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但凡退亲的人家，在退亲的时候总要想个冠冕堂皇的理由命媒人带来，好彰显自己的无可奈何，厚道些都说自己的不是，一如凤姐当年请郑官媒向张家提出退亲，一如锦乡侯府以八字不合为由，薄情寡义的便云是对方之过，梅家就是后者。

当年贾家败落时，其下人奴仆等当街发卖，为了效仿百年公府的行事做派，掩饰自己暴发新荣之户的事实，梅家精挑细选，花几百两银子买了十来个原本在贾家十分体面的一等下人，其中就有贾母房里使唤的丫鬟仆妇。梅家从这些急于投诚的下人嘴里知道荣国府好些闺阁秘事，拿住了宝琴的几桩不是，以此为要挟。

贾史王薛四家俱败，再难起复，更遑论一个寻常商贾之家，登门退亲的媒人不耐烦，开门见山地说薛家退亲两家皆大欢喜，倘若不答应，梅家自行去衙门销了婚书，对外面也有许多话可说，诸如贾母向宝琴求聘、宝玉给贾母请安时宝琴犹睡、怡红院夜宴等事。

两家婚定，便立文书于衙门，女方若退亲须得男方同意并写退亲书才算完结，男方却没有这些繁琐，只需往衙门将婚书销了即可，不过亏些提亲下聘之物罢了。

这便是男女两家之不等了。

薛蝌夫妇和宝琴对梅家悔婚一事早有预料，却没想到梅家如此无耻，这样的人家，就算梅家不悔婚，薛蝌也不敢将妹妹嫁过去，一口就答应退亲。

宝琴本是聪明女子，又常和黛玉、惜春来往，亦晓许多无人教导之事，虽然梅家退亲时媒人高高在上地说梅家大方，前聘之物都不必退还，但宝琴却不肯落人话柄，命人将梅家提亲、文定之物都找出来命媒人带回，又命人去梅家索回文定的回礼，即她亲自做的针线等物。

梅家未发家之前并不十分富饶，又要供应梅翰林读书科举，所以提亲、文定之礼都极寻常，不过按例的四件金首饰和几匹衣料，宝琴压根就不稀罕。

时隔多年，梅家又有心悔婚，薛家给他们回的文定之礼早就没了，薛家下人空手而归。

长安城中最不缺达官显贵，梅家仅是暴发新荣之家，梅翰林官居从六品，依旧在翰林院当差，他们家和薛家退亲一事好似雨落池塘，一点声响都无。

无人在意此事，薛蝌和邢岫烟微微放了心，他们家爽快答应退亲，梅家也怕世人说他们心胸狭窄，故而没有宣扬宝琴的不是，虽说宝琴年纪大了些，但回了金陵后不影响婚配。闻听梅家退亲次日就向贾雨村的长女提亲，正叫妻妹打点行囊的薛蝌不禁冷笑出声。

因有明孝郡王的庇佑，以妾为妻并非大过，石呆子一案苦主又未身死，余者薛蟠等案贾雨村统统推到王子腾、贾政等人身上，所以只受小惩，依旧为官。但是，娇杏所生之子女再难以嫡出而立足于世，婚事上很有些艰难。

贾雨村虽然一降再降，但梅翰林依旧望尘莫及，而且他在荣国府时就和贾雨村颇有些来往，又想借贾雨村之助升职，便替子选中贾氏为妻，不管如何，根基门第强过薛宝琴十倍。

经贾赦的揭发，贾雨村在朝中名声不雅，但是他有才干，甚得明孝郡王重用，本想借女儿攀得一门贵亲，他想将女儿送到明孝郡王府为侧妃，可惜明孝郡王早在大婚之前就有了两位侧妃和四位庶妃，贾雨村不愿让女儿做妾，只好在朝中替女儿挑选亲事。

贾氏若是嫡出还罢了，偏生不是，其母原是忘主之婢，先是由妾扶正，又在事发后被贬回侧室，在许多官员跟前挂了号，兼嫌贾雨村根基浅薄，忘恩负义，多不肯求聘。

凡是肯提亲的，都是想借贾雨村之势的，不仅官职甚低，而且根基更浅，人物穷酸。

贾雨村见梅家是其中最出挑的，但他也不十分中意，后来想起梅家子原定了薛家女儿，心念忽然一动，立时就命媒人回梅翰林说只要梅家退亲，这边便答应将女许之。

贾雨村此时最恨贾家，凡和贾家有来往的都是仇人，以往他以贫贱之身备受欺压，深得世人冷眼，如今得势，连长泰帝命人严查都扳不倒自己，恨不得将昔日对自己颐指气使的人家、或是原在自己家之上的人家悉数踩到脚底，薛家大富，亦在其中。

