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火烧了起来，木墙草顶的农家长屋霎那间被火焰吞没。

当[中铁峰郡]和[上铁峰郡]尚存最后一丝安宁时，其他地方却并非如此。

沃涅郡，钉锤镇，橡树村。

手无寸铁的男人和女人被麻绳捆成串，鞭子无情抽打在背上，他们跌跌撞撞离开家园，一路哭声。

上百被掳的帕拉图平民里看不见一个老人，因为没有劳动能力的老人要么被留在房屋被火海吞噬，要么被直接杀害。

路上除了被掳者，还有载着粮食和器物的马车、驮着衣帛和财货的从马，以及……欢声笑语的特尔敦人。

再往前走，过了前面那片小树林，这些帕拉图人就将彻底踏上不归路。

忽然，一个年轻的帕拉图男人挣脱束缚。他在身上藏了一把小刀，趁着蛮人不备悄悄割开了绳索。

年轻男人第一时间想给身后的妇人解绑，却被妇人含泪推下道路。

马蹄声和唿哨声从身后传来，年轻男人也流着眼泪，踉踉跄跄跑向树林。

可是两条腿哪里跑得过四条腿，蹄声越来越近。

恐惧占据了男轻男人的脑海，他本能地回头去看，一道黑影迎面而来。

在母亲的尖叫声中，年轻男人被一骨朵兜头打倒。

打倒年轻帕拉图男人的是一个和他差不多大的赫德人。

在其他赫德人的催促之下，年轻的赫德人下了马。他颤抖着拉开弓弦，指着地上的人的心口，背对众骑，闭着眼睛松手。

角弓“铮”的一声，其他赫德人纷纷欢呼喝彩。

年轻的赫德人睁开眼睛，发现箭偏了一些，插在地上。他没有声张，默默回收箭簇，踩蹬上鞍，打马跟着其他赫德人走了。

这个年轻的赫德人是拥有四十户人家的小首领[圆光]之子，[圆光]则是青翎羽那颜[红月]的友伴和臣属。

青翎羽[红月]拥有六百户人家，在特尔敦部内称得上是一家小有实力的外系部落。

依照赫德人行军打仗的传统，烤火者将特尔敦部划为左右翼。

左翼多为不可靠的外系那颜，共计万骑有余；

右翼则以金人氏的嫡亲那颜为主，近八千人，由烤火者亲自统帅。

依照战前议定的路线，特尔敦两翼将如同鸟儿张开翅膀，分头劫掠新垦地行省。

左翼从下游渡河，大致是从[沃涅郡]、[枫石城]进入新垦地。

右翼从上游渡河，大致是从[铁峰郡]进入新垦地。

另有一翼人马佯攻镜湖郡，牵扯帕拉图人的力量。

表面来看上游贫瘠、地广人稀，下游富饶、人烟稠密，让外系那颜去下游劫掠是一种恩惠。

实际上恰恰相反，按照烤火者的设想：虽然下游更肥，但是渡河也更难，而且帕拉图人的主要战力就部署在下游

九月中旬那次大劫掠，就连南岸赫德诸部的联军都没能在镜湖郡讨到好。

让外系那颜去下游牵扯帕拉图人，自己则带领嫡系人马劫掠上游，再根据战况伺机北上、东下或后撤——这便是烤火者的原定计划。

特尔敦人很顺从地接受了这明显是在厚此薄彼的战略，就连外系那颜也没觉得有什么奇怪。亲疏有别，难道肥肉不给亲人吃，给外人吃？

然而，事情的进展并不总如计划的那般顺利。

当铁峰郡表现出极为坚韧的意志，顽强将特尔敦右翼挡在大角河外时。反倒是特尔敦左翼在[沃涅郡]造成了极为严重的破坏，甚至威胁到了枫石城辖区。

因为自知战力不济，又没个带头的大首领，所以左翼诸那颜干脆放弃了“打一仗”的想法。

还没等进入新垦地，特尔敦左翼便一哄而散。大大小小的那颜、科塔分头行动，各凭本事过河，谁抢到就算谁的。

有的那颜甚至悄咪咪赶着牲群掉头，脚底抹油，不声不响回家去了。

另一方面，沃涅郡军事长官并未如叛军首领蒙塔涅所建议那样——疏散村庄、收缩兵力、重点布防。

他把部队部署在两百多公里宽的河岸线上，整体结构就像鸡蛋，“外壳硬、里面软”，内部有一个骠骑兵中队负责清扫散碎敌人。

很难说他的决策是坏的，而温特斯的决策就是好的。

