哥舒尔惊的倒数一口凉气，大声道:“有人在大批收购战略物资！至于原因，肯定是为发动战争做准备！”

霍华德放下手中的筷子，用手指着一份文件点头道:“不错，据前方密探来报，科多下台后，‘他’极有可能会出任新一届内阁的总理。”

哥舒尔双眉紧皱，良久才说道:“这样看来，真不知道这场仗我们是打赢了还是打输了。”

霍华德霸气地一摆手，说道:“这不重要！一寸山河一寸血，纵有强敌来袭，唯兵来将挡水来土掩尔！只要有老朽在，任何人都休想来染指云大帝所打下的江山哪怕方寸之地！想当年老朽跟随云大帝东征西讨，何等威风快意！是他的雄才伟略一手奠定了风华帝国的基石，才有了我等的今天！如今大帝已去，是该由我等来守护这片热土的时候了。”

哥舒尔望着霍华德清瘦矍铄而又因兴奋变得通红的面庞，仿佛自己也回到了那个风云激荡的年代，不禁心驰神往。但是良久过后，哥舒尔叹了一口气道:“只可惜晚年的云大帝被奸人蛊惑，蒙蔽视听，实在令人不胜惋惜。”

“正是如此，我等才不能让当年的悲剧‘百日之乱’再发生！现今的云烨陛下勤勉奋发，仁慈爱民，有治世之才，但是若君权独揽，无人监督，难保不会被宵小迷惑怂恿，变成下一个晚年云大帝。”

听了霍华德的话，哥舒尔点头道:“是啊，如今云烨陛下处事得体，睿智果敢，颇有乃父之风。麾下又有‘风华三杰’辅佐，林帝忠勇过人，治军严谨，为人处事一丝不苟公正严明，但是刚直有余变通不足，就像一头还未成年的威武雄狮；萧在北勇冠三军，武艺超群，斩敌军首级如探囊取物，但是贪财、好色、嗜酒三样全占，对别人致命的同时自身暴露出的缺点也是致命的，还需多加打磨，他就仿佛一条沉睡的毒蛇；至于威拉，一直非常神秘，听说此人足智多谋，算无遗策，一直躲在幕后运筹帷幄，为云烨陛下出谋划策，但是从云烨陛下的出招来看，明显还少了一份老练狠辣，威拉更宛如是一个优雅的仙鹤。此三人都有很强的成长空间，如三人能成功蜕变，云烨陛下再得他们尽心辅佐，则风华帝国的未来将不可限量。”

霍华德吐出一根鱼刺，缓缓道:“确实如此，他们还都太年轻了，还需要更多的磨砺，在他们真正成长起来之前，就让老朽来为他们遮挡风雨好了。这次陛下真正的意图老朽早已猜到，就顺便顺水推舟了，此次萧在北前往玛塔城肯定恐怕会遭遇前所未有之阻力。徒儿，你可知道‘世界之蛇’这个组织吗？”

哥舒尔一脸疑惑，摇头道:“学生也算纵横沙场多年，委实未听说过‘世界之蛇’，还望老师赐教。”

霍华德放下碗筷，面色凝重道:“当年云大帝建国之后性情大变，老朽数次苦谏俱都无果不说，要不是朝堂大臣死保还险些遭到笞刑。老朽越想越觉得不对，一个人的性格不会无缘无故变化如此之大。经过数年的暗中调查，总算窥到了一些端倪，云大帝的剧变恐怕和‘世界之蛇’大有关联。”

也许是一口气说的太多的关系，霍华德感觉口干舌燥，便拿起案几前的茶杯呷了口茶，随后继续说道:“据老朽调查，这‘世界之蛇’是一个分布于大陆各国的神秘组织，其触角只怕早已经伸向了各国的军政要职。他们似乎一直在寻找着上古文明遗留下的‘三至宝’之下落，目的未知，云大帝晚年很可能是被他们利用药物所控制，只是他们行事太过诡秘，老朽并未获得任何关键性的证据。”

“云烨陛下此次派遣萧在北去玛塔城，老朽猜测十有八九跟‘三至宝’之一的传说‘凤凰庭落日的余光’有关。事关‘三至宝’，恐怕会与‘世界之蛇’起瓜葛。萧在北身边安排的棋子还可靠吗？这次玛塔城之行，必要时候哪怕牺牲他的性命也要确保萧在北无虞。”

哥舒尔赶紧拱手道:“请老师放心，学生安排在萧在北身边的棋子是学生千挑万选甄别出来的，绝对忠诚可靠。”

霍华德将最后一个虾仁送进嘴里，咀嚼着咽下了最后一口饭，便放下碗筷，用餐巾擦拭掉嘴角的油渍，开口道:“可靠就好，别让萧在北看出端倪来。老朽已经写信秘密叮嘱了朱雀军团的统领艾迪，萧在北在玛塔城期间要多方打压架空，但是也要暗中保护他的安全。此外你需早做战争准备，厉兵秣马，多备甲戈弓箭，在边境修葺防御工事，不能有丝毫懈怠。记住老朽今日说的话，不可因过重的权利迷失自我，你现在乃是他人楷模，个人生活上要多行节俭之风，但是对战事上的投入却需毫不吝啬。”

哥舒尔严肃地行了一个军礼回道：“是！学生定会谨尊老师教诲！”

霍华德站起身来点点头，摆摆手道:“时候不早了，你也早些回去休息罢，不然阿衡又要念叨我这个糟老头子了。”

哥舒尔起身望着霍华德略现佝偻的身影，弯腰鞠了一躬道:“老师保重，学生告辞。”说完他披上披风打开门，身形随即没入了风雪之中。