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由荫昌亲自统带的北洋第一镇16日渡过南均盘河,对面只有蒙山军小部骑兵的骚扰,损失轻微,当日晚便攻占了武定府城惠民。
荫昌带着喜悦的心情向袁世凯发去了电报,“我部已占领惠民。”
袁世凯立即回电予以嘉奖,“接电甚慰。望督率所部,猛烈突向济阳。”
第一镇进入山东的当晚——尚未占领阳信,第一标即失踪了一个参谋,那个参谋叫端木良,是保定武备学堂第一期毕业生,本来是在下面当管带的,但标统认为这个人不可靠,坚持在临战前换了人,调其到标里做了参谋官,谁知此人一入山东便失踪了。
第一标标统坚信其投敌了!失踪正是证实其怀疑的证据。当晚并无战斗,端木良怎么会不知所向?
这个情况当然报至荫昌,荫昌将其压了下来。奉天事变的消息荫昌已经获悉,深感局势危殆的荫昌顾不上处置一个失踪的参谋官了,就算此人是奸细,现在一切都来不及了。第七师已调德州,他们的后路已经空了。
顺利占领惠民后,荫昌不详的感觉却升起来。这是不是一个圈套呢?如果那个叫端木良的参谋真的投敌了,山东军就获悉自己的行踪及计划了——第一标是全镇的前锋,身为参谋官是可以获悉作战目标的。
他们会不会为自己布下圈套?16日晚,荫昌在惠民城苦苦思索着。
山东俨然敌国了!从进入山东,荫昌发现一路上已是空城,百姓都逃亡了,连水井都遭到了破坏,更别提找粮食和民夫了!这就是传说中的坚壁清野?对手是如何组织大批百姓撤离的?百姓们又逃往了何处?
因为找不到洁净水源,雇不到民夫向导,桥梁被炸毁……部队出离愤怒了,第二标在阳信就烧掉了至少三个村庄。荫昌并未制止,确实令人气愤,北洋是朝廷的军队,山东军已是叛军。山东这帮官员百姓为何集体从逆?
第一镇携带的粮食只有七日份,就地征粮看来是不可能了,只能依靠直隶的补给,随着自己深入“敌境”,补给线将越来越长……受过正规军事教育的荫昌当然知道这种情况下的危险——必须速战速决!
他不再犹豫,召集了简短的军事会议,决定次日南渡沙河,向济阳突击。
第一标于17日凌晨的渡河遭到了对岸火力的封锁,没有大炮,只有机关枪和步枪。夹杂着少量的迫击炮。给第一标带来了麻烦。赶至前敌的荫昌在望远镜里观察了对岸的情势,还是那股不远不近一直跟着自己的骑兵,不过人数多了很多,至少有一个营!
“多路攻击!炮兵,炮兵都他妈的死了吗?”
当第一镇大炮开始轰击。荫昌的望远镜里,敌人的骑兵开始仓皇撤退了,一发炮弹准确落在骑兵群里,至少炸翻了两匹马。炮兵的表现赢得荫昌的喝彩,“赏,打赏炮兵三百两!”荫昌的心情好起来,因为他的步兵已经涉水而过水深及膝的沙河。登上了对岸,阻击者全部撤走了。
沙河不是天堑,没有挡住他的部队。计算路程,从这里到济阳,也就是七八十里的路程,搞得好一天就突过去了!
当日中午。第一标占领淄角镇。下午荫昌将指挥所迁至淄角镇,第一协开始向高桥突击,报告说敌人的骑兵再次出现了,很讨厌,总是骚扰。逃跑,再骚扰,然后就失踪了。荫昌指示第一协不要管敌人的骑兵,务必在今晚占领高桥。
但是高桥遇到了敌人的抵抗。很顽强,不止是骑兵,至少有一个标的步兵在坚守高桥,敌人有小口径的火炮,还有大量的迫击炮,给第一标带来的严重伤亡,一个管带阵亡——弹片割断了脖子,抢救无效死了,第一标败下阵来,死了至少五十人。
事实上接管了第一协指挥的荫昌立即组织了第二次进攻,还是被打了下来。对手构筑了完整的防线——绵延的战壕和交通壕,在落日的余晖里,荫昌的望远镜里甚至发现了民夫的身影。
“这帮该杀的刁民,竟然帮叛军对抗朝廷!”荫昌一面调集第二标上去,一面命令炮兵抢占阵地,“将高桥给我炸平!”
大炮的轰击并未瓦解敌军的抵抗,在第二标投入进攻后依旧遭到了失败。天黑了,不善夜战的第一协部队不能再打了。
照例,袁世凯的电报来了,询问战况。荫昌如实报告,已经突至高桥,距济阳不到五十里了。但高桥有山东军不少于一个团的抵抗,两次进攻均为奏效。
一小时后,袁世凯的电文再次抵达,电文很长,先是讲了全国的局势,龙谦已经开始攻击长沙,鲁山前锋已经西出奉天,南北两个战场的局势危急万分,特别是北方,第六镇将面对优势敌军的攻击。而最主要的方向——德州方向仍需至少三日方可奏效,“务必激励将士,连夜攻击,击破高桥之敌后迅速向济南突进,以挽救危局!”