因为温特斯是在[沃涅郡兵力空虚]的前提下做出判断。

兵力不足则无法有效据河防御，所以温特斯建议沃涅郡让出河岸、疏散乡村、谨守堡垒、城镇，尽可能减小损失。

但实际情况是[为了来年的讨伐叛军作战，六个步兵大队正在沃涅郡秘密集结]——温特斯当然不知道这一点。

如果布置妥当，说不定沃涅郡也可以像中铁峰郡一样，把特尔敦蛮子挡在河外。

然而特尔敦人来得远比沃涅郡军事长官预料的要快，沃涅郡的部队还没就位，特尔敦左翼先头部队已经渡河。

特尔敦人俟一闯入沃涅郡，就如同水银泻地一般散开。

缺乏骑兵的沃涅郡守军陷入“打得过，追不上”的被动处境。

若是摆开阵势、堂堂正正交战，兵力劣势的帕拉图军照样能打得特尔敦人抱头鼠窜。

但是赫德人向来“不羞遁走”，哪里抵抗顽强他们就避开哪里，这个地方来了援军他们就去其他地方。

沃涅郡只有百十来名骠骑兵，最先一批攻入沃涅郡的特尔敦蛮子却有十四个图鲁(百夫队)，千余骑。

一个中队的骠骑兵根本无力对付如此多的蛮骑，稍有不慎还会反过来被吃掉。

沃涅郡指挥官硬着心肠，没有从沿河防线抽调任何部队增援，反而严厉敦促各部队加急赶赴部署位置。

至于已经进入沃涅郡的特尔敦人，沃涅郡指挥官的应对策略为[待敌人西渡光辉河、撤出沃涅郡时予以截杀]。

对于身负一郡安危的军事长官而言，这或许是最合理的决策。因为只要河岸防御崩盘，将会有更多、更多、更多的蛮子涌入沃涅郡。

可是对于缺乏保护又未能及时疏散的村庄而言，这无异于一场大灾难。他们如同没壳的鸡蛋，特尔敦人想怎么吃就怎么吃。

橡树村的惨剧由此发生。

当锤堡骑队赶到橡树村时，村庄已经从地图上被抹去，只剩下焦黑的残垣断壁和一点忽明忽暗的余火。

作为铁峰郡的门户，温特斯在锤堡留有一小队人马驻防。

看到北边冲天而起的浓烟，锤堡指挥官当即率领骑队驰援，但还是晚了一步。

嗅到死亡的焦臭气味，战马们焦躁地喷着响鼻。

锤堡指挥官是一个半边脸被红色胎记占据的阴沉男人。

“搜。”他惜字如金、言简意赅地命令。

侦骑们散开，分头寻找幸存者和蛛丝马迹。

“找到一些尸体，都被烧得不成样子。活人没有。”有些上年纪的军士回报，老军士气得额头青筋暴起：“一个也没放过，不是杀了就是掳走了。”

长着红色胎记的男人脸色愈发阴沉。

“村西的路上有新鲜的辙印和蹄印！”又有侦骑回报：“蛮子应该是往西去了！”

“多少？”男人问。

“看不出来。”侦骑摇头：“人和牲口的足迹混在一起，至少百人百骑。”

“追！”胎记男人下令。

“长官，不行！等等！”老军士急忙横马拦在胎记男人马前：“咱们人太少，拢共才十八骑，追上也没用！”

胎记男人不说话，死死盯着老军士。

老军士是杜萨克出身，在场十八名骑兵里资历最深，就连他也被看得胎记男人盯得发怵。

他硬着头皮劝阻：“赫德蛮子如果有一个百夫队规模，那就不是咱们能对付的。蛮子能在这里出现，就能走陆路进铁峰郡。当务之急应该是向热沃丹报信。

况且这里是沃涅郡，咱们本不该出现在这里。若是被人瞧见，说不得会把屎盆子扣咱们身上！”

“这人没死！”另一名侦骑远远大喊。

胎记男人和老军士闻声，立即催马靠拢过去。

只见农田里躺着一个满脸鲜血的年轻男人，若不是他的胸膛还在微弱起伏，几乎看不出和尸体有什么区别。

老军士费力地下马，摸了一会年轻男子的脖颈，抬头看向胎记男人：“还活着。”

“带走。”胎记男人一扯缰绳：“撤。”

……

……

铁峰郡，牛蹄谷。

依照蒙塔涅保民官的命令，镇广场上竖起近百根“劈砍桩”，把广场占的满满当当。

所谓劈砍桩，就是一根结实原木，一半打进土里，另一半露在地上。

无论是军事贵族还是普通士兵，学习剑术的第一课都是劈砍木桩、练习发力。

谚语说“劈三天木桩，呆瓜也能上战场”就是这个意思。