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在这里,奥克的踪迹拐向了北方,朝着山岗跑去了。这加大了游侠的追踪难度,因为这里的地面更硬,青草也更短更稀疏,也更不容易留下足迹。在左边的远处,青绿色的地面上出现了一道弯曲的银线,那是恩特沛河,或者叫做树沐河。在追踪者的后方,恩特沛河与安都因大河的交界处有着一大片满是沼泽的三角洲。
在这处草原上,他们看不到任何移动的东西。这让熟悉这片土地的阿拉贡有些疑惑,因为一路走来,他们跟本没有遇见任何人迹或者兽踪,而洛希尔人绝大部分住在南边数里格开外,在白色山脉森林覆盖的山缘,此时那道山脉正被云雾所笼罩。而洛希尔人以前在他们的领土的东边区域,也就是东埃姆内特,还保有大批的牧群与种马,即便是冬天,这里也还有许多住在帐篷里的游牧人家四处游荡。可是,现在这一大片区域内都无比空旷,笼罩着一种与和平宁静不同的死寂。
此时的波洛米尔也察觉到了不对劲。他的父亲德内梭尔二世是个睿智的执政宰相,他的父亲不曾放松过对波洛米尔的教育,虽然波洛米尔不曾来到过洛汗,但相关的书籍他也阅读过。但眼前的场景却与书中记载的完全不同,就连阿拉贡也无法告诉波洛米尔,这里到底出了什么事。
一直到了傍晚时分,追踪者们才再次停下脚步。他们不曾停歇,不停地食用兰巴斯,不断地服用魔药消解肌肉中的乳酸,加上前一天的路程,他们已经在洛汗平原上奔行了二十六里格。天然的屏障埃敏穆伊已然消失在了东方的阴影之中。渐渐丰盈的月亮在朦胧的天空中发出微光,无数群星不断闪烁。
精灵莱戈拉斯不太愿意停下休息,哪怕仅仅是停顿,尤其是在夜幕降临的时候。因为这个时候,那些奥克仍然在前方疾驰,仿佛他们的主人正在背后挥着鞭子驱赶。说不定就在此时,他们已经进入了森林当中。
“我们抱着希望,付出这么多辛劳,结局就这么惨痛吗?”矮人吉姆利咬着牙说道,心急如焚的感觉几乎想要让他发疯,这个性情急躁的矮人恨不得现在就把斧子扔到奥克的头上。他说,“都是因为我,都是因为我。”
体质最差的希瑞和费恩在游侠停下休息的时候就坐在了草地上,他们一动也不想动了。精灵脚步轻盈,可以长途奔袭,矮人耐力极强,阿拉贡是人类、维拉和精灵混血,波洛米尔也极为强壮。在这次追踪的队伍当中,只有希瑞和费恩两个最像普通人类,经过整整一天的赶路,小法师感觉自己的肺都要燃烧起来了。
他们也是最为赞同游侠休息提议的人。小法师宁可花费一颗宝石的代价来再次施展“皇家车队”法术,但前提是,他要经过一次良好的休息,药物并不能弥补他的精神力量。
“就希望来说,或许如此,就辛劳而言却不然。”阿拉贡说,“我们不该在此地回头。但我觉得疲惫。”游侠顺着来时的路看去,在东方,黑夜正在缓慢的聚拢,再次将东埃姆内特合入掌中。他说,“这地方有什么奇怪的东西在作祟,我怀疑这种寂静,我甚至怀疑着惨白的月光。群星暗淡,我觉得空前的疲惫。按说有如此清晰的踪迹可以追寻,哪个游民都不该觉得这么疲惫,但有种力量给我们的敌人增添的东西,却给我们面前设下了不可见的屏障,这种疲惫与其说是来自肢体,不如说是来自内心。”
“没错!”莱戈拉斯伸手指向远处,那弯月下洛汗西部漆黑的大地。他说“刚下了埃敏穆伊我就有所感觉。那一只不是在我们背后,而是在我们前方。”
“萨茹曼!”阿拉贡的声音仿佛是从牙缝里挤出来的,“但他休想让我们回头!我们的巫师,你是否有办法破解萨茹曼的意志力?我们的肢体可以承受,但心灵却不行。”
