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商成说完话,议事厅里出现了一阵短暂的沉默。几个衙门的主事官员垂额低首都皱起眉头思索。兴水利修道路还有平匪患,无论哪一件都当得起燕山“首要大事”这四个字,也正因为三者都是与民生息息相关的大事,众人才愈加地感觉到自己很难开口一一表态很容易,但是想把事情做好,那就很难;假如一次只做其中的一件,大家还有点把握,可要是三者齐头并进的话,那谁的心里都没有底。
三件事中有两件半都是地方政务,所以官员们一边沉吟着预备腹稿,一边都拿眼睛瞄着卫牧陆寄。
陆寄眉心紧紧地蹙成一个川字,仿佛要拧干脑汁似的凝思了许久,才缓缓说道:“我这几天一直在思考督帅的提议。我来燕山也有两年了,对燕山的状况也大致有了一些了解,由前几任卫牧留下的卷宗来看,从宪宗显德六年开始,燕北几个县的旱情就几乎没有间歇过,不是这里水井干涸就是那里河水断流,连带着粮食年年都是歉收。东元元年的大旱,应县、平城和北郑甚至渴死了人。好在那些地方的人口本来就不很多,朝廷对边地又是连年地蠲免钱粮,卫署再援补一些,局面虽然艰难,还能勉强支撑。可是从东元十年起,情势又是一变,一是受灾的县越来越多,二是旱情越来越严重。乙午年春夏的大旱覆盖整个燕北,十七个县受灾,三个县颗粒无收,半数以上的州县粮食收成不及平常年份的五成……”他停顿下来,艰难地咽了一口唾沫,不胜重负地长吁口气,这才把话又续上,“今年开春以来,平城和燕边两个县还没下过一场透雨,两个县已经上了呈文,请求拨粮充裕官平两仓……”
“可以答应他们。”商成平静地说,“但是拨粮只救得了一时,可管不了一世。要想真正解决问题,还得想别的办法。”
陆寄要说的就是这个。他马上接道:“我也是这样答复他们的。不过我想,官上可以出个告示,让庄户人以工代赈,这样既可以减轻官府的压力,又能把水利兴起来,一举而两得……”
商成马上问道:“那修缮道路呢?就不做了?”
“事有轻重缓急……”
商成脸上带着讥诮神色盯着陆寄,冷笑一声问道:“从燕州运十斤粮到平城,路上就要消耗六斤,这算是轻还是缓?从燕州到燕边是运十耗七,这帐又怎么算?还有驮马民伕的脚力钱,又该由谁来负担?”
这一连串的问题让陆寄张口结舌,不知道该如何回答,只能干笑一声神情尴尬地端起了茶盏。几个刚刚想对他的看法表示赞同的文官也悄悄地移开了目光。
商成也觉察到自己把话说得有点重了,便缓下声气说道:“陆牧,你这个以工代赈的法子很好,我看不仅可以在平城和燕边执行,其他地方也成。这样,回头你找人仔细参详一下,拟订个细则出来,由提督府颁行各州县遵照执行。但是道路的事情也不能不办。”
商成说话的声音不大,可口气里却透着不容置疑的坚决,已经很了解他秉性的文武官员虽然都打心底里并不赞成这样做,却又不能不有各自的考虑一一文官们是怕被这个莽提督扫颜面,将军们是因为不能插手地方政务一一于是都扶膝端坐着不出声,用沉默来表达的态度。反驳。
商成冷眼扫视了一圈,挑着眉梢问道:“怎么都不说话了?”
一片寂静中,狄栩尖着嗓门说道:“我想,督帅可能错会了陆牧的意思……”