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三位军事保民官疾驰回冶炼场时，卡洛斯正在带领小工“拆毁”冶铁炉，绍沙也在。

卡洛斯脸上满是炉灰，他又出汗，灰加汗搅合成泥，脸上弄得和小花猫一样。

但是脏兮兮的脸蛋难掩卡洛斯的喜色，小铁匠一扫颓色，飞奔到温特斯面前，手舞足蹈地邀功：“成啦！大人！成啦！”

卡洛斯已经激动到讲话都不利索。

“绍沙！”温特斯召来中年铁匠：“你来说。”

温特斯和老铁匠波尔坦去锻炉乡时，绍沙没跟着，而是留下照看冶炉。

一看就是一天，从清晨到黄昏，就没有任何“铁水”流出来。卡洛斯急得像热锅上的蚂蚁，绍沙也有点心烦意乱。

因为害怕把炉子烧炸，两人决定停火。

他们用淋湿的牛皮堵住所有进风口，闷熄炉膛内的火焰，并决定破拆冶炉看一看什么里面情况。

经检查，流出口被凝固的铁浆和炉渣赌住，一大坨铁裹夹着炉渣卡在炉膛下部，如同难产的婴儿。

卡洛斯成功从矿石中提炼出铁，正如老铁匠波尔坦所说“把木炭和铁矿放到一起烧”就行。

然而小铁匠很快遇到第二个难题：铁是有了，但卡在炉膛里取不出来，怎么办？

答案只有一个：拆！

于是便有了温特斯眼前这一幕：六七个小工挥舞镐头和锤子，正满头大汗地凿墙；伴随着“叮叮当当”的声音，炉壁下方被破开一处巨大的豁口。

敲开炉渣，红热的“铁”暴露出来——不过目前这一大坨铁仍旧卡在炉膛里动弹不得，得把洞口继续扩大才行。

“好不容易砌的，就这样拆了？”梅森惋惜地问。

看见辛苦修筑的高炉被人蛮力拆毁，学长心里很不是滋味。

温特斯的眉心不自觉拧成结：“这不是就大号块炼炉？我怎么感觉……还不如块炼炉？！”

“我成功了！”小铁匠那边压根听不到别人说什么，只是不停地念叨着：“我成功了！”

温特斯刚睡下就被叫醒，正是心情恶劣的时候。

看到小铁匠疯疯癫癫的模样，他终究没能按住火气，冲着后者屁股踢了一脚：“哪成功了？！”

温特斯没使劲，但此刻卡洛斯如同木桩，一推就倒。

直到重重摔在地上，卡洛斯才变得清醒，积蓄在心头的压力和情绪突然溃坝，他竟趴在地上嚎啕大哭起来。

“你怎么能踢人家呢？”梅森责备道：“他又不是你的兵。”

“我没使劲。”温特斯委屈至极。

梅森叹了口气，蹲下轻拍卡洛斯肩膀：“你都快是个成年人了，哭什么嘛？”

温特斯一声长叹，也来到小铁匠身旁：“好啦好啦，我向你致歉，我不该动手打人……”

温特斯已经很久没道过歉，他还有些不适应。

一旁的铁匠绍沙目睹保民官给小铁匠道歉，惊到合不拢嘴。

倒退四十年，老爷打你就是打你，道歉？是不是还想再挨一记耳光？

保民官和小铁匠的人格是平等的——这对绍沙而言，实在难以想象。

“这哪配当老爷？一点也没有老爷该有的威严和风范！”绍沙心里有一个声音不屑地说。

“就应该是这样！老爷难道不是已经被赶跑了吗？”绍沙心里另一个声音在大喊。

无人知晓中年铁匠内心世界的波澜，这仅是一桩小插曲。

温特斯和梅森搀扶起小铁匠，后者仍在抽泣。

“要不然。”温特斯想了想：“你也踢我一脚？咱俩扯平？”

卡洛斯破涕为笑，鼻涕泡吹出好大一个。

他倒不是因为被踢才哭。他实在积攒了太多压力和负面情绪，一时间控制不住便统统化作眼泪，屁股上的靴子只是导火索罢了。

毕竟，他才十七岁。

而温特斯又无意间把他当作成人看待，给卡洛斯肩上压了太多的担子。

安德烈嗤笑：“这小崽子，泥捏的吗？还带出水的？”

“能笑就好。”温特斯拉住小铁匠的肩膀，言语中有万般无奈：“你呀……算了，等你哥回来再说吧。”

大哭一场、狠狠宣泄过后，卡洛斯的精神状态倒是比之前好上不少。

他一边用手背擦眼泪，一边抽噎地说：“我……我真的能炼铁，我真的成功了。”

