在一方突然停下时，相互纠缠的舞蹈乱了节奏。褐发绿眼的精灵几乎在佩恩开口的同时做了一个简单的手势，长箭迅速地微微调整了方向，离弦而出，逼退了还没有停手的那一方。

攻击并不致命，却足以表明态度。

敌我悬殊，攻击者果断地选择地了放弃，转瞬间便已如来时般无声无息地退去。

他们带走了自己的死者与伤者，林间除了散乱的血迹，只有一个精灵单膝跪地，片刻之后才艰难地站了起来，向佩恩轻轻点头。

他伤得不轻，但还不至于毙命。

佩恩几不可察地松了口气。他从来没有指望自己任何冒险的行为都没有伤亡……但没有总是更好的。

“……你不追吗？”

那褐发绿眼的精灵问道。

“追上了也没什么用。”佩恩平静地回答。

他唯一能得到的只有更多的尸体……那对他并没有意义，尤其是在他无法确定那些影子里会不会有另一个芬维的时候。

“佩恩?银叶。”

他微微低头为礼，却怀疑对方或许已经猜到了他的身份——像他这样留着一头过长的银发的精灵，在格里瓦尔也并不多见。

“……帕纳色斯。”

精灵同样报出自己的名字，回礼之前稍稍迟疑了一下。他的神情比之前更加疑惑，却不像是因为佩恩的身份……而是因为他的言行出乎他的意料。

“多谢援手。”佩恩的笑容更深了一点，直截了当地道谢。

“我不确定你真的需要我们的帮助。”帕纳色斯的回答略显生硬，但同样十分直接。

“能够得到意料之外的帮助总是好的。”佩恩微笑，“何况我正是来找你的……真巧。”

帕纳色斯沉默地看着他，神情复杂。他大概紧咬着牙，以至于脸颊上的肌肉都有些紧绷，看起来突然显出几分阴沉与凶狠。

但片刻之后，他放松下来，唇边掠过一丝像是自嘲般的笑意。

“猜到了。”他说，“请跟我来。”

深藏林中的营地同样一片寂静，但几乎所有的精灵都站在帐篷外。

一头花豹在池塘边慢悠悠地喝着水，即使那些过于热烈的目光全都集中在它的身上，对它似乎也没有任何影响。

连帕纳色斯的眼睛都在一瞬间亮了起来——他的确希望过，却没有想到被放走的花豹会这么快就回来。哪怕只有一头……已经有一头了呢！

那种油然而生的欣喜很难掩饰……他也无意掩饰。

走在他身边的精灵王笑了起来，笑容里并没有嘲弄或轻蔑。

“我正在想我们该从哪里谈起。”他说，“也许从这个问题开始就不错——你们从什么时候开始养这些花豹的？它们被养得很好。”

“我们从未养过。”帕纳色斯不无骄傲地回答，“它们也并不属于我们。它们不是宠物，不是猎狗或骏马……它们是自由的，我们只是……相伴而生。”