“是关于……零的。”

“……”桐人瞳孔收缩，几乎想要扔掉手机重新躲会被子里。

那个名字，已经成为了他心中深深的伤口，而且是足以把心脏撕裂的那种。

但是下一刻，一个电话中传来的声音却让他的生活再次点上了一丝色彩——

“零——没有死。”

“什么？！你说什么？零他……没有死？他在哪？”桐人语速急促的问询出声，整个人都从床上爬了起来。

“有人给我发了短信，说是想要知道零的消息，就通关ALO……我……还有零，都需要你的帮助。”

“……ALO……游戏吗？我明白了，我这就去购买游戏……”

“嗯，就这样，再见。”

“再见。”

桐人放下了手机，他抬起了头，眼中的麻木与消沉消失了。

迸发了难以言喻的光茫，这一刻，他仿佛回到了SAO，颓废的少年桐谷和人消失了，现在是星光礼赞者零的搭档，黑色剑士——桐人！

……

桐人以最快的速度起床来到电脑前，一只手握着另一只颤抖的手腕点开了商城。

搜索ALO，点击购买——

付款……

这样，就可以了，等着游戏到货，就可以了。

事实上，桐人根本不知道这个消息的真实性，但有时候，只需要一个希望就可以支撑一个人的任何行动。

……

大概三个小时之后，桐人签收了快件。

那是ALO的游戏盒。

抱着这犹如最后希望的盒子冲进卧室，桐人觉得自己心跳快的无以复加。

其实要玩一款MMORPG时，原本应该要先在网络或是杂志上收集相关情报才对，但桐人已经没有耐心去做那种事情，于是他直接打开游戏盒子拿出里面的ROM卡，把从壁橱上拿下来的NERvGear电源打开，然后把卡片放进插槽里面。

几秒钟之后，显示灯便停止了闪烁。

他躺在床上，用双手把NERvGear拿到眼前。

那部发出光芒的深蓝色机体，曾几何时上面的涂漆已经处处脱落，而且还有不少碰撞过的痕迹。这不但是囚禁了我两年的枷锁，也是完全没有发生故障一路陪伴着他的战友。

——请再度助我一臂之力吧。

在心底如此轻语完后，桐人便把NERvGear戴到头上。把下颚的固定杆锁上、护罩放下来后闭上了眼睛。

一边压抑因为不安与兴奋而加快速度的心跳，一边开口说道：“开始联接！”

透过紧闭的眼睑传过来的朦胧光芒瞬时消失。

由视觉神经接收的讯息遭到阻断，完全的黑暗将他包围。

但眼前马上就弹出彩虹般的光芒。接着原本没有固定形状的光芒开始形成NERvGear的标志。

它一开始只是模糊渗出的光芒，在确定链接上脑部视觉皮质区后便清楚地浮现在眼前。

不久后，标志下面出现一个视觉联机OK的讯息。

接下来从远处传来许多种不同的声音。

原本听来刺耳的声音也慢慢变成悦耳的和声，最后庄重的起动音乐开始在耳朵边响起。

然后就是听觉联机OK的讯息。

设定程序接着来到了身体表面感觉与重力感，这时床铺的触感与体重开始消失。接下来便是依序实行各种感觉的联机测试，OK讯息也不断增加。

随着最后的提示音，他进入了ALA的登录界面。