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香港地处亚洲咽喉之地,又是世界第一强国大英帝国的领地,地位极为特殊。
在英美法俄意五国的调停下,南洋巡阅使府终于同意派出了使节参与在香港举行的议和谈判了。
按照孙复的打算,谈判应该在马关举行,最好是在那座春帆楼里举行,如果不是伊藤博文和陆奥宗光都已经死了,他们担任日本的代表是最好的选择。
大战成凯旋之势,日本残余的海军力量龟缩在港湾里,头都不敢露。台湾的战事也空前的顺利,大山岩和佐久间左马太仅握着不到两万残兵退守桃园了,台北、台中、新竹三厅已经彻底被南洋军收复,如果不出意外,大山岩肯定坚持不了太久了。
按说这样的局势下,应该是没有人再可以改变孙复的意志了。调停五国派出的代表杰弥逊突然到访了茂名,表示五国希望议和能够在香港举行,如果孙复同意,他可以说服五国代表,在谈判时倾向于中国方面。
洋人的话,孙复从来是不信任的。
不过考虑了一阵子,孙复最终还是答应了下来,不过却也提出了一个要求,那就是合约不能在香港的土地上,而是在停泊香港的贪狼星号战列舰上面签订。
大英帝国在欧洲面临德国的公海舰队的压力,也不想给自己在远东在造就一个死敌,最终杰弥逊捏着鼻子认了下来。
一艘代表着国家实力的战舰冲进香港,这绝对不是什么友善的访问或者交流,虽然他们打出的是这样的幌子。
带着赤裸裸的炫耀,刘冠雄命令全舰的所有官兵衣着整齐的站在了甲板上,巨炮也褪去了炮口罩,露出了狰狞的炮口。
十四吋的舰炮毫无疑问是世界上最大口径的火炮。就算是英国刚下水的猎户座级战列舰,也只是使用了十三点五英寸的舰炮,比起贪狼星号战列舰还是略小了一些。
望着港口站满的华人。那些兴奋的通红的面孔,那些近乎癫狂的呐喊。杰弥逊有些后悔答应中国人的条件了,现在似乎条件对日本人有利了,而大英帝国却在享受恶果。
贪狼星号战列舰的甲板上已经摆开了一张桌案,中方的谈判代表坐北朝南,日方的代表则坐南朝北,英美法俄意五国调停代表分坐左右两侧。
日本的谈判代表是驻华公使伊集院彦吉,他的副手是日本驻广州总领事赖川浅之进,肩负着日本天皇和首相的重托。伊集院彦吉虽然对这次的座位排列很不满,却也没胆气提出抗议。现在的日本已经丧失了和中国平等对话的权利。
孙复的全权代表是财政部长郑规,他的副手有两位,一个是司法部长王宠惠,另一个则是云南的民政长官李经羲。王宠惠精通各国法律,是这次谈判的主力军,而李经羲的参与,不过孙复对李家的一种抚慰,也算是对那位“擎天玉柱”一生功业的缅怀吧!
自从登上贪狼星号战列舰的那一刻,李经羲就一直处于亢奋状态。他的伯父一生签订了三十多条不平等条约,其中尤以《马关条约》和《辛丑条约》为最。对大清朝,李经羲可以理直气壮的面对。可李家给泱泱华夏造成的损失,无论是从什么角度审视,都无法磨灭李家身上的墨点。
当年的《马关条约》,满朝文武都不愿前往,最后竟然让六旬高龄的李鸿章带着自己的本家假子,远赴异国,签署一份注定要被世人辱骂千百年的条约,身为李家人,李经羲心头的悲愤和痛苦。常人是无法了解的。
这次孙复让他担任郑规的副手,刚刚接到消息的李经羲足足愣了半个时辰。清醒过来的第一件事,就是跑到李家宗祠跪了一宿。嚎啕大哭了一宿。
“郑君、王君、李君,此次中日之间的误会已解,天皇陛下圣谕,日本国愿意承认此战我方战败……”
伊集院彦吉话还没有说完,就被郑规打断了。
“贵姓?”
“……”
“担任何等职务?”
“……”
“可有全权?”
……
一连三问,让伊集院彦吉愣在了当场,他从事外交工作也有小二十年了,头一次碰上这么没有礼节的对手。
双方就谈判事宜已经争论许久了,五国的协商代表也不是第一次牵线了,郑规不可能不知道自己的姓名和职务。说句不好听的,伊集院彦吉相信自己身上就算是有几根毛,他都派人查过了。
“郑君,我肩负天皇圣命,代表的是一国尊严,请郑君……”
“我记得你只是一个公使,应该没资格和我对等谈判吧?”
杰弥逊和其他各国协商代表面面相觑,搞不明白中国人到底是什么打算。
“我来香港的时候,得到了巡阅使授予的全权,你有吗?”
