“请原谅，陛下。”龙?冯德里克低声回答说，“我只是想用一个恰当的方式来形容这件事情的离奇。巴米利杨总管在消失前并没有掩饰行踪，他和往常一样去拜会了霍夫曼家族的杰迪?卢克斯魔法师，然后又和塞德里克家族的伊斯方爵士相谈甚欢，接下来按计划他应该去拜访格雷斯家族的陶玛里爵士，然而就在前往城西的路上，一辆马车突然驶来，挡住了几名随从的视线。巴米利杨总管就这么离奇的消失了，整座城市都找不到他的踪影！”

“那辆马车属于什么人？”杰诺?贝尔蒙德爵士沉声发问，“为什么会经过那里？”

“属于郡守布拉迪?庞多克伯爵大人。”龙?冯德里克不假思索的回答，“庞多克伯爵大人的独生爱女黛拉小姐身患疾病，几天以来都在接受霍夫曼家族医师佩妮学士的治疗，那辆马车是送佩妮学士返回霍夫曼家族，时间完全对得上，只能说是一个巧合。”

“龙?冯德里克爵士，告诉我，你可曾使用那些激烈的手段，询问过那辆马车的车夫，以及……”皇帝陛下的眸子之中有幽暗的光芒闪过，“……佩妮学士？”

这句话让龙?冯德里克骇然单膝跪地，头颅低垂，“我……啊，尊贵的陛下，我确实已经询问过佩妮学士一些问题，当然，她得到了最大限度的尊重。佩妮学士也非常配合询问，讲出了她所看到和知道的一切。至于那辆马车的车夫，因为有佩妮学士在场，有些手段不便使用……不过我可以保证他也没有说谎，因为在送走了佩妮学士之后，我又进行了一次比较严格的审问，这一次车夫的口供和刚才并无太大出入，直到他咽气之前都始终如一。”

杰诺?贝尔蒙德爵士耸动了一下灰白色的眉毛，脸色沉冷如冰，却仍旧一言不发。马车车夫当然不会说谎，巴米利杨总管也不会把自己的行踪透露给一介马夫，哪怕他必须利用其作为脱身的障眼法。这一点，龙?冯德里克爵士不可能不清楚，但是新任情报总管大臣需要一些尸体，以此证明自己对于秘密搜捕工作有多么积极。

这不是第一个无辜的牺牲品，也绝不会是最后一个。

身为大帝铁卫之首和灰烬骑士团团长，杰诺?贝尔蒙德明白自己必须容忍此类事情在眼前发生，而不能拔出狮鹫之爪，将这位性格阴冷、手段残虐的新任情报总管一劈两半。但是如果在四十年之前，无畏者全心遵循的骑士箴言绝对不会让他有所犹豫。

龙?冯德里克也许永远都不会知道，他的生命之所以能够延续下来，是因为晚了四十年出生，同样也晚了四十年才接任情报总管大臣一职。感觉到皇帝陛下注视着自己的炽热目光渐渐褪去，龙?冯德里克暗暗松了口气，明白自己终于渡过这个难关，真正成为了皇帝陛下给予信任的情报总管大臣。

当然，比起原本深受宠信的巴米利杨总管来说，龙?冯德里克爵士还有一段遥不可及的路途要走。

“好吧，既然巴米利杨总管已经离开了西风郡城，就把搜寻他行踪的人手收回来吧。”皇帝陛下意兴阑珊的叹了口气，用手指按压着自己隐隐作痛的额角，“龙?冯德里克爵士，你的人有更重要的事情必须去做，无论用什么办法，联系上西风郡其他还未沦陷的城镇、堡垒和贵族庄园，要求所有帝国的子民都必须拿起武器，抵御蛮兽人的入侵。”

龙?冯德里克重重点了点头，“悉从尊愿，陛下，我这就派出全部精锐暗探，把您的旨意传送到每一位尚在坚持抵抗的领主手中。”随后他似乎显得有些踌躇，“不过……陛下，有件事情我希望您能有所……准备。”

“什么事情？”李维六十五世抬起双眼，语气带有一丝厌倦。

“西风郡还留在我们手中的领地已经不多了，坚定堡和维德拉爵士领的旗帜在昨天下午的时候出现在蛮兽人营地中间，今天早上发现的是黑石城、冷杉堡和大赛尔男爵的旗帜。根据这些天来的密切观察和统计，现在只有港城亚留斯、北洛可可港和洛莱科子爵领的旗帜没有出现……”

皇帝陛下还没听完，就愤怒的抓起桌上的银杯，朝龙?冯德里克砸了过去。新任情报总管大臣连动都没敢动，任凭银杯砸在自己的脸上，留下了一块血红的印记。

“这就是你们这群蠢材给我出的好主意！”皇帝陛下像是一团烈火一样转过身去，朝着长桌两侧的廷臣和诸侯大声咆哮起来，“固守西风郡城，让这座坚固的城市成为蛮兽人侵略者面前的挡路石，真是个好主意，让三万大军在这里白白等待，空耗时间！现在好了，这座城市已经被团团包围起来，连退路都被阻挡了！”

“事情可能还没有严重到那个地步，陛下。”杰诺?贝尔蒙德爵士站起身来，叩响胸甲，然后又转向情报总管大臣，“冯德里克大人，洛莱科子爵领位于西风郡城的什么方向？”

“从这里朝西南方向前进，大约三十五公里的路程，靠近西塔森林。”龙?冯德里克没有擦拭脸上的酒水，直挺挺的梗着脖子回答说。

“位于正东方向的两处堡垒呢？”杰诺?贝尔蒙德爵士问，“我记得有两千军队分别驻守在那里，而且地势险要，易守难攻。”

“三天之前……也就是巴米利杨总管离奇失踪的前一天，就已经同时沦陷了。”龙?冯德里克语气艰涩的回答说。

杰诺?贝尔蒙德爵士转过身来，在区域详细地图上勾勒了几笔，然后眉头深深皱了起来。在单对单的决斗之中，无畏者的剑术可谓未逢敌手，但是指挥大军的能力就要逊色一些，不过至少也堪称一名合格的统帅。龙?冯德里克的叙述已经描绘出一副不妙的前景，而在地图上面直观的表现出来之后，就显得更加令人胆寒了。

整个帝国的西境，数万平方公里的土地上，散落着多达百余个城镇、武装庄园和军事堡垒，然而现在已经全都被标注为红色，也就是被蛮兽人大军占领的颜色。除了贴近海岸的两处港口城市之外，就只有西风郡城附近还被标为青绿色，周围全都是如同汪洋大海一样的火红。至于最后一处青绿色的领地，很不巧的位于西风郡城的西南方，而且驻守的军力也不算多，恐怕随时都有可能被蛮兽人的大军吞没！

“这简直是以一座孤岛来对抗汪洋大海啊！”杰诺?贝尔蒙德爵士充满忧虑的叹息了一声，然后突然起身，双眼转向窗外，“完美骑士罗德里格斯在上，那是什么声音？”

稍慢一步之后，大厅里面所有廷臣和诸侯全都脸色苍白的站起身来，因为他们都听到了声音，一片如同天崩地裂的喊杀声，正在从西风郡城的四边八方同时响起，加上尖利的骨笛声，咚咚的祭祀大鼓声，汇成了一曲战意盎然的雄壮旋律！

大厅的门被用力撞开，随后一名身着灰色铠甲的灰烬骑士跌跌撞撞的跑了进来，声音嘶哑得简直像是刚刚吞了一块火炭，“禀报陛下，禀报团长大人，蛮，蛮兽人大军，开始攻城了！”