“这算哪门子成功？别用手擦！小心眼翳！”温特斯掏出手绢，给小铁匠擦眼泪：“炼一炉铁就要拆一座炉子？也就是我能不计代价搞冶铁。真要是做生意，还不得被你赔死！”

绍沙回过神来，在一旁解释道：“不用拆，只拆一部分就好。索亚先生和我的想法是——改造这座冶铁炉，用它提炼[炉底铁]。”

听绍沙比划着解释半天，温特斯搞清了两位铁匠的意思——将错就错。

简单来说就是卡洛斯和绍沙的“高炉梦”被残酷现实砸得粉碎。高炉是搞不成了，至少目前这座冶铁炉肯定是有问题。

至于是哪里出了问题？两位铁匠暂时还没搞清楚。

但耗费大量人力、物力和时间修成的冶铁炉总不能浪费不是？

于是俩人一合计，决定舍弃梦想、拥抱现实，将错就错把这座“高炉”改造成[底吹炉]用。

原始的块炼炉多是从顶部或是腰部鼓风，底吹炉顾名思义就是从底部鼓风。因为炉身越大，从顶部鼓风效果就越差。

俩人也不准备让“铁水自流”，太麻烦。干脆让炼出的铁都沉在炉底，一次性取出，即为“炉底铁”。

铁水不能自行流出，就不能连续作业。所以每炼一炉铁，就要拆一次炉子。这种大跨步式倒退也有一项优点，那就是简单。

温特斯沉吟着反问：“你们两位的意思我听懂了。虽然原计划是要买一匹马，但你们准备给我牵一头驴回来。”

卡洛斯抽噎着拍马屁：“您的比喻真恰当。”

其实按照卡洛斯的想法——虽然他不是有意为之，牵过来一头驴比牵过来一匹马好。

小聪明很害怕：如果他真得把高炉搞成功，温特斯就不会救他大哥回来了——唉，小聪明。

温特斯强忍着再踢小铁匠一脚的冲动，问绍沙：“你的意思是，要把这座冶铁炉当成大号块炼炉用，是吧？”

“也不能这么说，大人。”绍沙也迅速加入拍马屁的队伍，毕竟冶铁炉试作失败他也有一部分责任。

绍沙挤出谄媚的笑容：“底吹炉还是要比老式块炼炉强上不少的。硬要说的话，底吹炉应该是高炉的爸爸。虽然我们没能‘牵’来高炉，不过勉强算是把高炉的爹给您‘牵’来了……”

炉壁上的缺口已经开到足够大，一大坨还在冒火的“东西”被从炉膛里钩了出来。

温特斯等人走到近处一瞧究竟。

温特斯没见过冶铁工坊，但是眼前这坨“东西”和他认知里的“铁”可相去甚远。

面前这坨东西边缘发红光、内部越发黄光。看起来疏松多孔，质地很不均匀。硬要说的话，确实有点像烧红的铁。

至少上面散落着一些黑色碎渣，就像是洒在面包上的芝麻。

“这就是铁？”温特斯眉心微皱。

绍沙弯腰仔细观察半天，一锤手掌：“没错，就是铁！有点像海绵铁，又有点不像！来！给我斧头！”

边上的小工紧忙给绍沙递上一柄斧头。

“几位大人，请靠后一点。”绍沙请求道：“其他人也站远一点，索亚先生你留下！”

包括温特斯在内的闲杂人等都自觉后退到四五米外。

绍沙在铁坨上选了一个好位置，把斧刃按在铁坨上，双手扶住斧柄，对卡洛斯大吼：“索亚先生！来！”

卡洛斯也擦干眼泪，利索地拿起一柄铁锤。

小铁匠先是在斧背上轻敲三锤。等斧刃嵌入铁坨半寸，稍微能吃住劲的时候，卡洛斯站稳脚跟，卯足力气，“嘿”的一声闷哼，抡足铁锤狠狠砸在斧背上。

一旁围观的温特斯竟在这一记重锤里看出一丝双手剑术发力的味道。

疏松多孔的铁坨应声被劈开一处大豁口，更加灼热、耀眼的核心部分暴露出来。

卡洛斯手上不停，继续一下一下猛砸。他的铁锤很稳，每次都能准确落在斧背上。

火星四溅、熔渣飞舞，绍沙置若罔闻，稳稳地扶着斧头。

这一刻，卡洛斯不再是爱哭鼻子的小孩子，绍沙也不再是大腹便便、谄媚圆滑的市政委员。

两人如今只有一个身份，那就是铁匠。

铁锤与斧头的敲击声极富韵律和美感，如同是在打拍子。温特斯甚至忍不住想跟着鼓掌。