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3月初,一支庞大的舰队浩浩荡荡从日本东京湾启航,舰队分两部分,前后舰队间隔大约100海里。前面开路的舰队是以中华帝国太平洋舰队旗舰汉武帝号、远洋号巡洋舰为首,北京号、哈尔滨号为辅等18艘战列舰。其中护卫舰15艘、驱除舰15艘。运输舰10艘,攻击潜艇20艘,侦查潜艇6艘,猎潜舰12艘,扫雷舰4艘,医疗舰一艘,大小战舰共93艘。
后面跟随的舰队主要以运输舰为首,其中登陆舰55艘并搭载东方面军第1军及第1重炮旅近四万名官兵。另外还有10艘炮舰担任护航任务,10艘运输舰满足大军之需。京城总部为了这次史无前例的远征,进行了半年的准备。这次远征变化显著,帝国海军司令部,征召了大约3000名日本前海军官兵,这些前日本海军官兵都是自愿加入的。
远征澳大利亚有两个目的,其一,考验帝国舰队远洋作战的能力,并积累远洋作战经验,为日后远征美洲大陆创造条件。其二,就是出其不意快速攻占澳大利亚,以最短的时间完成南洋战略。总部要求在5月底台风季节到来之前,务必占领澳大利亚。另外总部要求,远征澳大利亚途中,务必拿下关岛、塞班岛两处战略要点,并未日后攻占夏威夷群岛创造条件。
蔚蓝的大海一望无垠,碧海蓝天似乎交融在一起,让人感觉这是水的世界。舰队开足马力以最快的速度航行。战舰划出的白色痕迹,在海面上形成带状的浪花,令人美轮美换、目不暇接。旗舰指挥舱内。舰队司令官戴辉从海图上抬起头来,见舰队副司令官邓世昌目不转睛、神色严肃的望着前方道:“老哥,感觉如何?”“帝国海军远征作战,这是我日思夜盼的时刻,短短的20年时间犹如梦幻,帝国海军终于驰骋大洋了。”
戴辉理解备受洋人欺负和凌辱的一位老海军的心情,可是戴辉此时此刻却在考虑即将到来的海战。“老哥。经过反复分析,关岛、塞班岛,作为太平洋的战略要点。联军太平洋舰队,肯定要严加防范,我们极有可能遭遇联军太平洋主力舰队。如果塞班岛、关岛丢失,夏威夷群岛、澳大利亚将门户大开。因此敌人不会轻易就范。总部要求务必拿下关岛、塞班岛。就是考虑了这一点。”
邓世昌捋了一下胡须道:“我倒希望联军主力舰队出现在关岛,咱们手里有巨无霸,对此我有信心挑战对手。”“我估计联军太平洋舰队,肯定把基地设在夏威夷,对此,关岛、塞班岛敌战列舰不会超过20艘,总部也是这样分析的。如果真如我们分析判断那样,就胜券在握了。”邓世昌心情大好询问道:“距离关岛还有多远?”一名在海图上作业的参谋挺直身子禀报:“报告。根据舰队的航行速度,距离关岛还有5天的路程。”
邓世昌看了戴辉一眼。戴辉点点头。邓世昌接道:“命令侦查潜艇全部出动,先一步赶到关岛海域,并把侦查情况及时反馈回来。”戴辉道:“老哥,我的想法是,能把敌人击溃就算达到目的。我们的主要目标是占领关岛和塞班岛,为了避免损失,一旦遭遇敌舰队,两艘巡洋舰直接投入战斗,一击就把敌人打垮,如果敌舰队选择逃跑,我们就任由他去。”
运输舰队一艘炮舰上,第1军、第1师师长庄雷与1旅旅长胡彪、师侦查大队长铁塔,站在甲板上,饶有情趣的观察十几名矮小壮实的士兵在清洗甲板。“师长,非我族类其心必疑,招募日本水兵令人担心!”胡彪嘟囔。“不明白海军部是怎么想的,难倒日本人不仇视我们?”铁塔附和。庄雷笑道:“这恐怕是权宜之计,帝国海军扩张迅速,有经验的水兵无法满足扩张之需。”
“海军是高技术兵种,不能像陆军那样训练几个月就能上战场。这些日本水兵有丰富的海上经验,并且具备相关技术,大概海军部是基于这方面的考虑。不过这些日本水兵,不担任重要岗位的工作,他们基本上从事苦脏累的差事。不要小看清理甲板,这是战舰日常保养最重要的一环。”“妈的,这群矮家伙倒挺卖力气的,已经一个多小时了,居然没有一个人偷懒耍滑。”胡彪道。
“师长,我听说他们的薪水与咱们水兵一样,看样子有钱能使鬼推磨。”“我听舰队司令部的人说,这次招募日本水兵,报名的居然有3万人,选拔非常严格,只有三千人被选中。这三千人的亲属都登记造册,为了防范这些日本水兵谋反,制定了株连九族的军规。另外我还听说,日本水兵如果战死,帝国会提供一笔抚恤金。前日本政府对于战死的士兵,从来没有提供过抚恤金。”