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凌晨，金色的阳光呈线状，从云层的缝隙射出，直直洒落地面，在战士们雪亮的铠甲上反射出七彩的光晕。狭长的山道上，一列全副武装的士兵快步走着，或骑马，或步行，共同的特征是寂静无声，只有马蹄得得的声响震憾地表，掩盖了早起的鸟儿清脆的啁啾。
这支队伍正是米亚古要塞的驻军，奉主帅之命前往南城支援，打离开要塞后，已跋涉了整整五日，剩下的行程大约还有一天半，也就是说，明天这个时候，他们差不多就可以赶到灰水河。只是大多数士兵至今还不知道为何要“支援”南城，因为梅莲可并没有向米亚古要塞发求救信，但他们相信主帅的判断，都默默跟随。
队伍前头，三名骑士呈品字形领队，当先一人身穿蓝纹白底的军服，肩披猩红色斗篷，腰上悬了把全黑的精致长剑，身材纤细，脸蛋清秀，宛如少女。他左后方是个年约十三、四岁的少女，黑褐色的长发高高扎成一束，稚气的脸上是掩不住的紧张和疲惫，穿着一套尺寸不合的皮甲，看起来颇为可笑。少女身旁是个青年，岁数和配剑青年差不多，一袭米色的魔法袍，白金色的短发略为鬈曲，五官极具贵气，双目微合，仿佛梦游，手里紧紧握着一根玉制的法杖，似乎在感应什么。
半晌，他垂下法杖，吁了口气。
“如何？”领头青年立刻转过头，一头半长黑发随着他的动作大幅摇晃，拂过白皙的脸颊，垂落下来，恰好遮住戴在右耳的一枚红宝石耳坠。
“没打起来。”宫廷术士长挥挥手，“至少我没看见血流成河的光景。”他刚刚用的是远视的魔法，看的正是西南两城的动静。
“是吗。”诺因松了口长气，随即又皱起眉，“不对，有问题，一连五天都这样，梅莲可肯定想和贝姆特比拼耐力，逼得他退兵。”
“这不正好，让我们多点时间赶路。”
“贝姆特不会等太久，一方面是怕梅莲可起疑，一方面是堤防我们，他对罗兰-福斯的本领和为人应该也有几分了解，料到他会对我们通风报信。”
“这么说，他今日里就会用动作了？”吉西安咋舌。诺应冷哼：“你派出的使者有去无回，这不是当然的！希望梅莲可那女人走狗屎运，有口气拖到明天。”
“喂，人家好歹是你师妹的母亲，留点口德好不好？”
“她是女人啊，我又没说错。”
“你……唉。”吉西安抚额叹息，一旁的露蒂丝咯咯笑起来。这时马蹄声响，一名骑士从后头追上，先看了眼露蒂丝，再转向诺因，低声道：“殿下，就快到吃饭时间了，士兵们赶了一夜路也很累，可不可以让他们休息一会儿，吃完饭再走？”
“不行！叫他们边走边吃！”
“是。”雷瑟克点头，拉转马首，朗朗道，“各位，就快到目的地了，大伙辛苦一下，今天不停下休息，用点干粮对付过去，等胜利后，再好好犒赏大伙！”士兵们轰然叫好，无一人埋怨诉苦。
吉西安斜睨诺因：“听见没，这个就叫作说话的艺术。”
“和我说的有什么不同吗？”诺因好纳闷地眨眼。
对牛弹琴。吉西安转过头，放弃了。露蒂丝笑得弯下腰，好半晌才直起来：“诺因哥哥和以前完全一样呢。”
“也就是完全没有进步。”
“是啊，吉西安哥哥好可怜。”
“我还好啦，最可怜的是你老哥，成天帮他收烂摊子。”
“喂！你们当我不存在啊！”诺因大喊，神情忿然。吉西安和露蒂丝装作没听见，依旧凑在一起咬耳朵：“露蒂丝，给你个忠告，和这种幼稚的男人谈恋爱是没有前途的，还是快快回心转意，投入我的怀抱吧！”
“你想被雷瑟克掐死吗？”诺因凉凉吐嘈。吉西安一窒，下意识地摸摸颈项，对友人的妹妹陪出笑脸：“呃，露蒂丝，你吉西安哥哥是个花花公子，不想耽误你的前程和幸福，你还是继续缠着这个白痴家伙吧。”
“哼。”诺因被胜利的快感冲昏了头，忘了他曾被露蒂丝缠得多么头痛。
露蒂丝一言不发，脸色阴晴不定。突然，她探出身，靠近吉西安，一边注视诺因的背影，一边小声道：“吉西安哥哥，我问你件事。”
“嗯？”
“我哥哥一直不回家，其实是不是为了诺因哥哥，而不是工作？”
“这个……”吉西安愣了愣，苍蓝色的眼珠一转，浮起一个促狭的微笑，“猜对一半。”
一半？露蒂丝皱眉，闷闷地道，“那一半还是为了工作咯？”吉西安摇摇食指：“不不，是为了一个人，加上殿下，你哥为了两个人拼命工作。”
“什么人？”露蒂丝追问，“告诉我！另一个人是谁！”吉西安看看诺因，露蒂丝会意，举手做发誓状：“我保证，绝不说出去。”吉西安这才笑了笑，轻点她鼻尖，公布答案：“你的未来大嫂。”
