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伴随着富有节奏的鼓点和号子声，八艘战舰在风力和排桨的双重推动之下，犁开了马尔马拉海的碧波。

墨绿色的海浪不停地拍打着木质的船舷，然后化作无数碎散的白沫，渐渐消退，变得无影无踪。

在这些帆桨战舰的桅杆和船头上，一面面鲜艳的红底黄金狮子旗，正在暮光中骄傲地迎风招展。

这面旗帜若是放在21世纪的电脑网络上，大多数年轻网民看到它之后的第一反应，恐怕会认为这是经典日本科幻小说《银河英雄传说》里面，主角之一银河皇帝莱英哈特.罗严克拉姆的黄金狮子旗。

但是，在真实的历史上，这面黄金狮子旗确实是象征着一个伟大的国度，在漫长的时光中威名远扬。

——如果有某艘战舰在十五世纪的地中海上打出这面旗帜，那么就犹如十九世纪的大英帝国米字旗，二十世纪后期的美利坚合众国星条旗一样，收获到无数夹杂着敬畏、恐惧和羡慕的目光。

因为，这面红底黄金狮子旗，就代表着地中海的无冕之皇，“亚得里亚海的新娘”威尼斯共和国。

这是一个由西罗马帝国遗民在北意大利的沼泽滩涂上建立，历时千年而不衰的伟大城邦。

这个国家的人民似乎在血脉中就流淌着盐水，总是自豪的称呼自己为“海之民”，每年都要举办盛大的“海婚节”。朝海里掷出戒指。象征性地与大海结婚，从而让威尼斯被冠上了“亚得里亚海的新娘”的雅号。

在这个时代，威尼斯共和国正处于它最强盛的年头，它在上一个世纪彻底击败了老对手热那亚，从此控制了整个东地中海，然后又制服了东罗马帝国，把这个昔年的宗主国从事实上变成了自己的附庸。从雅典到克里特，从黑海到地中海，没有一个国度能够在海上抗拒威尼斯舰队的兵锋！

现在，为了防止连接黑海的航路被切断。威尼斯共和国打算向奥斯曼土耳其人秀一秀肌肉……在逐渐被暮色笼罩的苍穹之下，威尼斯共和国克里特岛殖民地驻留舰队司令加百列。特列威森提督，站在猎猎招展的红底黄金狮子旗下，稳稳地仗剑而立。在他的脚下和左右两侧。八艘威尼斯共和国的大型帆桨战舰，乘着西南风鼓足了满帆，犹如脱弦的利箭，朝着前方正在遭受围攻的君士坦丁堡激射而去。

——在犹豫踯躅了许久之后，威尼斯人终于还是和热那亚人一样，向君士坦丁堡派出了援军。

事实上，在土耳其人酝酿攻城的这段时间里，对于是否要拼着得罪君临东方世界的苏丹风险，冒死支援行将就木的东罗马帝国，威尼斯共和国内部一直有着持久不休的争论。始终难以作出抉择。

——对于一向来锱铢必较，“惯于把铜币漆上黄色当金币使”的威尼斯共和国来说，要这些以金币为乐趣的商人们去搞“人道主义救援”，自掏腰包组织军队去渡海救援君士坦丁堡，实在是有点不符合一贯作风。

但是，在经历了几番激烈的辩论之后，为了防止生死攸关的东方贸易航路——这根几个世纪以来一直在给威尼斯人源源不断变出钱财的炼金魔杖，被奥斯曼土耳其帝国从君士坦丁堡这个无法替代的关键节点给强行折断，威尼斯共和国终究还是统一了内部思想，在大议会上投票作出了增援君士坦丁堡的决定。

——正如一位著名演说家在慷慨陈词之时所说的那样：今天舍不得花十枚金币扑灭灾祸之源的吝啬鬼们。明天就会为了损失一千枚金币而捶胸顿足不已！

从各种意义上来说，这都应该说是一个相当之明智的判断——前提是在没有穿越者来搅局的情况下。