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至于军队，在大把的金钱拉拢下，在民族大义的号召下，在新鲜血液的补充下，在不断的人事调配下，已经完全成了政府的工具。别说是什么师长、军长，就算是军区司令，现在想割据一方，也是异想天开的事情。没有军饷，没有弹药，没有粮秣，再加上政府不断向士兵们灌输的政治思想，犯上作乱就是自取灭亡。

袁世凯摇了摇头，将心中乱七八糟的念头抛在一旁，识时务者为俊杰，现在已经是这般情形，北洋旧人拆的拆，分的分，作为一个集团已经很难再统一意志。再说，他已经被查出患了严重的肾病，又因为儿子策划兵变的事情被查出，而主动辞去国防部长要职，只担任了总统高级顾问，又管那么多事干什么呢？

车在家门口前停下，袁世凯一眼便看见门前停着的汽车，汽车挂着外交牌照，这对他并不陌生。

袁世凯慢慢走到客厅门口，朱尔典已经笑容满面地走了出来，当然，这段路已经够袁世凯转动脑筋，思考着如何应付这个英国的老朋友了。

寒喧和废话对于这种场合是很必要的，袁世凯绝口不问朱尔典的来意，话里话外只把这当成是朋友间的礼尚往来，朱尔典也笑着与他闲聊。喝过了一杯茶后，朱尔典才将话题引向了国际形势。

“贵国的国际局势研究小组，对目前的以及将来的局势，做出了怎样的判断？作为老朋友，能否透露一二。”朱尔典的语气郑重，让袁世凯不由得看了他一眼。

“现在怎样的判断还不都是假设，公使先生，何必看重此事？”袁世凯笑道。

朱尔典淡淡一笑，说道：“贵国的国务卿先生病愈复出后，便主持成立了国际局势研究小组，外界普遍猜测是为中国的外交政策作导向作用。而且，最近的舆论也有了很多，我国政府对此深表关注。”

朱尔典口中所谓的舆论变化，确实是中国政府提前为之，意图就是告知国民，未来出现的欧洲大战，对于中国来说，置身事外是消极的。这其中有很多的机遇，要提前为这个历史上未曾有过的世界大变做好准备。

袁世凯点了点头，沉默着暂时没有说话，对于国际局势的变化，研究小组的意见并不统一，他在犹豫着是否应该把这些告诉朱尔典。

“按照中国现在的地位，如果欧战爆发，加入哪一方，反对哪一方，都是不太可行，还是严守中立，慢慢积蓄实力为好。”朱尔典继续说道：“等到欧战结束，再选择投靠胜利的一方，也是一件很便宜的事情。”

“如果万一在中国境内发生战事呢？”袁世凯问道。

朱尔典笑了笑，说道：“当初日俄战争时期，清朝政府采取的局外中立做法，我看值得借鉴。”

袁世凯抿了抿嘴角，说道：“公使先生这话可是不宜在外面说。”话虽这么说，但袁世凯的想法却基本上与朱尔典是一致的。

“当然。”朱尔典说道：“因为我们是老朋友，我才坦诚相告。目前，贵国与德国走得太近，这是一件后果非常严重的事情，希望贵国政府能谨慎考虑。”

“德国给予了中国大量的支持和援助。”袁世凯解释道：“对于两国之间的正常交往，公使先生是不是过于敏感了。”

朱尔典摇头道：“陈国务卿很精明，但他想在胜负双方当中转手，借用可能会发生欧战的机会，获取最大的利益，这无异于玩火。协约国与同盟国的实力对比，明眼中都看得很清楚。贵国也可以采取另外一种行动，那就是站在协约国一方，这样在战后才能争取到实在的权益，不然就还不是中国的权益。”

这是邀请吗？袁世凯盯着朱尔典的脸色，他对英国为首的协约国还是很看好的。虽然在研究小组的讨论中，他谨慎地没有提具体应该支持哪方，但是话外却大大地对协约国拥有绝对的制海权赞誉了一番，认为同盟国至少对英国是无能为力的，内中意思何属，也明白得很啦。

“实在的权益，具体的说呢？”袁世凯笑着说道：“公使先生和陈国务卿也打过几回交道了，他是怎样的人，呵呵，我们都是清楚的。现在争论很激烈，公使先生还是尽早摊牌为好啊！”

朱尔典的试探得到了比较满意的答复，争论激烈，也就是中国政府的外交走向还没有最后定局，英国或者说协约国方面，还有机会。

至于说拉拢中国参战，英国并没有指望中国的军队能远赴欧洲作战，但中国的资源和劳工却是可以利用的。而且中国是弱国，所能提出的要求必然不高，不会危及到英国在远东的利益。

这不同于日本，英国惧怕日本势力在远东一家独大，所以在是否邀请日本参战的问题上，还是有很大的分歧和迟疑。但要将远东的德国海陆军清除干净，眼见着又必须依靠日本海军的力量。当然，如果中国能做到这一点，那是最好的事情。

让中国和日本互相牵制，让他们都需要大英帝国的支持，这是朱尔典的如意算盘。不管是日本还是中国，英国都不希望他们的实力膨胀过快。

“谢谢你，老朋友。”朱尔典起身告辞，与袁世凯握手告别。

…………

陈文强现在有种当江湖骗子的感觉，嗯，不应该这么贬低自己，在社会上叫骗子，在世界外交领域上，那就得叫纵横捭阖，灵活外交。骗完了德国人，英国人又送上门来，你说，不骗还真对不起自己的良心。

朱尔典脸上带着无可挑剔的笑容，可心里却有些发痛。对于中国，他是看得很清楚的，虽然表面上对列强显得很顺从，并未推翻满清政府签订的不平等条约，以此来换取一个相对安定的发展环境。

但这只是表面，中国政府骨子里一直憋着股劲，闷头苦干，积蓄实力。目的，当然想都不用去想就知道。

有时候，朱尔典不得不感慨中国新政府赶上了一个好时候，国际形势的紧张，欧战阴影的笼罩，列强国家的矛盾，使得中国在不得不有所放松的众列强的压迫下，挣脱出了一定的发展空间。

当然，中国新政府的灵活务实的外交策略也是功不可没。利用列强之间的矛盾，用利益作诱饵，区别对待，拉上了美德两国，也算是有了靠山和支持。现在，竟然也有了利用的价值，成为两大军事集团拉拢的对象。

“大英帝国对中国的关系一直是友好的，虽然国际风云变幻，但我国政府依然希望两国间能够继续保持这种友好的关系。”朱尔典决定先抛出个小诱饵，试探下陈文强的态度，以及中国政府的胃口，“我国拟将贵国的庚子赔款暂行缓付，期限呢，暂定为三年。这是一种诚意的表示，也是促进英国对贵国的影响，发展中英贸易，增进两国的亲密关系。”