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复社的情节是为了后面的故事铺垫。

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“若给你算计了，还一丝不觉，岂非太愚笨无知了？”一个身背竹篓、头戴竹编大凉帽的农夫急步走上高台，放下竹篓，摘下凉帽扇了两下，朝上一揖，拜过钱谦益、瞿式耜二人，才向张溥、张采拱手道：“天如、受先，别來无恙？”

“來之，你几时到的？”张溥见吴昌时葛衣葛裤，脚蹬麻耳鞋，一身茶农打扮，十分惊异。

吴昌时笑道：“刚刚赶來，你看这身衣服尚未及换下。”他扫了温育仁一眼，说道：“天如，宜兴出事后三天，消息就传到了京城。”

“恩师知道了？”

“嗯，不但他老人家知道，皇上也曾过问。”

“皇上？啊，好快的消息！”张溥不由既惊且佩。

“消息如不是传到京城，又怎会掀起如此滔天巨浪？温二爷，我说得可对？”

温育仁故作镇静道：“周府少爷横行霸道，酿成变乱，本是众位乡邻出于义愤而为，与消息传到京城有什么干系？”

“周家少爷触犯刑律虽说实有其事，但却有人居心叵测，乘机大做文章，既恐吓官府，又煽动民众闹事，这条计策当真歹毒得很呀！”

“路见不平，拔刀相助，也是侠义之行，何罪之有？”

吴昌时连声冷笑道：“温二爷，宜兴知县、湖州知府若不是得了温阁老严命弹压的手示，怎么敢如此明目张胆地纵容袒护？那事主本來胆小怕事，若不是你三番五次劝导鼓动，给他撑腰，怎敢咬牙撑到底？那些民众本來多属游手好闲之徒，不过是图个解闷儿逗乐儿，有了热闹蜂拥而來，看得腻了一哄而散，若不是你花银子买通他们鼓噪闹事，怎会激成剧变？二爷，你们兄弟的这条计策真是天衣无缝，可是忘了周阁老虽然罢官归里，但毕竟是东林领袖、当朝首辅，这天下的官少得了眼线？那知县、知府眼里会只有温家？”

“你……你说的都是揣测之辞，哪个信你？”温育仁将扇子抖开，一阵猛摇。

吴昌时从怀中取出一个牛皮纸信封，在他眼前一晃道：“这封温阁老给湖州知府的密函，二爷不用看，必定知道其中的字句。”

温育仁脸色大变，站起身道：“分明是已当面烧毁了，怎会在在你手里？”

“二爷推脱得倒干净，万一今后除了什么事，有人追究下來，知府怎么办？他又不笨，怎会不多个心眼儿，留作挡箭牌。”

“我亲眼见的，怎会……”

“那不过是一种幻术，湖州知府偷换信函，烧毁的不过是一张折子的弃稿。若不是令兄弟在其中推波助澜，二爷何必大热的天赶來虎丘？”

“你不要血口喷人，咱是來入社的，哪里有什么意图？”

“你來入社？复社社规早有明文，在任官吏一概不收，你虽是个虚衔，正在候缺，也在拒收之列。你自称前來入社，其实是來逼天如的。”

“我逼他做什么？”

“项庄舞剑，意在沛公。你还狡辩，不怕我当着复社众人的面，将令兄弟的毒计细细说一遍？”

“好，好！吴昌时，我不与你争一日长短。”温育仁恶狠狠瞪了吴昌时片刻，转身下台，仓皇而去，全然沒有了來时的气派。

张溥此时才觉遍体冷汗，那温体仁果然老奸巨滑，心机如此深沉，一件偶发的人命案，经给他安排得如此环环相扣，诡秘莫测，一石二鸟，端的歹毒无比。心下感激道：“來之，你來得好！不然我们险些中了奸计。”

吴昌时点头道：“周阁老怕为难了你，命我日夜兼程赶到虎丘，还好幸不辱命。”

“多日不见了，等聚会事毕，我好生陪你喝上几杯。”张采上前拉住他的手，意兴颇豪道：“这次我未必还会输与你。”

“我怎好趁人之危！这几天想必终日酒宴盘桓，你那点儿酒量能剩下几两？你还是多歇息上几天，改日到京城我做东再比试吧！”