说实话,费恩并没有感觉自己的意志被任何力量所影响,但这反而让他大吃一惊。如果其他人所说的是事实,那么也就意味着他也被莫名其妙地中了萨茹曼的法术,这就是附魔系法术的可怕之处,没有火花与闪电,受术者极难发觉自己被魔法所影响。或许是因为距离艾森加德过于遥远,魔法的力量过于微弱,这才让阿拉贡与莱戈拉斯能够发觉法术的来源。
“只有一个魔法,可以让我们所有人用意志力摆脱这种境况。”小法师说的是四环附魔系法术“战斗圣歌”,可以强化受术者的意志,这个魔法也正好是萨鲁曼力量的破解办法之一,只不过较为粗暴,但面对这种境况,这个魔法的性价比要比“解除魔法”高得多。
“我会使用宝石来施展这个魔法,增强我们的意志。但前提是,我需要好好休息,有足够的精神去施展这个魔法,否则即便使用了这个魔法,也可能无法抵御萨茹曼的力量。他太强大了,远比我强大得多,不过我的魔法是建立在你们意志坚定的基础上的,只要你们的意志足够坚定,搭配我的魔法,就可以破解他的法术。”
“那么我们再休息一次。”阿拉贡说,“等到天一亮,我们就往北走,取到山岗和沼泽之间。”
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莱戈拉斯和往常一样,是第一个醒来的,这是他的种族天赋,别人学不来。没等队伍中的其他人清醒过来,他就一个接一个地晃了晃。
“醒醒!快醒醒!”他喊道,“这是个红色黎明。在森林边缘有什么奇怪的事正在等待我们。我不知道是吉是凶,但我们受到了召唤。快醒醒!”
“我这辈子都不要和精灵做邻居。”小法师嘟囔着从草地上爬了起来,他打了个哈欠,准备施展法术。虽然他的精神并不充沛,但施展一个三环法术却是足够了。珍贵的金绿宝石随着法术的施展而碎裂,化为灰白色的灰烬,空气中弥漫着一首若有若无的歌声,虽然听不懂,但队伍中的每个人此时都觉得充满的追逐的动力。
这首歌叫做。
“真是神奇的魔法,就是代价有点高。”阿拉贡催促着其他人赶紧行动,“莱戈拉斯的眼力最好,我们最好快点行动。”
所有人立刻出发奔向山岗,离中午还有一个小时的时候,他们抵达了那处山岗。这是一座座青绿色山丘爬升后形成的光秃秃的山脊,这条山脊向北延伸。此处的草地也不如之前那般湿润,这里的草叶很短,一条大约十里宽的带状洼地,横在他们和蜿蜒深入幽暗的芦苇丛与灯芯草丛和河流之间。就在最南处那座山坡的西侧,有一大圈草皮被众多粗野的铁底靴践踏得一塌糊涂。奥克的踪迹从此处再次朝外奔行,沿着干燥的丘陵边缘转向北方。
游侠停了下来,仔细查看那些痕迹。
“他们在这里休息了一阵。”他说,“但就连离开的踪迹都相当久了。莱戈拉斯,估计你的直觉是对的。我估计奥克待在我们现在所站的地方,已经是一天一千的事了。假若他们保持先前的速度前行,那么昨天傍晚太阳下山时,他们就该抵达范贡森林的边缘了。”
但是站在这里,追踪者们都只能看到无边无际的青草,范贡森林距离他们还很遥远。游侠估算了一下,这片山岗向北延伸出八里格甚至更远,然后,从那里往西北到恩特沛的发源处之间,还隔着相当辽阔的一大片土地,而那段路至少还有十五里格。
这段路漫长得令人绝望,但萨茹曼的力量却无法再次影响他们。追踪者们再次踏上了旅途,当他们终于接近着山岗的尽头的时候,太阳已经西沉了,他们已经一鼓作气跋涉了好长时间,现在,他们前进的速度已经渐渐慢了下来,就连耐力极强的矮人也驼了背,如同一个在地上滚动的红色毛球。