荫昌当即回电,明日定当占领济阳,然后转向济南。
他没有说今晚攻击,也没有说今晚不攻击。他承诺了明日攻占济阳,这就够了!荫昌心里充满了焦虑,既为严重恶化的局势,也为袁世凯德州战役的无能。现在竟要第一镇来挽救山东战局吗?
当晚,荫昌召集主要的军官开会,讲述了当前局势,他没有说德州打成胶着,张勋在沂州方向的攻击也不利,更没有说第二十镇生变,奉天城已被蒙山军占领,荫昌颠倒黑白,说德州方向已取得决定性突破,山东军将最后的一点力量都投入德州了!而张勋在南路的攻击也取得了重大胜利,已经开始攻击沂州城。局势那是一个大好啊。现在就看咱们的了,都说第一镇不能打,现在就要他们看看,拿下济南的肯定是我们第一镇!
这就是赤裸裸的欺骗。但荫昌不必负任何良心和道义的谴责,欺骗是政治的重要内涵,更是军事的必须。如果实话实说,荫昌估计第一镇那些旗人大爷们怕是一步也不肯往前走了!
讲了局势的有利后。荫昌部署了明日对高桥的攻击,强调使用炮兵开路的重要性。荫昌发现手下的军官们心事重重,情绪极为低落,于是呵斥道。“自我第一镇进入山东,一路所向披靡,高桥一战未克,不过是一点小挫折,我军精华未损,诸位千万不可泄气!”
第二协协统是满人,姓赫舍里,这一路他的部队承担了掩护辎重的任务,并没有投入作战,只是应付了几小股“匪军”的袭扰。伤亡极其轻微,此刻站起来应道,“大人,关键是不是济阳,而是给养!我看就地筹粮不可靠!全他妈的要从沧州往过运了!这一带的老百姓良心都坏透了。粮道既长,又得重兵护卫,我看还是将第三标归建吧,不然我就纯粹成为辎重队了!”
荫昌点点头,“说的是。我这就给端方去电,让他把第三标还给咱们。”当初载沣以京师虚弱为由扣下第三标就不对!虚弱?现在全国都虚弱!甚至连山西刚组建的第四十三混成协都计划调往武昌呢。
“粮食问题很要紧,你的第二协一定不要大意!注意搜索村镇。尽量资粮于敌!你说的不错,山东人坏透了!待拿下济南,老子跟他们算总账!”
如果荫昌知晓六年前蒙山军武定抗洪的故事,他或许就不需感到奇怪了。济阳一带是那次大洪水的受灾区,事后蒙山军投入了大量的人力物力帮助百姓恢复生计,从此奠定了蒙山军在武定府的群众基础。后来蒙山军在武定推行乡村自治、招兵等工作都顺利的很。武定成为蒙山军仅次于鲁南的稳固根据地。这次与朝廷做最后的决战,武定府做了最充分的准备,坚壁清野,破坏交通,疏散百姓。布置战场,样样有条不紊。
次日,即8月18日凌晨,荫昌的炮兵对高桥镇展开了猛烈的火力急袭,高桥顿成一片火海。炮标打出了一个基数的弹药后,第一协的两个标从两个方向展开了进攻,顺利攻入了高桥,没有一丝的抵抗,昨日坚决抵抗的守军竟然乘夜撤走了!
虽然白白耗费了大批的炮弹,但荫昌还是高兴的。夺下高桥后,第一镇的第一个战略目标济阳便遥遥在望了。荫昌命令第一协“乘胜”前进,经林家桥直趋济阳,日落前务必占领济阳城。
但第一标在林家桥再次遭遇到坚决的抵抗,两次攻击均告失败,守军的迫击炮给第一标略显密集的冲锋队伍造成了严重伤亡,主攻营一营伤亡了两个队官和四个排长,第一标标统是汉人,强烈要求炮兵支援,没有炮兵的支援,他拒绝再次攻击了。
荫昌再次抵达第一线,仔细观察了敌人的防御阵地,在林家桥东的正面阵地,敌人竟然部署了铁丝网!这个东西让德州的北洋主力伤透了脑筋,比让步兵咒骂不已的地雷更讨厌。
他们这是要固守林家桥吗?他们究竟有多少兵力?这部分守军无疑是昨日守卫高桥的那支部队,不是一直贴着自己不断袭扰的骑兵,而是正规的步兵部队。一个团?一丝不祥的感觉升上荫昌心头,在德州打成那个样子的情况下,山东军仍将一个步兵团和大量的骑兵摆在了武定,说明了什么?他们有足够的兵力还是获悉了我们的计划?
现在不是核实这些的时候。荫昌紧急下令炮兵前调,既然有铁丝网挡路,那就必须使用大炮了。
这时大约是上午十时左右。一份紧急送达的报告让荫昌大吃一惊。