可以看出，贾诩的一句话虽然是为自己考虑，然而却给别人带来了无穷的灾难，使东汉再次陷入了混乱状态。后来贾诩为左冯翊。李傕等以贾诩之功欲封其为侯，贾诩说：“此救命之计，何功之有!”坚决不受。李傕等又让贾诩为尚书仆射，贾诩说：“尚书仆射，官之师长，天下所望，诩名不素重，非所以服人也。纵诩昧于荣利，奈国朝何!”于是拜贾诩为尚书。虽然如此，李傕等对等贾诩总是“亲而惮之”。时贾诩之母去世，贾诩辞掉官职，被拜为光禄大夫。
兴平二年，李傕、郭汜、樊稠起兵袭占长安，共同把持中央朝权后，三人互相猜忌，争权夺利，多次打斗起来。贾诩每次都以大体责之，所以三人虽心中不和，但表面上还过得去。于是三分长安城。各守其界。同年春，李傕使骑都尉胡封刺死樊稠，李、郭之间矛盾日益激化，开始交兵。李傕请贾诩为宣义将军，以助自己。后二人罢兵，贾诩便上还印绶。
当时将军段煨与贾诩同郡，屯驻华阴，贾诩便去投靠段煨。贾诩向来知名，为段煨军所望。段煨怕贾诩夺其兵权，所以表面上对贾诩礼遇甚厚。贾诩看出后，心中不能自安。
南阳张绣与贾诩暗中有来往，张绣便派人去迎接贾诩。贾诩临行时，有人对贾诩说：“煨待君厚矣，君安去之?”贾诩说：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家与身必俱全矣。”贾诩至张绣处，张绣大喜，果然率子孙前来迎接。而段煨知贾诩去，也果然善待其家属。
在贾诩的说服下，张绣屯兵宛城与荆州牧刘表联合。从此，二人便成为曹操的心腹之患，曹操多次率军攻打张绣。…。
曹操南征张绣，包围张绣据守的穰城。此时，曹操闻悉谋士田丰劝冀州牧袁绍趁虚袭取许都，欲迎献帝号令天下，立即从穰城解围撤退。张绣率兵尾随追击。五月，刘表派荆州军占据安众，切断曹军退路，企图与张绣夹击曹军，曹操出奇兵大败张、刘联军。曹军获胜后，速行北撤。张绣亲自率兵追击，贾诩劝阻说：“不可追也，追必败”，张绣不听，强行追击，被曹操亲自断后所击败。贾诩这时又对张绣说：“促更追之，更战必胜。”张绣说：“不用公言，以至于此。今已败，奈何复追?”贾诩说：“兵势有变，亟往必利”。
张绣遂听从贾诩意见，收集散兵，再行追击，竟将曹操后卫部队击溃。得胜后，张绣问贾诩：“绣以精兵追退军，而公曰必败；退以败卒击胜兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆验也?”贾诩说：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后；追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故；已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也”。张绣大为佩服。
当时的袁绍遣人招降张绣，并与贾诩结好。张绣准备同意，贾诩先于绣坐上对来使说：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎?”张绣惊惧地说：“何至于此!”并暗中对贾诩说：“若此，当何归?”贾诩说：“不如从曹公。”张绣说：“袁强曹弱，又与曹为仇，从之如何?”贾诩说：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也。绍强盛，我以少众从之，必不以我为重。曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑”!张绣从其言，于十一月率众归顺曹操。
张绣的归顺使曹操在官渡之战中避免了两面作战，所以曹操闻后大喜，亲自接见贾诩，执其手说：“使我信重于天下者，子也”。遂拜贾诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。同时拜张绣为扬武将军，并让其子曹均娶张绣之女为妻。
如果认可曹操是一代枭雄的话，在三国时代，真正在谋略上击败曹操，并让曹操自己都很佩服的人，就是贾诩了，贾诩可称三国实力派谋士。这是从两个方面讲的，第一是他的所谋略之奇之准，颇有些算无遗策的感觉，其所谋影响之巨，无愧于第一谋士之称；第二是因为他是最典型意义上的权术家，不像诸葛亮身担丞相之职，重在治国安邦，也不像周瑜承荷将帅之任，长于领兵作战。贾诩更无意于成为拥兵自重、称霸一方的军阀，他的身份永远在幕后，他不断地从某个将军深厚的帷幕后闪身而出，表面上是献计，却往往收到运筹帷幄的效果。
只要自己的计谋有用武之地，他并不在乎江山变色，他为李傕、郭汜出主意，也不是要真心辅佐他们。贾诩之所以在分明看出张绣没有远大前途的前提下，仍毅然委身于张绣帐下，仅仅是因为张绣能够对他言听计从，能使他的谋略得以施展。
