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年三十的晌午过后,晴朗了半个多月的天开始阴沉起来。到傍晚的时候,乌沉沉灰蒙蒙的云团就覆盖了整个天空。鹅毛般的雪花攒成团在呼啸的北风中肆虐。到第二天天亮的时候,古老的燕州城已经被妆裹成一个白色的世界。
大雪断断续续地一直在下着,直到大年初四的早晨,依旧看不出有一点要停止的迹象。
上午巳时前后,雪终于停了,天也开始放晴,温暖的阳光驱赶走漫天的乌云,让久违了的太阳重新出现在碧蓝如洗的天穹上。城市也苏醒过来,寂静了好几天的大街小巷渐渐有了声气,被雪阻在家里的人们纷纷走出屋子,拿着耙子扫帚抓紧时间清扫房顶墙垣还有院落和街道上的积雪,聚起一个个雪堆,垒起一个个雪人。街面上也闹热起来。虽然店铺都依着风俗还没开门,可到处都是拎着一挂挂点心四处拜年的人。成群结队的娃娃手里拿着五颜六色的风车,呜呜哇哇地大呼小叫着跑来跑去。
快到午时的时候,一辆不起眼的黑蓬马车停在城南枣子巷的老官驿前。
马车还没停稳,坐在车辕上的一个毡帽短袄随从模样的人就利落地蹦下车,几步上了台阶,还没来得及说话,门房里就出来一个驿丁,指着刚刚打扫干净的青条石上几个泥污脚印大声喝道:“什么人?没长眼睛?!没看见这是……”
那个随从截口打断驿丁的话,说道:“请帮忙禀告一下商将军,西门将军,就说我家陆老爷过府拜望两位大人。”
驿丁不耐烦地乜了那人一眼,鼻子里哼一声,伸出手说道:“谒贴拿来!”
这时节车夫已经在车辕前支好踏凳,凳子上摆好泥雪地里行走的木屐,车厢的棉帘子一挑,一个戴幞头穿皮袍的中年男人弓着腰从车里出来。
那驿丁立刻就认出车厢里出来的是卫牧陆寄,嘴里“妈呀”地怪叫一声,连话都不及说扭头就跑。陆寄脚踩着木屐立在台阶前,正冠掸袍伸手捋平袖口的几条皱纹,就听到驿馆里脚步声橐橐,西门胜商成都是一身便装满脸的笑容,一前一后地迎出来。
西门胜边下台阶边朝陆寄拱手,嘴里笑道:“我们俩还说过了晌就去给陆牧拜年,想不到陆牧倒先来看我们了。”说着把手一摆,“走,进去说话。”商成在旁边一笑说道:“前天晚上烤了只羊,陈柱国就来了;今天早晨才炖的牛肉,现在正是稀烂出味的时候,陆牧就到了一一燕州地面果然邪气,平常吃清汤豆腐,一个人影子也看不到,刚说改善伙食,就必然有人找上门。”
陆寄却是一脸的悲戚焦愁,听了商成的玩笑,苦笑一声说道:“两位将军说笑了……”
西门胜和商成对望一眼。商成道:“进去说。”
三个人一路进了商成暂住的院落,上房里安顿坐下,还没等驿馆里的仆从献茶,陆寄就急急地说道:“两位将军,陆某来得匆忙,如有失礼处,改日必定登门谢罪。”说着站起身深深一揖,“寄拜求两位一事,望两位将军万勿推辞。”
西门胜是个谨慎人,听陆寄的言语深沉,脸色又是如此郑重,脸上已经没了笑容,双眼凝视卫牧沉吟着缓缓说道:“不知道陆牧到底为了什么事?又要我和商将军怎么做?是附近有匪患么?那牧首该呈文行营啊!一一牧首想来也该知道,卫军调动必先经行营下令,文书符令勘合验对之后才能行事。没有陈柱国签发军令,我和商将军连一个营也指派不动。”
商成却说道:“陆牧首,你先坐下,别着急,万事都好商量。”看陆寄满脸失望颓然坐下,商成已经笃定西门胜的料想有误。和西门胜不在燕北打仗就在枋州治军不同,他过去四个月都在燕州,知道州城如今的境况已经窘迫到什么地步。什么阅兵英雄宴还有大放焰火,都只能是藻饰太平,不能从根本上解决燕山当下面临的问题一一逃难民众的衣食住行!再说,陆寄身为一卫的牧首,不可能不知道没有军令私自调动军队是大罪,不管是燕州还是别的地方闹匪患,陆寄都不会直接跑来找两个将军诉苦!事情明摆着,小股土匪用不上他们,他们手里没兵也剿不成大股土匪。陆寄空手而来,为的又不是军务,那就只能是为了政务!当下燕州什么事最紧要棘手?粮食!城外几万逃难民众的口粮才是重中之重!他问道,“你来是为了粮食吧?”
陆寄急忙点头:“正是!燕州城的粮库已经告罄,城外的四个粥场即将断粮,如今全仗着大户捐的余粮在勉强支撑。可对三万多逃难民众来说,这点粮食只是杯水车薪,压根就不够啊!”