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“怎？咋咧？怎把他嘞？”

听说商成竟然不情愿做燕山提督，十七婶惊讶地连嘴都合不上。她不明白到底发生了什么事，急得用一口屹县乡间口音接连追问了四五声。

“嘞襻古官（这么大官），囊咧莫心离喈咧（怎么就不想做哩）？”

看霍士其摇头不吭声，她马上用自己女人的逻辑寻找到和尚不想当提督的原因：是了，一定是有人在背后捣鬼；对，肯定是这样！和尚是个善心人，轻易连脸都不和旁人红一回，更不可能和别人为这事起纷争，要是有人和他争抢，他肯定会把这提督座让出来。她甚至都能想到是谁在背后给和尚下绊子。她咬牙切齿地恨声问道：“是不是有人在乱鼓捣？是不是端州的李慎？”她知道李慎因为没当上提督而对和尚含恨在心，所以立刻就把矛头指向了这个人。“他们老李家也太霸道了！自己守不住提督座，难道还许别人来坐这位置？！”

婆娘不了解事情的由来，张着嘴巴乱讲话，霍士其只能苦笑着再摇头。李慎算什么？要是年初和尚才上任那阵子，李慎借着往日的威风还有本事闹腾一回，现在么……他暗自冷笑一声：凭燕山当下的局面和商成渐渐树立起来的威望，李慎就算对提督座不死心，也只能在背后搞点见不得人的手段了。可这种见不得人的手段能有多大的效果呢？看看眼前炕桌上的帐册就知道了一一这么多人中秋给他家里送礼，不就代表着燕山官场上的一种风向吗？

听了男人的解释，十七婶的气消了一些。但她还是认为商成应该找个机会把李慎撵走。道理很简单，因为狼是养不熟的，这回你扔给它一根骨头，下回它就要吃肉，到最后骨头和肉都没了，它就肯定会吃人。她担心和尚最后成了狼嘴里的食。

婆娘形象的比喻让霍士其禁不住莞尔。他笑着对女人说：“你知道什么。婆娘家少管这些事，安心把这个家操持好就行了。”

“我怎不知道了？人们都说那李慎是个翻脸就六亲不认的小人，还牙，牙什么的……”

“睚眦必报。”

“对，就是这个话！陶夫人就是这样说的。”

霍士其收起笑容，抚着茶盏低垂下目光想了想，说：“她说的也没错，李慎确实是这样一个人。可你们想的也不对。你想，年初那时候燕山是什么光景？一半的县刚刚遭过兵祸，几十万人流离失所，无数张嘴嗷嗷待哺，又是春耕在即的紧要关头，他们俩再为职务差事闹出点事，燕山的局面怎么收拾？和尚真要是一上来就和李慎起隔阂，闹起来谁都不会落下好处，最后不仅他们俩谁也坐不上那个提督座，说不定还会被朝廷齐齐斥责一回；等局势糜烂无法收拾，朝廷为了燕山好，也只能把和尚调走一一不管怎么说，李慎在燕山十几年，再有这样那样的不好，总是熟悉燕山军政民情，即便当不好提督，可镇守一州的大事还是能担当的。亏得和尚识大体，没和李慎一般见识，夙兴夜寐手胼足胝，拼死拼活地干，这才理顺了燕山这团糟烂棉絮……”他的声音越来越沉重。那段时间他一直呆在商成身边，很多事情都是亲身经历过的，此刻回想起商成刚刚接手燕山时的艰难情景，依然是不胜感慨。就为了让离家逃难的黎民百姓能早点回家过上安生日子，和尚便不知道有多少个夜晚没合过眼；很多时候因为接见官员谈公务说事情，和尚忙得连口热乎饭都吃不上，就着茶水啃几个干馍就是一顿饭……

十七婶早就听得呆住了，半晌脸上才转过颜色，小心翼翼地问：“照你这样说，姓李的是争不过和尚。可你为什么说和尚不愿意做燕山提督呢？我不信他就不想当大官。”

霍士其盯着炕桌上摇曳的烛火头，久久没有说话，过了很长时间，他才无声地吐了一口气，似乎不胜疲惫地说道：“他是不想当这个燕山提督。他太累了……”

十七婶一下就不吭声了。她知道和尚整天忙着公务，出门不是上衙门办公就是下地方视察，回到家也是忙着批阅公文接见官员，连月儿也难得和他说上几句话。来燕州快半年了，她只见过和尚两三回。

过了一会儿，她小声地说：“不当提督，他想做啥？未必只想当个军司马？”

