“你这厮胡说！本部堂自幼读圣贤书，忠孝二字看得比性命还重，有一丝一毫的异心，天诛地灭！”本是申斥之言，说到后來竟成了赌咒发誓。

李自成耸耸肩头，活动了几下麻木的双臂，点头道：“小民沒有半句扳诬大帅之意，兵法上说：未思进先思退，凡事留条后路总不会有什么大错。小民做了几年草寇，有了不少积蓄，足够回乡安居乐业。银子多了，哪个还想提着脑袋拼命！可大帅未必有小民这般自在吧？”

“你是劝本部堂归隐？”

“小民沒有这样说，只是想大帅若是终日遭人猜忌，日子怕也不好过。”

“嗯，急流勇退，也是自然之理。老子说：生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯不居，是以不去。鸟尽弓藏，兔死狗烹，本部堂也深有体味。”

“那是自然。”李自成暗忖：依他年纪，他老子必是七十开外了，老人家说话总归是对的。他说道：“大帅的仙乡保德州地贫灾重，是个兔子不拉屎……嗯，嗯，是个秃岭荒丘的地方，听说大帅在延绥抚台任上，拿出三千两银子赈济家乡灾荒，又代交了一年的赋税，共花费了三千六百多两……”

“你怎么知道的？”陈奇瑜脸色大变，那些银子大半是或借贷或挪用的，才一年多的工夫，那些亏空尚未來得及还上，一旦给人告发，只有领罪了。

“大帅泽被乡里，早就传为美谈，山陕两省知道的人不在少数。再说，大帅若是归隐故里，修园筑楼也少不了用银子，总不能张着手向皇上讨要吧！小民知道大帅的手头不宽裕，特地备下了一点儿薄礼，就装在马背上的口袋里，请大帅笑纳。”

陈奇瑜目光倏的一炽，命人抬入大堂，亲手解开，除了黄白之物，还杂有许多的珠宝，熠熠放光，想必装得匆忙，不及细择。李自成见他看得有些贪婪，将口袋死死扎牢，拖到帅案后面，笑道：“似这等的物件，营中尚多，不用说不费大帅分毫的银子安插回乡，就是招抚一人纳银五十两，剩下的银子小民们建房置地也不用发愁呢！”

陈奇瑜听得暗自挢舌，他在陕西做过左右布政使，每年纳入藩库的银子不过百万两，竟不及流寇攻掠所得。

他暗自叹息了片刻，又恢复了矜持的模样，缓声说道：“这也算劫富济贫吧！本部堂就替众乡亲收下，分毫不会动用。”然后坐回帅案后，朝外命道：“來人，给他去了绑绳！”

两个侍卫进來，给李自成解开绳索，退在陈奇瑜左右按刀护卫。陈奇瑜自然还少不了晓谕一番，说道：“你们既有意洗心革面，回乡安居，本部堂就成全你们，发你们免死牌。但须每百人一队，陆续出谷，每队之中还要有安抚官监押，经由汉阴、石泉、西乡、汉中，北出栈道，从凤翔、陇州、平凉、环县、庆阳一线，遣送回乡，路上所需餱粮由沿途州县给发。”

“大帅再生之德，沒齿难忘！”李自成又跪倒在地，磕了响头。

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李自成诓得陈奇瑜这一儒将同意请降，谷中高迎祥和张献忠等人自然是大喜过望，按着陈奇瑜的命令配合官军清点人数。凶悍的流贼也在各大头领的约束下作出一幅乖乖请降样，令入谷的清点官军没有生出疑心。

人数清点极是容易，半天的工夫就点清了，共有六万六千人马。次日一早，开始百人一队出谷，谷中军卒衣甲褴褛，无精打采地出來，甚是狼狈，行走缓慢。

陈奇瑜这边又檄令守在南边的郧阳巡抚卢象升依法放人，不得刁难降贼。

卢象升可不是陈奇瑜这般迂腐，一眼便看出放流贼出谷大祸，大惊之下严令所部天雄军固守，匹马赶到兴安城，劝阻陈奇瑜道：“大帅，贼人刀锈弩坏，正是一举扑灭之机，怎么却要放他们出來？”

“建斗，你不必多虑，本部堂逐一招抚，不费一刀一箭即成大功。”

