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新垦地行省的西侧，以大角河作为天然边界。
横渡大角河，再往西走一百多公里，便是特尔敦部的越冬草场。
在过去的一个月内，数以万计的特尔敦人持续朝此地迁徙，使得越冬草场的帐篷已经多到前所未有的程度。
但就算帐篷再多，也看不见万马奔腾的景象，最多是三三两两的骑手在天边飞驰。
毡帐远离毡帐、牲群远离牲群，彼此冷淡地保持着距离，如同黄绿色大海上的一处处孤岛。
之所以会呈现出这般模样，一方面是因为赫德人的社会形态，另一方面则是生存所迫。
赫德人大致可以分为三个阶层：
科塔——即脱产武士、军事贵族；
哈阑——意为黔首，贵族们的属民；
惕合儿——奴隶。
因为生存环境恶劣而凶险，所以黔首和奴隶的生活水平、政治地位并无差别。
大贵族的奴隶肯定比普通黔首吃得报、穿得暖，而且地位更高。
同时，社会的扁平化导致阶层流动性很不错。
毕竟一个赫德人今天可能是黔首，明天说不定他就会被掳走当奴隶，成功实现阶层跨越。
而哪怕是贵为“三大部”的特尔敦部，它的组织模式仍旧是“一群小军事贵族效忠于一名大军事贵族”。
一名小军事贵族再加上他的伴当、侍卫、属民和奴隶，就是一个微型部落。
而烤火者既是小军事贵族们的效忠对象，也是实力最强的军事贵族。
草场能承载的牲畜有限，赫德家庭必须得拉开距离放牧；距离的扩大又会使得统治成本激增。自然而然就会演化出这种松散的社会形态。
对于赫德社会而言，这是生存所需；但是对于统治者而言，这是权力的分散。
烤火者想要做出改变。他已经听说白狮正在“编户齐民”，他也想要像白狮那样重整特尔敦部。
可如今他的威望大不如前，尤其是失去祭天金人一事，已经招致许多非议。烤火者每每看到科塔们窃窃私语，都感觉科塔们是在取笑、讽刺他。
白狮的编户齐民本质是在压缩小军事贵族的权力空间——这点烤火者看得清楚。
不过游牧生活有一项特质：[牧民的财产要么长着腿、要么能用长腿的驮着，随时可以跑路]。
如果科塔们在烤火者这里过得不开心，他们随时可以带上全部身家拍拍屁股走人，换一个部落继续当科塔，或是干脆自己自立。
当然，这种形同叛逃的“搬家”肯定有手续问题，擦屁股也很麻烦，甚至可能引发诸部混战。
但是真到利益受损的时候，科塔们绝不会有一丝犹豫。
所以烤火者不敢轻举妄动，他必须先稳住特尔敦部，再一点点从科塔们手中榨出权力。
想重建威望，最快的法子就是打胜仗。
对于赫德人而言，没有什么问题不能用战利品解决。如果不能，那肯定是因为战利品不够多。
而烤火者已经找到了一个很好的目标。
“特尔敦子弟们！”烤火者威风凛凛走进大帐：“人到齐了吗？”
大帐内的科塔们不再吵嚷，纷纷向烤火者施礼。
烤火者召集科塔们议事，名义上是要“划分越冬草场”。
与帕拉图的协议已经没有任何约束力，特尔敦部再无须维持百公里缓冲区。
如此一来，等于特尔敦部凭空多出一大片丰饶越冬草场，科塔们都在眼巴巴等着烤火者给大家分肉。
烤火者环视大帐，先说起另一件事：“入秋那一仗，你我都在场，财货、女子没掠到多少，反倒累坏不少骟马。是我的号令有错，你们可以怪我。”
烤火者自行揭短，众科塔们也不敢随意接话。
“子弟们还是掠到不少东西的。”一名老成的科塔谨慎地说：“这都是烤火者你的恩泽。”
