六人把酒言欢，尽兴而散，从东厂出来时天色已经暗了。常思豪与戚继光、俞大猷作了别，将轿夫挥退，身上带着拳意，溜溜嗒嗒闲逛长街晚景。想着洗澡时程连安透出的信息，心里琢磨起来：“他说鬼雾另有头目，似乎没有写完，不过那‘暗督’二字后面，多半跟的是个‘公’字，难道东厂竟有两个督公，一明一暗？”

此时趁着身边无人，刘金吾问道：“二哥，皇上所定的新首辅是谁？可否给小弟透露一二？”常思豪一笑：“你何不自己去问皇上？”刘金吾面露难色：“您这是又拿我开心了。”隔了一隔，又问：“陈阁老自来与徐阁老不睦，这我知道。不过张阁老论起来可是徐阁老的门生，又是怎么到了咱这边的呢？您什么时候拜访过他？我怎不知道？”常思豪笑而不答，信步向前。

闷闷地跟着他走了一段，刘金吾忽然掩唇惊道：“您该不会是……”

秦绝响从打过小年到现在，几乎一直在常思豪身边，对他的动向自然心中有数，笑道：“虚虚实实，大哥这是用上兵法了呀。”

常思豪道：“别的都次要，最重是军心。”

刘金吾急道：“可是，张阁老和新首辅人选可都是关键中的关键，在这上挂虚头，怎能打得赢？”常思豪一侧头：“谁说这两样是虚？”刘金吾登时愣住了：“那……”常思豪道：“实则虚之，虚则实之！”刘金吾呆了一呆，喜道：“您有办法把张阁老拉过来？”常思豪哈哈一笑，道：“过年宫里事情也不少，你先回去吧，绝响，咱们走！”刘金吾赶紧追上来，笑眯眯压低了声音：“您两位上哪儿去？张阁老的府，我倒是很熟呢。”常思豪一笑：“上他那儿干嘛？我哪儿也不去，回家过年！”刘金吾仿佛被一大团棉花打蒙了般，站在原地，望着二人一高一矮远去的背影，口中喃喃念诵：“高深莫测，高深莫测……”

回到侯府，屏退下人，秦绝响一对柳叶眼几里骨碌地转动着，笑问道：“大哥，你觉得郭书荣华信了吗？”常思豪道：“他只是虚与委蛇，岂会真信？”秦绝响道：“那大哥的想法是？”常思豪淡淡道：“这世界是活的，每一刻都在运动改变【娴墨：秘中密】，真的会变成假的，假的也会变成真的。”说罢不再理他，自回内宅。

秦绝响本以为他背着刘金吾，总能对自己说实话，却不料也一样被这棉花包挡了回来【娴墨：跟你这种人说了也白说】。自从血洗百剑盟后，他在人前虽然还装装样子，可是独处时明显对自己又冷淡了许多。现如今也许是为了大局，也许是为了旧情，也许是为了姐姐，他没翻脸，可是心里想的什么，已经彻底猜不透了。当时心里一阵烦躁，拧身便走。

到了自己那屋，暖儿正对灯守着【娴墨：俨然小两口了】，见他回来，便把底下所报江湖的动向说与他听。得知陈志宾已带着贾旧城、许见三、白拾英和蔡生新四人会同东厂将汇剑山庄的人安抚已定，心头不由沉顿了一下，暗忖：“他们去就对了，干什么还会同东厂的人？”随即明白：汇剑山庄还有很多硬手很难弹压，之前曾仕权已然插进来半腿，陈志宾这么做既借势立了威，又给了东厂面子，也算两全其美。想到事情这么顺畅，当时大感痛快，往椅上一歪，拢过暖儿亲了个嘴儿，暖儿坐他膝上略推道：“你可也别高兴，家里那边来信儿了，说是咱在这边消耗太大，各方面有些供应不上，像是在京扩开店铺、往来应酬什么的，还是省着点好。”

