积堡在灵州西南五十余里，东通花马池，南通固原，西枕黄河。

马化龙家族世居金积堡，富甲一方，享有大清世袭制的萌阴，可以说马化龙家族世代受到大清的恩宠，但他还是反了，自封“总理宁郡两河等处地方军机事务大总戎”。世受皇恩的马化龙造反，让清廷很恼火，但一时也无力对付马化龙。

在国内战事漫长时，清廷采取远交近攻的策略，向马化龙屡次抛出橄榄枝。

原多隆阿部将穆图善接任宁夏将军，督办甘肃军务。他采取招降政策，宁夏起义回民举城投降，马化龙也接受了“招抚”，成为金积堡地区，朝廷任命的地方官。

灵州一带回民素听马化龙之命，对清政府委派的地方官，极为藐视，不受约束，官长坐视回众而莫可如何。

马化龙仍保持相当大的独立性，地方公事及征收钱粮等向皆由他主持，拥有委任参领、协领以至知州等大小官吏和管理军政事务之权。马化龙和他委任的官吏在金积堡地区执行团结汉民和“少杀人”、“重农事”的政策，领导回汉人民兴修水利，增加粮食生产，促进了经济发展，人民生活比较安定，受到当地群众的信任。

马化龙有智有谋，在回民中有较高的威望。1862年他领导当地回民起义之后，陕甘回民纷纷投奔金积堡，以致势力大振，凭借地理优势，以及民心所向，多次把进攻的清军打得大败。他还向大清皇帝献表、进贡，想以既存事实，让大清承认金积堡的高度自治。

清廷也曾经和马化龙求容取媚，热络一阵，但那是政治斗争的需要。现在清廷腾出手来，再也不肯容忍金积堡独立于大清体系之外，一个国家哪能有国中之国？可以说大清言而无信，也是政治家谋略应有的胸襟谋略，国家只讲霸权，不讲信义。

马化龙安于现状，甘于做一路诸侯，势力没有向外拓展，没有在大清疲弱时趁势坐大，错失良机。现在只能以守势，对付清军的进攻。