烤火者冷笑：“真正鲜嫩肥美的羊腿没吃到。一点点碎骨头和边角肉，哪够子弟们分？”
烤火者大帐议事的真正目的，科塔们心知肚明，但没人愿意表态。
还是烤火者的亲叔叔第一个站起来，直白质问：“烤火者，你就直说罢。打草谷，我们都愿意去，但是你得讲清楚脉络。就像马群随着头马走，你说明白往哪去，我们才好跟上你。”
“很简单。两腿人虽然吃了败仗，但还是一块难啃的骨头。”烤火者粗声粗气地说：“刀对刀、箭对箭的硬拼，你我不一定能取胜，就算取胜也要死伤许多。”
特尔敦部的科塔纷纷点头。
三十年的颓势不是一场胜仗就能彻底扭转的，真要摆开阵势再打一仗，肯定是帕拉图人赢。
“所以咱们得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕猎黄羊一样，先撕咬那些小的、弱的，避开大的、壮的。”烤火者呲着牙齿：“等小的、弱的都被吃光，大的、强的也就可以宰了……”
科塔们都觉得这话在理，但也都觉得烤火者说不出这套话。有科塔心中暗道：一定是烤火者的“额赤格”给他准备的说辞。
额赤格即父亲，烤火者的生父已经亡故，能被烤火者尊称为额赤格的只有那位三十年前逃到荒原上的“通译”。
“你就说怎么办罢！”烤火者的叔叔粗暴地打断侄儿：“别讲道理啦！”
“好！”烤火者也不磨蹭，他凛声道：“今年冬天暖和，牧草没全枯，马群掉膘不多，还有再战的余力，两腿人也决计想不到你我还会再出兵。
诸科塔回去点齐人马，今年越冬草场就按照出力分，出力多就拿肥的近的，出力少就拿贫的远的。没别的要说，掷豆定议罢！”
说完，烤火者一拍桌子，两名奴隶抬进来一尊金瓶和两只碗，两只碗中分别装着红豆和黑豆。
烤火者率先从两只碗里各取一枚豆子，走到金瓶旁边。“当啷”一声，一枚豆子从他手上落入瓶中。
其他科塔也依据身份和实力，依次拾豆掷瓶。
实力不够的科塔没资格掷豆，有资格掷豆的科塔也不允许弃票，每个科塔都必须选边站。这便是掷豆定议，简单粗暴但高效的赫德人的表决方式。
烤火者背对着金瓶，等到掷豆结束后才转过身来。
他上下摇晃金瓶三次，一口气将瓶内豆子倒入陶盘。
红豆和黑豆颜色分明，盘子里除了两枚黑豆，其他都是红的。
“天神见证！”烤火者大吼一声，狠狠砸碎陶盘，宣告仪式完成。
……
当特尔敦部开始集结人马时，百公里外的铁峰郡也在动员部队。
集结命令第一时间发往各军屯村。满载军械的马车隆隆驶出武库，紧跟在传令兵身后。
铁峰郡步兵团的兵器、盔甲原本是集中保管，如今已经下放到个人。
为了尽可能减小后勤压力，温特斯要求战士们自行准备两周的干粮。
一时间军屯村炊烟四起，家家户户都在忙着磨面、和面、烘烤。
也就是在这个时候，二连长巴特·夏陵发现了一个严重的问题——他手下的光棍实在是太多了。
铁峰郡步兵团由投降的铁峰郡驻屯军整编而来。早在罗纳德少校征兵时，他便刻意挑选没有家小的流民入伍。
因为没有家人拖累的流民更危险、没有家庭拖累的流民需要的口粮也更少。
新步兵团自然继承这种结构，所以绝大部分士兵都是一人吃饱、全家不饿。
平日里，大家可以凑合吃一口。真到要准备两周干粮的时候，个个手忙脚乱——包括巴特·夏陵自己。
巴特·夏陵在村里走了一圈之后，当即叫停一家一户式的军粮制作方式。
全村的男女老少都被他集中起来。二连长见过瑞德老圣人如何组织士兵烤干粮，他决定仿照那时的做法，统一为本连所有士兵准备干粮。