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越过雅鲁加河、与瑞文戴尔河谷，幻影旅团克服奈维河阻碍隔天，他们荒郊野外的生活在抵达“莱德布鲁尼”后告终。

接着往南沿途都是人烟稠密的区域，再通过奈维河谷与桑司雷多河谷交汇处的贝哈文，两人就能抵达这趟旅途的目的地──安娜．亨利叶塔女爵统治的陶森特公国。

可是意料之外的阻碍，却忽然从过去浮现，妨碍他们顺利的旅程。

没有窗户的密闭房间里，幻影旅团所坐的硬木椅，牢牢钉在地板。原先用途显然是审问犯人，椅背上的支架与束带可以绑住双手、勒住脖子，方便施用各种各样、戳眼拔舌烙铁之类的刑具。

当然它们还没派上用场，但随时可以。

“……这么说吧！猎魔士，我希望雇用你！”莱德布鲁尼的总督福尔科·阿特维尔德说道。在维克多持续的沉默中，他显得越来越不耐烦。“我愿意付你金币，满满一包弗罗林，足以让你接下来半个月每餐都用白面包沾蜂蜜撑饱肚皮，只要你为我解决掉矿场那只该死的怪物！”

左眼戴着皮革眼罩，面孔遍布伤疤，总督兼地区首席执法官福尔科，是个肩阔膀宽，形如独眼巨人的黑发男子，“不要考验我的耐性，当它们消耗殆尽，我将不得不用其他方式来雇用你，而你不会喜欢那样的！

我还要提醒你一件事，狩魔猎人，虽然不清楚原因，但是你的学徒，她看我的眼神中有着恐惧、心虚与怒气，只有其中一种没什么问题，但同时兼具这几种情绪的人，通常…是犯罪者。

我可以当作没看到，在你离开前、甚至离开后都保持不知道，只要你为我服务！”

……

“莱德布鲁尼”，这个城镇坐落于奈维河的河湾处，按少女先前的讲述，以砖瓦及木制建筑构成的城镇主体其实很小，中心地带居民仅占全镇的十分之一，其余十分之九都散布在镇外小屋、茅舍、货摊、棚屋、帐篷与大篷车里，混乱骯脏处处粪臭。

不过怀抱着进猪圈的预想，维克多实际目睹的感觉却是超乎期待，城镇主体都更换成石造建筑，尽管堡垒栅栏外，仍环绕不少北上垦荒的农民篷车，但至少看起来相当规范，气味也没有她说的那么夸张。

从安古兰离开时算起，短短几年有这样剧烈的变化，离不开莱德布鲁尼总督兼地区首席执法官──福尔科·阿特维尔德先生的铁腕治理。

这是一个酷吏，执法或执政都不择手段的酷吏。

被带到他面前，沟通几分钟后，维克多就留下“不择手段”的前导，而“酷吏”的后缀，源自酒馆的见闻与安古兰当年的遭遇。

几年前，安古兰曾经在邻近周边“活跃”──以“好汉”的身份，而首席执法官福尔科大人想解决本地的匪帮──夜莺帮。

他逮到脱离帮派的安古兰，言明她将被滚烫的铁钳挖出双眼，撕烂胸部，最后穿刺在木桩上流血而死，除非她能提供情报逮捕夜莺帮其他分子，才能获得上绞架速死的恩典。

就是在这种情境下，杰洛特见到少女，而看到她时，想起年龄相近的希里，父性大发的白狼答应与福尔科合作铲除夜莺帮，条件是赎回安古兰的性命。

就这样三年过去，再次被带到熟悉的刑讯室，见到福尔科·阿特维尔德总督，当初鲜明记忆浮现，饶是多历风浪，少女仍难以掩饰情绪。

而旅团被找来的原因，跟过去的恩怨倒是毫无干系，纯粹是执政者再度需要狩魔猎人的服务，而维克多灿烂的蓝色写轮眼一目了然。

……

“你考虑的如何？为我…不……善尽你的天职，猎魔士，为遭遇困难的莱德布鲁尼平民而战？

答案不外乎两种选择，一种是杀掉怪物拿走我的弗罗林，继续你的旅程，而另一种，我现在还不想要介绍。”摸着额头迤长的伤疤，首席执法官慢慢地说着，那种缓慢是近似“通牒”的隆重。

所谓的“最后通牒”，翻译翻译，就是“勿谓言之不预也”。

环视房间十二名全副武装的卫兵，衡量翻桌的成本，维克多瞇起眼睛，他很不喜欢总督请托的态度，但时代局限，他这样居然算是有礼貌的，可以不跟他计较。关键在于安古兰的情绪波动。

先前听这段往事，少女表现出不高兴，既然团员讨厌这家伙，那团长就绝不会接受对方请托，别说是区区一袋弗罗林金币，就算是给一万袋！……等等…改成十袋好了，一万袋维克多觉得还是可以商量的，毕竟给得实在太多了！

总之在多毛熊旅馆，他曾经跟丹德里恩说过，他想要保留说“不！”的权利。离开史凯利杰前，与尔米亚交谈中，更坚定自己的想法。

──我经历危险磨练技艺，为的就是不管面对谁，都能昂首挺胸说“不”，没人能让维克多．柯里昂干不想干的事！

心念既定，猎魔士耸耸肩膀，“尊敬的总督大人，你说得合情合理，丰富的报酬加上体贴的言语，其实我没有不答应的理由，但是──”

“──得加钱！”清亮的女声截断少年的台词。

维克多挑挑眉毛，福尔科捏捏鼻梁，而安古兰堂堂正正，“总督大人，这次任务相当困难，我们欠缺必要的工具，得加钱，还要先付清！”

呵呵轻笑，福尔科注视少年那双特别的瞳孔，他曾经见过猫眼、蛇眼甚至多彩瞳孔，但是还真没见过写轮眼，“猎魔士，你的学徒能代表你发言？”

偏头睨了安古兰一眼，维克多想了想，转回正面露齿微笑，“是的，她说的话就是我的意思。”

“二百弗罗林！先付一半。”总督矜持的略抬下巴。

猎魔士抚胸致敬，“很荣幸为你服务。”

根据诺维格瑞的维瓦尔第银行，或鲍克兰的锡安凡尼利银行公告，一弗罗林当前约等于三克朗，而一克朗约等于三奥伦，这份任务接近半个雅妲公主的价值。

……

须知，有钱能使磨推鬼！

──节录自《贤者的智慧小语》

……

晚上时间，幻影旅团抵达委托执行地，毗邻城镇的采石区，据说这里有某种迅捷恐怖的怪物，将黑暗矿坑当作它的猎食场所。

从草药包拿出两瓶药水，一瓶有毒的狩魔猎人自用，一瓶无毒的给安古兰，“猫眼先喝掉！”

接着维克多启动超凡五感，观察怪物遗留的痕迹。按照幸存者的证言，已知是种会发出骇人尖叫的生物，而现在又有新的线索加入，它将受害者的肠子拉出来缠在树顶上，是种很残忍的做法。然后猎魔士蹲下来，观察超凡视觉才能看到的怪物脚印。

──这个脚印的形状看起来…似乎是......

旁边喝掉猫眼药水，安古兰手扶剑柄警戒，“嘿……威克，你不问问我刚才为什么插嘴？”

维克多伸手轻触脚印，放到鼻端闻闻味道，“既然你想讲的话...你应该很讨厌那个总督不是吗？为什么打断我的回答？”