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扜泥城外,若羌水旁,一千五百精骑整装待发。∑,
若羌新王黄若容光焕发,谈笑风生,汉话虽然说得生硬,却字字清楚。“将军,冬天到了,你可千万要注意。这人要穷急了,什么都敢干。虽说将军无敌,却也要防着小人偷袭。西边诸国遭此打击,心里难免会有怨气,将军可不能大意啊。”
梁啸笑道:“要不这样,我在扜泥住到明年开春再走?”
黄若脸色一僵,随即又笑道:“那好啊,有将军坐镇于此,还有哪个不开眼的蟊贼敢打我的主意?”
“好啦,你的心意我领了,我也想在扜泥多住一段时间,帮你镇镇场子。不过西边诸国刚刚受到重创,我必须趁此机会控制住他们,一旦给他们时间恢复元气,就更难办了。”
“将军所言甚是。”黄若松了一口气,连连附和,却不敢再挽留。虽说在梁啸的帮助下,他得到了若羌部落的人口、牛羊,又从楼兰王手里抢来了扜泥城,一跃成为南山诸国的实力大国,但梁啸身边有一千五百余精骑,人吃马嚼,对他来说都是一笔巨大的开支。
他的若羌国纠合几个部落,总人口不过万余,全部兵力也只有一千。要供养梁啸和这一千五百骑,着实有些勉为其难。三五天还行,时间长了,他也承受不起。
“不过,我这个大肚客虽然走了,你的任务却不轻。一是诸国入贡的使臣和质子,你要好生接待,千万不要怠慢了,让人以为我们欺负他们。二是来往的商人,你既不能亏待他们,也不能坐视他们欺行霸市,欺压本地百姓。明年开春之后还有玉料商人来往此地,你更要留心些。趁着今年冬天有空,多做些准备。”
黄若一一答应。梁啸从楼兰王那里抢来扜泥城给他,就是要他担作南山商路的中段据点,这些都是他理应完成的任务。要不然的话,梁啸要他干什么。
两人说了半晌,已经离城十余里。梁啸拦住了他。“行了,送君千里,终有一别,你回城去吧。新得的城,好生看护着,千万不要大意。”
“将军放心。”黄若从亲卫手中接过马缰。“将军,上马吧。”
梁啸眉毛一扬,微微一笑,翻身上马,轻踢明珠,向前轻驰而去,骑士们依次跟上。黄若站在路边,拱手肃立。这些骑士不仅是梁啸的杀手锏,更是他的护身符。当鹰部落的旧部经过他的面前,向他欠身施礼时,他笑容满面,暗自得意不已。
鹰部落虽然只提供了七十名骑士,但是这些骑士深受梁啸信任,已经全部换上了汉军装备,而且取了汉名。这是梁啸对鹰部落的宠爱,也是对他黄若的器重。
离开扜泥,梁啸一路西行,先后经过小宛、且末、精绝等小国,一一抚慰。
这些小国与其说是国,其实就是一个个部落,人口多的不过三四千人,少的只有千余,能够上阵战斗和壮丁不过数百,面对梁啸这样的庞然大物,他们除了俯首称臣之外,没有其他选择。对他们来说,天狼也好,梁啸也罢,都比他们强大,都只能小心侍候,以免惹来杀身之祸。
不过,与梁啸接触之后,这些小国都安心了不少。与天狼比起来,梁啸这个传说中来自汉地中原的魔鬼其实很和善,为了避免让这些小国负担太重,他甚至不愿意多呆一天。兵是要征的,但象征意义更大,多的三五十人,少的只有十几人,绝对让他们承受得起。
如果梁啸真能兑现承诺,保证南山和平,为他们主持纠纷,他们愿意付出这些代价。
腊月末,梁啸来到了于阗。
于阗在沙漠边缘,气候并不算非常寒冷,傍临雪山,有两条河贯穿境内,算得上是好地方,实力也比其他诸国强一些,三千多户,两万多人,原本有兵两千多,但是杀破狼谷一战,于阗损失骑兵一千三百多人,精锐尽毁,连保护自己的安全都成了问题。对梁啸的到来,于阗王的心情也就更加复杂。
质子和使臣东行之后,梁啸就放回了诸王,于阗王紧赶慢赶,一个月前回到国内。可他还是回来得迟了,得知于阗国精锐尽出,立刻抓住机会打劫了于阗。等于阗王带着人赶回来,城外已经是一片狼藉,损失一空。
于阗王后悔莫及,却不得不硬着头皮收拾残局,又尽可能地收罗了一些粮草,迎接梁啸的到来。
于阗有两个城池,一个在白玉河东,就叫东城,另一个在白玉河和墨玉河之间,叫西城,是于阗国的首都。于阗王赶到东城迎接梁啸,指着城上的血迹给梁啸看,后悔莫及。
梁啸抚着墙上的血迹,对于阗王的遭遇表示同情,但也仅限于此。那是于阗王自己造的孽,怨不得别人。不过这也给他带来了一个麻烦。于阗损失惨重,他在于阗补充给养的计划落空了。
他有两个选择:继续西行,到莎车再补充。由于阗西行七百余里,就可以到达莎车。莎车之前就是月氏人控制的地盘,天狼控制南山的时候,驻守莎车的阿留苏部将铁华离就不肯向天狼低头。天狼曾经率军西征,但铁华离避而不战,实力保存得不错。如果他去莎车,补充给养肯定不成问题。
除此之外,还有一个选择:就在驻扎,寻找战机,夺回那些辎重给养。
后一个选择听起来很解气,但是可行性极低。那些部落洗劫了于阗之后,逃入深山,要想找到他们可不是一件容易的事。如果拖的时间久了,耗尽了给养,却没找到敌人,那可就骑虎难下了。
就在梁啸进退两难的时候,东方朔赶到了于阗。这是梁啸离开西域之后,两人相隔四年,又一次重逢,自然格外亲热。
东方朔向梁啸通报了天山诸国的消息。得知梁啸大破天狼之后,猎骄靡采取了闭关守国的战略,看样子,是准备将赤谷城打造成铜城铁壁,坐等梁啸攻城。
梁啸听完就笑了。“这么说,乌孙暂时不会给我们找麻烦了?”
“他现在就怕你去找他麻烦,哪里还有胆找你的麻烦。”东方朔得意的哈哈大笑。
“曼倩三寸不烂之舌,抵得上十万雄兵。”
“如果真能抵得上十万雄兵,我就不跟他废话了,直接拿下赤谷城。”东方朔笑着摇摇头。“我是虚的,最后搞定他,还要你亲自出马。怎么样,可有什么方略,早点告诉我,我也好提前准备。”
梁啸叹了一口气。“没方略。杀天狼的时候,唯恐杀伤不够,现在我却后悔杀得太多了。于阗无自保之力,被山贼洗劫了,现在连给养都交不出来。我如果想不出办法,马上就要断炊了。”
“这么严重?”