东汉末年，礼教已无法维系人心，喊着忠义的人往往是举着忠义的旗号，追求自己想要的东西。个人在道德失范的同时，又要面对风雨飘摇的乱世。在这个乱世，个体生命没有任何保障，军阀混战、外族劫掠、强盗横行、天灾不断，在这样一个风云变色的时代，所有的道德都要让位于生存的需要。而这些矛盾在贾诩的出生地--武威，又是尤其地尖锐突出。僻处西凉的武威，仁义礼教的道德规范本来就淡薄，与游牧民族斗争与杂处的生活体验、严峻的生存环境的考验是贾诩不会去在意那些已经变得虚伪的道德，他的谋略只是关注生存，以他和他周边的人的生存为第一义，因为没有精神束缚，他可以纵横驰骋地展现自己的谋略才华。正是在这种精神自由中，他的谋略达到了权变的极至。…。
虽然贾诩常以汉室忠臣自诩，也确曾有功于皇上，但他显然更热衷于放纵自己天赋的谋士才华，而较少计较千秋功名。在各路军阀此起彼伏的混战中，在汉献帝由长安到洛阳的奔命过程中，在东西二京的喋血杀伐中，都能看到贾诩的智慧。
贾诩向郭、李二人提的建议几乎使得整个东汉王朝失去了最后一棵救命草，当年陈胜、吴广被迫‘揭竿而起‘，所持的理由，正与贾诩此时的想法相同。区别是，无论陈胜、吴广还是李傕、郭汜，他们都属当事者，而贾诩则完全是局外人，换言之，这一番建议，虽然可以救李傕、郭汜性命于一时，对贾诩则没有丝毫好处。
不然，当李、郭二人成功后欲封贾诩为‘尚书仆射‘，他也就不会坚决推辞了。‘此救命之计，何功之有？‘贾诩话说得颇有自知之明。初平三年六月，李傕、郭汜打破长安城池，王允被戮，吕布出逃，尸遍长安。据说，董卓初死之时，三辅地区百姓尚有数十万户，经过李傕、郭汜的放兵劫掠，仅仅两年间，民已‘相食略尽‘，好一片凄惨。一计可以危邦，片言可以乱国，正贾诩之谓也。他侧身在杀人如麻的强盗身后，貌似蔼然文士，一面犯下滔天奇罪，一面又能成功地躲避千夫所指，这份能耐，孰能及之？
贾诩不是平庸的人，他与张绣的关系最好，早在长安时，张绣就有意将贾诩拉拢至帐下，一俟贾诩秘密来投，立刻便对他言听计从。奇怪的是贾诩之所以投奔张绣，不仅因为张绣的张臂欢迎，更在于这样一个判断：‘张绣，一个没脑袋的主儿。‘以贾诩的才华，在分明看出张绣没有远大前途的前提下，仍毅然委身于张绣帐下，明珠投暗，龙游沟壑，这里面便颇可揣测贾诩的真实用意。他喜欢谋略，他需要一个可以使自己的才华尽情驰骋的疆场。如果谋略是一种美，联系到他当年不可思议地替李傕、郭汜出的馊主意，则贾诩正好被我们理解成这样一个唯美主义者：只要自己的计谋有用武之地，他并不在乎江山变色。看出这一点，贾诩投靠张绣而不是曹操、袁绍，便是最为顺理成章的事了。曹操手下谋士如云，其本人又计谋百出，贾诩在那里注定难呈鹤立鸡群之势；袁绍貌似强大，但这人志大才疏，又有着一个奇怪而又致命的弱点：只要对自己有利的计谋，他一概不采纳；刘表可不去说他了，而好做皇帝梦的袁术，缺少虚怀下士的品德，贾诩注定没法活得从容。贾诩与吕布有仇，当时尚力单势薄的刘备当然更入不了贾诩视野，况且刘备还一直和吕布关系密切。
所有人提到曹操平生所吃之败仗，都不会不提‘宛城战张绣之时‘，那也是曹操输得最为凄惨的一仗，长子曹昂及贴心猛将典韦相继阵亡，自己所乘的大宛良马‘绝影‘，亦中箭而死，可说狼狈至极。毫无疑问，这一仗曹操其实是输给贾诩的。贾诩后来又赢了曹操一回合，那一仗虽无多少战略意义，却极端神奇，可以让曹操作为教科书，好好琢磨研习一番——曹军撤退了，张绣立功心切，急不可待地要领军追赶。贾诩在一边连连阻止，张绣不听。无谋的张绣难免会想：与曹操交战，而竟能逼得他退军，此乃千载难逢之机，此时不乘胜追击，痛下杀手，更待何时。然而，不听谋士之言，注定要失败的，张绣的追兵就被曹操殿后部队杀得大败亏输，狼狈逃回。绣谓诩曰：“不用公言，果有此败。”张绣诚恳地向贾诩道歉。诩曰：“今可整兵再往追之。”绣与表俱曰：“今已败，奈何复追？”诩曰：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。”绣信之。
第二次追击，张绣大有斩获，把曹操杀得溃不成军。不仅曹操对自己的失败极为纳闷，张绣和刘表也满腹狐疑的向贾诩请教为什么得胜之兵失败，而失败后再追却取得胜利。贾诩曰：：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”
也正是因为如此，贾诩投曹操，确实是有本钱的，至少曹操十分看重他，只不过曹操他明白他不择手段的性格，虽然给了他高规格的待遇，却并没有给予他过多的权柄，相比起荀彧、郭嘉起来，贾诩明显是处于冷藏的人物，此次听说高谨进军河北，他终于坐不住了。
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