提起沙里飞，吴明心头一动，突道：“对了，上次沙队长不是把她真名告诉你了么？她到底叫什么名字，搞得神神秘秘的。”

何艺眉弯眼笑，一双大眼都眯了起來：“她呀，叫沙扬飞，你说和简将军有缘不？”

吴明怔住，沙扬飞对简飞扬不依不饶，恐怕这个名字，也是很大一个原因。想起简飞扬这一路來吃的憋，他也有些忍俊不禁：“原來如此，那还真是有缘……”话还未说完，何艺突地扭头，猛地干呕起來。吴明吓了一跳，几步走上前，扶着她刀削似的肩膀道：“怎么了？你那里不舒服么？”

何艺吐得眼泪汪汪，半晌才缓过神來：“沒什么，可能是前段时间太忙，最近受了点寒，一路颠簸下來，着凉了。稍微休息下就沒事了。”

吴明看着她如玉般俏脸，有些担忧地道：“是这样么，你要注意点身体。”

夫妻二人正在偶偶私语，寂静的草原上，突地响起急骤的马蹄声。吴明心下一惊，不由站了起來，难道出什么事了？

肯定出事了，马上的骑士正是周吉。他跑得甚急，还未冲到吴明面前，就从马鞍上滚了下來。

“大人，前方五里处，发现有伙沙匪在劫掠商队，咱们要不要发兵相助？”

“竟有这回事？”吴明想了想道：“沙匪规模如何？”

“大约一百多人。”

“商队呢？”

“商队人数不多，一共就四十來人，我观察了下，可战人员当在二十人左右。”

一些豪商自持武力充足，或者面子够大，黑白两道通吃，有时连女眷都带着的，再加上运输的马夫，仆役等等，这闲人就多了。所以一个商队，自不可能全是全副武装的战士。周吉所说的可战人员，自然是指商队的护卫。吴明又想了想，才大声道：“李羽！”

正带着几个人在外围巡逻的李羽马上闪了进來，行了一礼道：“大人。”

吴明道：“你现在去通知简将军，让他全军戒备。”李羽应了声“是。”转身小跑而去。吴明这才转过头，对周吉道：“即刻挑选两百精锐，随我一起去看看，到底怎么回事。”

这一带土匪多如牛毛，真要大力清剿，可能还费力不讨好。何家盘踞西北一带多年，其嫡系精锐就是骆驼精骑，这支部队在最盛时，也沒超过五万之数。以这点兵力，对于一方总督來说，似乎有些不可思议。但如果明白西北现状，就会见怪不怪了。西北多沙漠，戈壁，土地贫瘠不说，而且匪患严重。匪患，是制约西北军力，经济增长的一个重要因素。汉明帝时，何啸天曾花大力气剿匪，为此还曾向京都请调兵力助剿，但收效甚微。

究其原因，是因为此处比邻西地，不但地势复杂，种族复杂，连带着信仰也复杂，要真正整合西北，谈何容易？

这也许，是何啸天暗里支持其女建立百灵教的一大原因吧。

而今战乱刚止，土匪更是多如牛毛，他们就如那草原上的野草一样，割完一批，迎风又长一批。吴明现在急着赶去沙洲，更沒心思和这些家伙干耗，但如果在自己眼皮下抢劫行商，这是无论如何，也得管上一管了。

命令才下达沒多久，简飞扬就带着一大群外营战士赶了过來。吴明也不多话，着令李羽点上亲卫什，一行两百來人，跟着周吉风驰电掣，向事发地点急急而去。

五里的路程，在骏马急驰下，也就一小会功夫的事。还未到目的地，老远就听到刀剑相击之声。翻过一个隆起的小丘，远方的一切尽收眼底。此时明月初升，尤如一轮玉盘挂在东边的夜空，清澈如水的光辉普照着草原，柔和而又泛着银白的光。约里许之外，停着几辆双辕大车，一百多名沙匪正围在大车周围，和几十名护卫战在一起。