两家婚事一定，经吴家和贾雨村保本，没几日梅翰林便升任工部员外郎。

薛蝌本打算回南，回南后再给宝琴挑选门当户对的亲事，谁知临行前查出邢岫烟有了身孕，宝琴建议阖家留在京城，将寡母接来，自有薛姨妈作伴话家常。

贾史王薛四家是败落了，到底宝钗是宝玉之妻，而贾赦之家仍在，凤姐是宝玉嫡亲的表姐，他们家也有起复的时候，又有黛玉这门亲戚，纵使生意不如以往，也算过得去。在金陵不同，护官符上抹去了贾史王薛四家，薛蟠生前作恶多端，薛姨妈也和王夫人是一样脾性，先前薛家势盛无人针对，如今薛家势败，不知多少人落井下石，殃及自己家里。

邢岫烟亦觉有理，薛蝌忖度几日，安排好铺子里的生意，便南下去接母亲进京，同时将薛蟠的灵柩送回祖坟安葬，并替薛姨妈将他们家在金陵仅剩的一点宅邸商铺料理了。

薛蟠死后，夏金桂趁着薛家忙乱之际卷包回娘家，如今已经再嫁。

薛姨妈大病一场，幸喜薛蟠留下一子，名唤薛苗，在尤二姐那里，尤二姐又是个温柔念旧的，不顾母妹阻拦，带了儿子过来伺候薛姨妈，如今住在薛蝌家后面东北角的小院。薛姨妈见薛苗聪明伶俐，生得雪团儿似的，渐渐就好了，想着将薛蝌卖掉宅邸商铺后得来的财物和不卖的田地都留给孙子，过两年再交给薛宝钗教导，也算是薛家后继有人。

薛蝌走后，薛姨妈搬到邢岫烟正房照料她，衣食起居十分用心，这日见宝琴打扮一番，要去给黛玉拜寿，恍然想起今儿是花朝节，上月竟连宝钗的生日都忘记了，她知道贾家和薛蝌家全赖黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，将自己收着的一尊象牙塔抬过来。

薛家之败，始于薛蟠无能，而后又为薛蟠打点，赔光了生意，即使夏金桂卷走了好些财物，薛家账上又着实没钱，但薛姨妈房里仍收着不少东西。

这尊象牙雕塔名为群仙祝寿，高逾三尺，长近三尺，宽约尺半，粗粗一看，只见上面仙山巍峨、祥云缭绕、宝塔玲珑、楼阁剔透、金水桥和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞兽灵敏，花卉草木和群仙法器均是镶珠、嵌宝、点翠，无一处不精细，无一处不好看。

宝琴看罢，十分惊讶，赞叹后开口道：“伯母拿出来的这尊宝塔，唯有宫中之物才能比得上罢？我在荣国府倒是见过一尊不相上下的。”

薛姨妈叹道：“这原是我们王家老太爷在时奉旨监造的东西，只在帝后的万寿、千秋之日进贡宫里，在别处再难见到一样的，除非御赐，荣国府里那尊象牙镂雕宝塔还是我们王家送的呢，后来进给贤德妃娘娘了。咱们家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多个罪名儿，你替我带过去送给静孝县主，也是我的一番心意。”

宝琴忙道：“林姐姐向来风雅，她生日时我们从来都是送些字画针线，她都爱得很，伯母何至于送这样贵重的东西？”

薛姨妈摆摆手，道：“你们未出阁的女儿家自然随意，一诗一词都使得，平常来往的人家却不能，不信你去瞧瞧，别家送过去的寿礼必然都是上等之物。你林姐姐是当家主母，上面没有公婆，姑爷又位高权重，哪怕年轻，并非大寿，素日的生日也有许多人去。”

宝琴半信半疑，见时候不早了，忙坐车出门，黛玉出阁后两三年不在京城，回京又侍疾守孝，如今出了孝，宝琴果然见到宾客盈门。

卫家没有大办筵席，除贾琏和宝玉外，更没有别的官客，但光堂客也有二十来桌的人。