秦绝响皱眉道：“家里有的是钱，这么小门小势的干什么？定是元老会那帮人又作怪。”暖儿道：“也不是那么说，家那边开那么多店，什么类型都有，铺户、门面、人工都是大开销，况且像赌场、院子之类又要打点官府，也是一笔出入。临出来时你又扔下个造船的活儿……”秦绝响听得心烦，挥手道：“得得得！”略凝神间，忽地身子离开了椅背，道：“不对！这不是你的话，你快说，这是谁教你的？”暖儿道：“这还用人教么？人怎么说，我怎么学呗。”秦绝响问：“你学谁的？”暖儿道：“还能有谁？”秦绝响怒道：“陈大胡子！他又耍这套！”暖儿道：“你又乱埋怨他，我都好几天没见着老陈叔了。是马大哥说的。”秦绝响微微一怔，喃喃道：“他？他怎么也学起大胡子来了！”鼻孔里哼了一声。暖儿见他不悦，便挎他胳膊笑道：“你放心，我爹说这事也没什么，反正如今百剑盟和秦家一体，凡有应用，先从京中抽现顶上也是一样的。”

秦绝响脸露笑容，懒懒地又靠回椅背，道：“嗯，很好，很好，就知道我这老泰山能干得紧。”伸手又往她怀里摸，却见暖儿听了这话不羞不躲，反倒恹恹地低下头去，当时兴味索然，问她怎么了，又没回应，便“哈”地一笑，道：“知道啦，又想做衣裳啦？看上什么料儿就买去，别听风就是雨，你才多大个身子？能用得了几尺几分？弄那一副小冤模样，好像我堂堂秦家，转眼间连块好料子都置不起了。”

暖儿仍不言语，连挎他那只手臂也抽了回去。秦绝响纳闷，又问了几句，无非是猜她看上什么好吃的、好玩的之类，见总猜不中，没了耐心烦【娴墨：有感情就有耐心，然有的时候感情再深也能把耐心磨光，所以女孩子一定不要挑战男人的耐心，总逗着人追，又不给甜头，人家必跑。结婚的男人都图个安稳，没事磨人找打架，等于是把他往离婚上推】，往她腰里一掐，道：“小乌龟，有屁快放！”

他这一掐并没用大劲，搁在往日，暖儿必是怕痒逃开，这次却没半分笑模样，只是微微扭了扭身子。秦绝响从未见她如此，倒有些发毛，轻拢了她肩头，扳过来脸对脸地问道：“暖儿，你倒底怎么了？谁欺负你？跟我说！看我不弄死他！”暖儿抿了嘴唇，像是下定了决心似地，扬起脸来问：“馨姐是谁？”【娴墨：来了。早晚是个事。】四个字像冰椎一样，刺得秦绝响脸上要起裂纹【娴墨：脸上能起裂纹，可知也是块冰，未写脸冷，脸也冷透了】：“你问这干什么？”暖儿摇他手臂道：“我听说，你往恒山发了信，请馨律师太到京，是不是她？”秦绝响甩手站起：“男人的事，女人少问！”暖儿脚沾地退了半步，被吼了个哆嗦，委屈地低下头去，小嘴扁扁的，泪珠像松针上的清露，亮亮地含在下睫毛里。秦绝响看得皱眉，心里又烦躁，摆手道：“她是个尼姑，你吃什么醋？”暖儿抽泣着抗声道：“不！你喜欢她，你没事就念叨她，睡觉说梦话也喊她，我全都知道，全都知道！”

秦绝响陡然而惊，一把揪了她衣领：“梦话？你敢偷听我梦话？【娴墨：心中无鬼，何怕人听？】”

平日暖儿已被他喝骂惯了，此刻却也吓得不轻，一对大眼睛在泪水里汪洋着，惊恐着，颤声道：“我，我不是有意的，冬天凉，你又喜欢蹬被子……”

秦绝响目光狠戾逼人，审视着她：“所以你替我掖被子，就听到了？”

暖儿点了点头，目光缓缓落了下去，细声慢语地道：“你睡着的时候，合着眼睛……”秦绝响见她仿佛回想着特别美好的事情，脸上竟微微露出些许笑意，把恐惧害怕都冲淡了，便骂了声：“废话！睁着眼睛，那叫睡觉么？”语气虽重，表情却放平和了许多。暖