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希奥顿的表情没有任何波澜，任谁也看不出，在此之前，他曾经参加过自己的儿子，希奥杰德的葬礼。这场葬礼举行得极为匆忙，希奥杰德葬在了那高高的青冢之下，那明亮的永志花将会永远开放。参加过葬礼的希奥顿王在此变成了那个英明的君主，此时的他在听到有两个骑手来到埃多拉斯之后，立刻就召见了他们。

这两个乡下孩子从未到过马克之王的宫殿，他们如同木偶一般，显然，他们被广阔的宫殿以及那些不苟言笑的卫士吓着了。伊奥温牵着他们到了餐桌前，她给这两个孩子安排了一顿饭食，可以看出他们十分饥饿，就着不甚美味的面包和浓汤狼吞虎咽。

伊奥温美丽的脸庞让这两个孩子稍稍放松了警惕，她和他们用洛汗语轻声交谈，旅人们和国王一言不发，耐心等待。过了许久，伊奥温才重新站了起来。“他们全无预警，也手无寸铁。”她用通用语说道，“眼下，黑蛮地人正横扫西伏尔德，一路焚烧沿途所见。不论是干草，小屋还是树木。”

这话不止是说给希奥顿王听的，更是说给客人们听的。波洛米尔面色凝重，他很清楚米那斯提力斯的人类如何艰难，不用说等待弗罗多的冒险成功，即便霍比特人真的能成功，但如果洛汗覆灭，不等到那个时候，刚铎就将再无希望。

伊奥温公主所说的黑蛮地人是洛汗人的死敌，是一支生活在黑蛮地的野蛮、阴沉的民族。黑蛮地人的起源极富争议，但无论如何，他们都极为仇视洛希尔人，嫉妒洛汗广阔富饶的领地。为此，黑蛮地人在历史上曾经多次侵略洛汗。

“这不过是萨茹曼恐怖实力的九牛一毛。”甘道夫坐在希奥顿王身边，他将手掌搭在了希奥顿王的手背上，“而且他只会变本加厉，因着他如今对索隆也恐惧万分。主动出击，与他迎面对阵，引开他的锋芒，保护你们的妇孺。你必须出战。”

希奥顿王斜着眼看向甘道夫，老巫师的动作让他的心灵震颤，仿佛萨茹曼与佞舌口中的毒液再次注入了他的身体。马克之王小小地抖了一下手臂，不动声色地移开了手掌。

“就在目前，你仍有两千精兵驰骋北部疆土。伊奥梅尔对你忠心耿耿，他的人马一定会返回，为国王而战。”吃饱喝足的旅人们坐在一旁，他们的武器已经被全部返还了回来，游侠抽着烟斗草，他对希奥顿王的语气并没有那么客气。

“我欠伊奥梅尔甚多。”希奥顿说，“忠言逆耳。”

“还有一说。”甘道夫说，“斜眼看人脸歪。”

“我几乎是瞎了眼。”希奥顿忍不住用手指揉了揉眼睑，“黑蛮地人眼下离此地足有三百里格，伊奥梅尔帮不上我们。我明白你想要我怎么做，甘道夫，我最该感谢的是你，又一次及时到来拯救了我，但我不愿意令更多人民死于非命，我不能冒险开战。”

“战争已经降临，无论你冒险与否。”阿拉贡说，他的话引起了伊奥温公主的注意。整座宫殿里，几乎所有人都在听着他们的对话，除了矮人吉姆利，他刚刚吞下一块肉，然后用胡子喝下了半杯麦酒。

“就我目前所知，洛汗国王还叫希奥顿，而不是阿拉贡。”希奥顿看向游侠，语气同样有些不客气。

“那么国王有何决定？”甘道夫问道。

“你的建议，我的嘉宾。”希奥顿说，“你的第一个建议是最好的，海尔姆深谷是最好的去处。只不过在出发之前，我要送你一件礼物，你自己选。这会儿除了我的宝剑，属于我的东西你可以任意挑选。”

“我会选一样符合我需求的——迅速又可靠的一样。请把捷影送给我吧！上一次你只是将他借给了我，可以说是暂借而已。”甘道夫说，“但现在，我需要骑着他去冒大险，以银白对抗乌黑——我不会拿任何不属于我的东西去冒险，而且，我和他之间已经建立起了难分难舍的情谊。”

“你选得很好。”希奥顿说，“我现在将他赠送给你。不过这可是件厚礼！捷影举世无双，他是古时的强大神驹投胎转世，不会再有第二次了。至于其他的客人，我要向你们提供我兵器库里可以找到的东西，剑你们不需要了，但库里有头盔和进攻打造的锁子甲，那是刚铎送给我祖先的礼物。出发之前，先去挑选一些吧，愿它们能派上用场。”

“陛下。”波洛米尔站了起来，他躬身说道，“面对危险不战而逃是懦夫的行为，但我不得不作次行为。米那斯提力斯还需要我，在洛汗面临战争的时候，刚铎的人民也一样，我不能抛下我的人民不管。”

“德内梭尔之子波洛米尔。”希奥顿说，“刚铎还需要你。我们两国的盟约依旧算数，但现在，洛汗已经岌岌可危。我想，你需要一匹马返回蒙德堡？”

“是的，陛下。”波洛米尔行了礼。他悄悄看了眼阿拉贡，但游侠并没有一同前往米那斯提力斯的想法，而是无动于衷地坐在了长桌上。卫士们从过往的库房里搬来了战袍，给阿拉贡和莱戈拉斯穿上了闪亮的盔甲，他们还选了头盔和圆形盾牌，盾牌上都包着黄金，还镶嵌着绿色、红色和白色的宝石。甘道夫没穿盔甲，吉姆利也不需要锁子甲，因为埃多拉斯的藏品中，没有一件比他身上那件在北方孤山底下打造的甲胄更佳，更不消说，库藏里也找不到一件合他身材的。不过他还是选了一定铁和皮革做的圆帽，正和他圆圆的脑袋，他还选了一面小盾牌，盾牌上绘着一匹奔马，绿底白章，正是埃奥尔家族的纹章。

“愿它好好保护你！”希奥顿说，“这是森格尔的时代为我打造的，那时我还是个孩子。”

吉姆利鞠了一躬，看上起像是一个敦实的圆球。“马克之王，我很荣幸使用您的奔马纹章。”他说，“其实，我宁可扛着一匹马上战场，而不是让我扛着我，我比较喜欢自己的两条腿。不过，也许我还能去往一处可以站在地面上厮杀的战场。”

费恩也没有要武器，他索要了大量的宝石，在他手中，每一枚宝石都能杀死众多的敌人。马克之王对这种昂贵的武器并无不舍，他让伊奥温从他的宝库中取出一盒镶嵌着黄金的木头盒子，里面装满了雕琢好的宝石。希瑞也拒绝了盾牌和盔甲，她拖去最外层的外套，露出了那一件闪亮的秘银锁甲，吉姆利一眼就认出，那是精灵打造的锁子甲，那些藤蔓与叶片的纹饰实在是太过显眼了。

“比尔博先生也有一件秘银锁子甲。”甘道夫说，“但你这件显然不是。”

“这是格洛芬德尔给我的。”希瑞说，“这是他提前支付的酬劳。”

“看来还有些小秘密是我所不知道的。”甘道夫说，“不过，如今没有必要再次探究了。”