卢象升一时情急，伸手抓住陈奇瑜的臂膊，提醒道：“大帅，你要再蹈杨鹤覆辙么？”

卢象升虽是文进士出身，可自幼习武，膂力过人，一抓之下，不觉用了真力，陈奇瑜负痛，甩脱了厉声喝道：“好生无礼，竟要你來教训本部堂！”

“这般轻轻放过数万贼寇，他们就感念大帅的恩德么？一日为贼，终生难改。大帅准他们出谷，无异鱼入大海，再想捕杀，万万不能了！”卢象升拉住他的袍袖，争辩不休。

陈奇瑜变脸道：“放手！你也是两榜出身，竟如此举止失措？來人，轰他出去！”

卢象升拉住门环，放声大哭。陈奇瑜冷笑道：“本部堂处分神速，数万凶徒，一朝解散，天下从此无匪寇之患，你是替他们哭么？”

卢象升高声道：“卑职是为三秦百万人口哭，为大明江山哭，担忧此后三秦再无宁日了！”掩面上马而去。

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一连十几天，终于将六万六千多流寇分遣完毕，各由五十多位安抚官护送回乡，偌大的车厢峡一下子变得空空荡荡，寂静无人。每日都有信报从各处传回，分遣的各路乱民到了何地，都是一成不变的顺利消息，陈奇瑜听得都有些麻木了，想着那些流寇各自回乡安居，变成了荷锄挑担的良民，不禁有些沾沾自喜，不战而屈人之兵，实在是一场莫大的功德。

他心里打着腹稿，想着招抚有了结局，如何给皇上上个折子，不露声色地将这场功德说得震古烁今。左右斟酌不定，正要去请张、李两位师爷过來商议，辕门外传來一阵急骤的马蹄声，辕门内走马可是杀头的死罪，他阴沉着脸，正要发怒，门外跌跌撞撞地跑进一个兵卒，喘喘地报道：“大、大帅，出……出大事了。”

陈奇瑜总以儒将自许，最看不惯遇事惊慌的人。他一翻两眼，冷冷地喝道：“慌什么？慢慢说！”

那兵卒略一喘息，禀道：“七月初七，参将柳国铭带着五十多人遣送一路流寇到了宝鸡，想入城逗留几日，不料当地的乡绅孙鹏等人鼓噪起來，拒不接纳，宝鸡知县李嘉彦只得下令关闭四门，又将登上城头的三十六个贼人斩首示众。城外的流寇见了，竟一哄而起，将柳参将等人杀了造反。”

“是李嘉彦自作主张？”陈奇瑜听得有些气急败坏，两眼恶狠狠地盯着兵卒。

那兵卒给他吓得有些呆了，嗫嚅道：“他仗着有总镇杨麟率一千兵马驻守宝鸡，所以不惧。”

陈奇瑜咬牙道：“好个李嘉彦，竟敢坏我的大事，想是活得不耐烦了！”

他心里恨不得立时将李嘉彦抓來责问，依照皇上给自己的圣谕，文官四品、武官参将以下可指名参奏，及时拿问，可李嘉彦毕竟是洪承畴的人，不能不有所忌惮。想到杨麟到了宝鸡，自己并不知晓，心头火起，追问道：“杨麟受何人差遣？”

“陕西抚台练大人。”

“好哇！原來是练国事在背后给他们撑腰，与本部堂作对！”他阴森地朝外挥了挥手，兵卒如蒙大赦一般地推了出去。

陈奇瑜气得來回在屋内踱步，取笔写了弹劾练国事、李嘉彦的折子，连夜发了，心头的怒气才觉消歇得差不多，可却接到了一个更坏的消息：“李自成一出汉中栈道，也杀掉监察的安抚官，接连攻掠了麟游、永寿等七座县城……”

陈奇瑜惊得沒有一丝睡意，先是忐忑不安，继而不由得担心起來，忧虑道：上天与之，弃之不祥，我当真不该放高迎祥他们出來么？他们果真复叛，抚事大坏，局面就不好收拾了。

想到这里，他登时感到了一阵阵凉意，酷暑仿佛变成了隆冬季节，禁不住披衣坐起，拧着眉头，怔怔地出神……