看着脸色泛青的伊集院彦吉和赖川浅之进,李经羲心里前所未有的畅快,当年的李鸿章百般乞求都未能让日本人松口半分。现在双方地位转换,李经羲即使高兴,又是辛酸。
像是商量好了一样,郑规和王宠惠在众人目瞪口呆中,收拾好了文件,起身就准备走。
“郑部长,你肩负谈判重任,难道就在准备这样一走了之?”杰弥逊坐不住了,英国是谈判的召集人和调停者,若是谈判一拍两散,大英帝国的脸上可不好看了。
郑规脚步一顿,转头道“我是财政部长,得到了巡阅使和大总统的全部授权,而日本方面只派出了一个公使。既然日本方面没有诚意,我为什么还要在这里浪费时间。”
打脸,赤裸裸的打脸。自己的身份和情况,他们早就知道,偏偏在这个时候,谈判刚刚开始的时候。才说出来,这根本就是他们的阴谋。
虽然明知道这是中国人的阴谋,可伊集院彦吉却只能垂首低叹。
“杰弥逊领事。支那人根本没有和谈的诚意……”
“赖川领事阁下”杰弥逊酝酿了一下,严肃的说道“日本损失了海军。已经没有能力和中国人作战了,如果日本真心想要和谈,那就拿出你们的诚意来。不然,五国调停团也无能为力。”
“……”
杰弥逊的话犹如巨锤击顶,伊集院彦吉和赖川浅之进都愣住了,他们本指望盟友英国会站在日本一方,可看现在的局势,英国人似乎和中国人更亲近一些。
让伊集院彦吉震惊的不只是英国人的表态。当他们接到大山岩和台湾总督佐久间左马太率部投降的消息时,两人真的慌了。仗打到现在,日本已经败了,日本政府还能依赖的就只剩下台湾的日军了,只要他们还在抵抗,哪怕只剩下一城,两人也能争些利益出来,可现在,局势彻底倒下了中国,日本丧失了最后的底牌。
七天后。日本长崎遭到炮击,出现了上万平民被炸死,伤者更是高达数万。躲在长崎巡洋舰高千穗号被击沉。三菱造船厂遭受重创,所有机器设备几乎尽毁,厂区的近千造船工人非死即伤。进行反击的长崎各炮台有三座被彻底摧毁,其余的都受到了不同程度的打击。
在六艘贪狼星级战列舰的炮击之下,四十八门十四吋巨炮的威力彻底得到了释放,每一炮下去,长崎就有数十上百人死伤,驻长崎的各国领事都不得不暂时撤离领事馆,免得遭受无妄之灾。
这次的炮击也让各国的彻底明白了装备大口径火炮战列舰的威力。那些老旧的岸防炮根本没有反击之力。十二吋的岸防炮在舰炮的炮击之下,就像是被玩弄的小姑娘。除了尖叫两声,只能为施虐者助威。
在长崎炮击的同时。全日本各大军港炮台都进入了战备状态,陆军各师团也抽调炮兵部队,在海岸组成了庞大的炮击群。
八天后,广岛县的江田岛海军兵学校遭到不明飞机的轰炸,学校内部的数百名师生丧生,其中包括近百名刚刚招收的优秀青年和优秀基层官兵。紧接着,吴军港和广岛县内的聚集区遭到轰炸,连续三个时辰的连续轰炸,让吴军港内的三艘大型军舰受到不同程度的创伤,还有一艘鱼雷艇被炸沉,吴军港的船舶工业几乎尽毁,广岛县内更是伤亡两万余人。
日本海陆军一起努力的结果,仅仅是击伤了一架轰炸机,致使它坠海。可是当兴冲冲的日本海军和渔民冲过去找寻坠机的时候,却发现坠机一架被捞走了,如果不是海面上还漂浮着一些木屑和油迹,日本人都怀疑刚刚是不是一个幻觉了。
广岛发生的事情,让东京陷入了恐慌之中,外交大臣伊集院五郎当天就启程,准备前往香港担任谈判大使。
英法美俄意五国发出的照会没能阻止海军的行动,第九天,四艘贪狼星级战列舰强行突进大阪,对大阪的居住点和工厂、港口进行了猛烈炮击,让人奇怪的是,明明是十四吋的巨炮,爆炸过后却只是出现了一团黄绿色的气体。
特制薄壳炮弹装满了液化氯气,数百斤的液体氯气释放开了,足以扩散数百米的范围,连续半个小时的无瞄准炮击,打出去了一千五百枚以上的炮弹,整个大阪都陷入了氯气的笼罩之下,这座被日本重点经营的工业重地遭受了前所未有的重创。
超过二十万人中毒,由于缺乏防护和救治经验,再加上医药的短缺,在接下来的五天内,其中的十一万人死亡,四万人受到了终身性疾病的困扰,还有数万人出现了低强度的呼吸道感染,只有不到两万人真正得到了有效治疗。
第十一天,当晃晃悠悠的南洋舰队抵达东京湾的时候,相模、浅间、吾妻三舰带着十余艘驱逐舰、鱼雷艇升满决死旗,驶出来东京湾,进行他们最后一次的冲锋。