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天还没亮的时候，所有人就已经开始准备。

猎圈附近早已看不到散牧的马群，马儿都在埋头咀嚼加料；猎手们逐枝检查着弓箭，把箭头磨了又磨。

当第一缕日光投向青丘时，诸部猎手纷纷涌出营地，自发朝着猎场集结。

蹄声如雷、烟尘蔽日，猎犬狂吠、战马嘶鸣。

“纳瓦雷女士，请不要做危险的动作。”莫里茨中校礼貌地表达了关切：“您没有受到惊吓吧？”

“请放心。”安娜笑着回答。她并不觉得害怕，只是感到可惜。

只听滚滚蹄声，安娜仿佛都能看到万马奔腾如巨浪的壮观景象。

然而作为巨浪的一部分，安娜站到马背上也只能看到马屁股十几瓣，还吃了满嘴的灰。

很遗憾，附近唯一能俯瞰众生的地方只有青丘，而青丘并非谁都能够上去。

使团成员此时都已经换上牧民装束，不开口说话几乎瞧不出与赫德人的区别。

因为铁峰郡使团与恶土部相识，小狮子便安排恶土部猎手陪同铁峰郡方面参加射猎。

众人跟随恶徒部骑行，最终停留在猎圈毡墙之外，等待号令。

百余大小部落、近三万名猎手，转眼间就被直径长达[两目地]的猎圈所稀释。

[注：两目地约合十公里]

赤河部划定的猎圈实在太过庞大，即使所有猎手都站到毡墙旁边，平均下来至少也要走两步才能碰到下一个人。所以铁峰郡众人丝毫不觉得拥挤。

太阳已经完全升起，青丘上方的宫帐群变得清晰可见，同样变得清晰可见的还有成群的猎物。

报名参加射猎的使团成员既紧张，又跃跃欲试。

除了卡曼神父、铁匠贝里昂以及几名喜欢安静的人，其余成员尽数报名，谁也不想错过这次难得的大场面。

老谢尔盖自觉承担起军士的职责。他一面帮其他人检查装具，一面反复申饬：“小狗崽子们都听好喽！这是蛮子的地盘！绝对不可以同蛮子起冲突！也不准暴露身份……”

“啥时候开始？”瓦希卡口干舌燥，一个劲地念叨：“啥时候能轮到咱们？”

阔什哈奇牵着马走过，听到瓦希卡的话，闷声闷气回答：“开始，很快。轮到你我，很慢。先下马，休息。”

“啊？”瓦希卡瞪大眼睛。

阔什哈奇皱起眉头，取出一支箭，在地上从大到小画了一排圆圈。

他先指着最大的圆圈：“汗王”。然后依次指向中圈和小圈：“头领，你我。”

阔什哈奇直视瓦希卡双眼，沉声说道：“一个一个，不能乱。小的在大的前，会流血。”

“啥意思？”瓦希卡听得似懂非懂。

“他的意思是说，打猎要轮流来，地位高的先进场。那应该很晚才能轮到我们。”皮埃尔来到众人面前，高声下令：“所有人！下马暂歇！”

瓦希卡立刻乖乖离开马背，其他人同样服从了皮埃尔的命令。

虽然理论上说，在场地位最高的人是莫里茨中校。但是在回归这段日子里，皮埃尔已经重新取得了“血狼副手”的地位——通过承担大量工作以及潜移默化的灌输。

莫里茨并不关心小米切尔先生如何树立威信。有人愿意下命令，中校反倒乐得清闲。

他慢吞吞地下了马，看了看周围——连块能歇腿的石头都没有。

莫里茨也不挑剔，就在毡墙旁边席地而坐，顺手从怀中取出一个袖珍水壶。

刚拔掉塞子，纳瓦雷女士柔和的声音便从他前方传来：“您不想参加射猎吗？”

安娜牵着马，好奇地看着中校。

莫里茨抿了一口马奶酒，眼皮也不抬地回答：“因为温特斯请我保护你。”

“保护我可以轮班，大围猎却只能经历一次，您真的不参加吗？”

“我不喜欢打猎。”

“为什么？”安娜不肯放弃。

莫里茨云淡风轻地接住话：“你又为什么要问？”

“因为蒙塔涅先生也不喜欢打猎，但是他不肯说为什么。”安娜恳切地请求：“他很尊敬您，所以我想知道您的答案。”

莫里茨叹了口气：“我只知道自己的想法。”

“也您请说。”

“这样，纳瓦雷女士，您先告诉我打猎是什么。”

“我不明白……”

“假设，打猎是体力劳动。”莫里茨一摊手：“那我不喜欢打猎的原因就很简单——我懒得动弹。”

安娜敏感地意识到中校的话没说完：“还有其他假设吗？”

莫里茨笑了一下，稍微坐直身体：“有。再假设打猎是娱乐活动，那么我的答案就更简单。”

安娜安静等着答案。

莫里茨轻声说道：“杀死野兽并不能给我带来乐趣。”

安娜一时无言，莫里茨也没再多说什么。

安娜沉思片刻，忽然展露笑容：“我不太能理解您的意思，但我明白了一件事——您是很温柔的人。”

正啜饮马奶酒的莫里茨仿佛听到最荒诞的笑话，剧烈地咳嗽起来。

就在此时，十二只长号角同时于青丘鸣响。

穿透力极强的号角声从青丘向外扩散，持续、清晰的传入所有人耳中。

铁峰郡众人的注意力瞬间集中起来，因为这号角声所传达的信息不会有错——射猎要开始了！

“来了吗？！”瓦希卡兴奋地跑到毡墙边上，伸长脖子眺望：“在哪呢？”

其他人也纷纷靠拢过来，众人扶着毡墙，焦急地等待着。

赤河部没有让“观众”等太久。

突然，数团白烟从青丘顶端喷涌而出。号角声猝然停下，嘹亮的雷鸣接踵而来：

“隆！！！”

猎圈内部，聚集成群的鹿、羊、驴等野兽被雷声惊吓，开始盲目地奔逃。

老谢尔盖顿时寒毛竖起：“大炮？”

“当然。”皮埃尔面无表情：“我们早就领教过了。”

瓦希卡攥着拳头，有些恼火地说：“之前不是藏得很严实吗？现在倒是不藏着掖着了！”

“从前是从前，现在是现在。”皮埃尔同样攥紧了拳头：“光有火炮对于赤河部已经不够了，还得让别人知道他们有才行。”

“嘿！”瓦希卡狠狠踢了一脚毡墙：“什么大围猎？不过是表演罢了！”

同样被勾起不好回忆的铁峰郡人群中响起一片应和声。

唯有莫里茨中校淡淡为赤河部说了一句辩词：“一切仪式本质都是表演。”

皮埃尔本想说些什么反驳。但是猛一回头，他在恶土部猎手们的眼中看到的只有艳羡、崇拜和嫉妒。

皮埃尔的内心不得不承认中校说的没错——无论他们这些外人如何看待，对于赤河部而言，这场开幕表演已经大获成功。

正说着，有人惊呼：“那是什么？”

众人循声望去，西北方向的毡墙突然敞开一道缺口。

十余名骑手从缺口处策马跃入猎场之内。

众骑手尽皆穿白甲、骑白马，唯有最前方的身披大红甲胄、胯下赤骝骏马，在白甲、白马的簇拥下无比醒目。

一杆九马尾青色大纛紧紧跟在赤甲骑手身后。