霍士其的嘴角牵扯了一下。他怔怔地望着昏暗的墙壁，缓缓说道：“有些事，我没和你说；别人也不知道。和尚根本就是不想做这提督。他说自己从军时日短浅，又没带兵理政的经验，坐在提督座上，每天都是战战兢兢地如履薄冰。他还说，将军都是吃亏打败仗打出来的，和做提督比较，他情愿去别的地方带兵练兵，顺便增长点见识和经验，等有朝一日好回来打突竭茨人……”

“他怎么想起到别处带兵打仗了？”十七婶惊奇地问。哪里带兵不都一样？北边不就是草原和突竭茨人吗？

“你不明白的。”霍士其摇了摇头。他毕竟做过十多年的胥吏，这大半年来往接触又都是地方大员，很多以前也想不通透的官场变幻人事沉浮，如今也渐渐琢磨出一些道理，因说道，“他毕竟做过假职提督，真不能正位的话，朝廷也得把他调走。不然凭他如今树立起来的威望和做出来的成绩，别的人谁来做提督都得忌惮他三分，做事也得畏首畏尾。这对燕山不好……”看婆娘手握着锦缎匣子一脸的懵懂迷糊，就知道自己把话说深沉了，女人根本听不懂，便又道，“上月毅国公从京城给和尚来过一封信，说是今明两年军事上可能有大的变动，澧源大营的几支禁军都要换将，西陇卫的大司马也出缺。和尚已经回信请毅国公帮忙调动的事情了。”

“你咋知道这事的？和尚告诉你的？”

霍士其笑起来，说：“这种事情他要不说，谁敢去打问？是他上月到葛平时无意中说给我听的，你可别拿出去乱说。”

十七婶也笑了，抢白丈夫说：“我有那么蠢笨？该说的当说；不该说的，我也能做个闷口葫芦。”但是笑过之后愁云马上就爬上她的额头。霍家的家业是攀附着和尚这棵大树才起来的，眼看着刚刚有点起色的当口，要是商成走了，以后可该怎么办？

霍士其却一点都不担心。商成虽然走了，可虎过威风在，谁能把他怎么样？再说，孙仲山钱老三他们还在燕山，自己和陆寄狄栩他们也是熟人交道，这些人就能照顾霍家的周全。而且他跟着商成办事那么久，也不是全无收获，商成替他搭好戏台，他就有这个心劲踢打出自己的一片天地！他才三十六岁，安下心来踏实勤恳办二十年的差事，将来未必就不能有一州一府的造化。再加上和尚刚刚送的这份情意，升官授爵也不是不可能的事情……

十七婶还是头次听说改良农具的事情，顿时又惊又喜，攥着锦缎匣子嘴唇哆嗦半天也没能说出一个字。半晌，她才叹气说道：“按说，依两家的情谊，和尚的这份心意咱们能收下。可咱家这半年的变化实在太大了，咱们亏欠和尚的也实在太多了，再昧心贪没了和尚的功绩，我就怕有一天皇天菩萨降罪下来，让咱们竹篮子打水一场空欢喜……”

霍士其心情沉重地点了点头。两口子想到一块去了，他也为这个事犯忧愁。可商成是个没来历的人，当初落籍时瞎编的故事漏洞百出，根本就经不起老吏盘查；提督座又是个万人瞩目的地方，一举一动都不知道被多少双眼睛盯着，稍有差池就可能前功尽弃；端州还有个虎视眈眈的李慎，商成只要一步走错，顷刻间就是个万劫不复的下场……一时间思绪纷乱念头沓来，也理不出个头绪，嘘口气说道：“没别的法子，只能咱们来认这个帐了。从私里说，咱们这是维护和尚；从公理说，咱们这也是为朝廷保全一位好臣子。”

“就怕李慎这种人私下捣事啊……”

“他敢！”霍士其把手里的茶碗重重地砸在炕桌上，语调铿锵掷地有声地说道，“不是有和尚护着，陆寄张绍早把李慎撵出燕山了！就和尚这样的胸襟和气度，就和尚这样的才干和能耐，李慎有什么本事同和尚争？又怎么可能争得过？”

十七婶被丈夫的举动吓了一跳，急忙丢下手里的锦匣过来收拾炕桌上撒出来的茶水，嘴里嘟囔说：“你说话就说话嘛，怎么拿茶盏砸桌子？这碎花瓷器可是南边出的好物件，一套就要四十多贯的……”

霍士其笑了笑没言语，这才留意到喝水的杯盏和平日里使惯的粗陶不大一样，灰蓬蓬的颜色里还淡淡地隐着一层似有似无的淡淡绿意，仿佛没琢磨的玉石一般光彩内敛；留心触摸一下，手指间也有一种不甚滑腻的粗笨感觉。他不懂瓷，也分辨不出瓷器的好歹，只是从婆娘端着杯盏时仔细小心的神情猜出这东西价值不菲，就问道：“哪里来的？”

“高小三送的。”

“……刘记货栈的高小三？”

十七婶点了点头。