“啊——”
露蒂丝的尖叫响彻整座青蓝山脉，激起阵阵回响。
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灰水河的局势进入了一触即发的状态，即使不敏锐的人也能清晰地感到弥漫在空气里，让人心脏痉挛的紧张氛围。
自梅莲可下定决心按兵不动起，两军就屏息静气，维持着薄冰上的和平，但明眼人都知道，这看似平静的表象下隐藏着多少波涛汹涌的乱流。
南城屡屡挑衅，西城却始终不动如山，梅莲可因此更加肯定自己的的猜测无误：敌军果然有意引她们出击，又在计划失败后，保存实力，肆机逃跑。另一方面，贝姆特也对梅莲可的镇定功夫感到少许意外，撤走部分兵力，确有引诱梅迪军来犯的意图，没想到梅莲可竟不上当，不过也没关系，他布下的局本就不止一个，南城已进入圈套，差的只是破灭的时机延后几天罢了，只是，他手头的时间也并非无限。
“首领，我们的探子又抓获一名卡萨兰的信使，正严加拷问。”
月影佣兵团长克劳德走进帅帐，低声汇报。
“嗯。”贝姆特专注手里的地图，没有抬头，沉吟片刻，他招招手，示意对方走近，“克劳德，你认为卡萨兰军赶到这里，最快需要几天？”
克劳德想了想，谨慎地回答：“保守估计，起码也要一星期。从米亚古要塞到这里最近的一条路是经由青蓝山脉到紫月森林。这两处一陡峭、二险恶，没七天时间绝无可能穿过。而且大军远行，诸多不便，时间只会多，不会少。”
贝姆特淡淡一笑：“我本来也这么想，可是你看，这两天我们总共抓到多少信差？虽然一人的脚程无法与大军相比，但不怕一万就怕万一，我们绝不能小看德修普的速度！”
“首领的意思是——”
“提前计划！今晚和敌军做个了断！”贝姆特铿锵有力地道，灰眸射出无人能正视的锐光，克劳德不由得挺直背脊，肃然道：“是！”
“还有，吩咐你的手下一定要全神贯注，一旦漏住一个信使，整个计划就全毁了。”贝姆特慎重交待，“再叫夏亚在紫月森林的出入口多设点魔法屏障。”
“是，首领还有其他指示吗？”克劳德一一谨记后，恭敬发问。
贝姆特面露犹豫，像在思考什么难解的问题似地，半晌摇头道：“没了，你下去吧。”目送部下离去的背影，他的双眼浮起少见的迷惘，他本想叫克劳德将达留恩和莱拉的队伍调去紫月森林，以策万全，但今晚的伏击也需要足够人手，而且已经安排妥当，若临时变更，只会自乱阵脚，但是，诺因的机敏和难缠又是绝不能小觑的……
卷起地图，贝姆特拎起配剑走出帐子，对两个欲待跟上的守卫道：“我想一个人走走，很快回来。”守卫们虽不放心，也只好眼睁睁看着他策马驰远。
甫出营区，一股混合着草木清香的和风迎面吹来，令青年精神一振，委决不下的难题迎刃而解：事情总得一件一件来，如果放不下这头又担心那头，倒可能闹得两头空，还不如专心应付接下来的战事，紫月森林交给夏亚，他的能力绝对值得信任……对了，树林不利魔法师和骑兵发挥，与其让他们傻傻地等，还不如派弓箭手和少量步兵在林里埋伏，事半功倍——就这么办！
理清思路，贝姆特心请大好，这才发觉不知不觉来到了河畔，对岸随风摆荡的芦苇，高耸的塔楼清晰可见，南城的营区倒看不大清楚。他跳下马，牵着缰绳穿过大片芦苇，踩上铺满各色鹅卵石的河滩，无视南城哨兵火辣辣的瞪视，好整以瑕地蹲下来喝水，一副有持无恐的模样。灰水河的宽度是弓箭射程的两倍，只要不到河中央，就不会有危险，平时西城的士兵也总是大咧咧地在河边脱得赤条条地饮水冲凉，南城的女兵们喝骂无用，只得远远避开，来个眼不见心不乱，贝姆特此举不过是小巫。
蓦地，他感到一道特别的视线盯着自己，抬起头，不期然与一双剪水秋瞳对个正着。
黑色的眼珠，又不是纯黑，带点棕色，宛如成熟的坚果颜色，瞳仁倒是深邃乌黑有如真正的黑曜石。这样少见的眸色，在贝姆特记忆里，只有一个人拥有，就是他的劲敌，死亡佣兵团长休得斯。但是，休得斯的眼睛就像地狱的真实投影，充满最深刻的绝望与窒息。而这双眼睛没有沾上一丝战场的惨酷，却也不是不谙世事的纯真，硬要比喻的话，就像一头母鹿，坚定、温柔、机警、聪慧。贝姆特敏锐地注意到这双眼的深处隐隐流动着抑郁的波动，仿佛正压抑什么，又似在呼喊什么，宛如——困兽。
他感到一丝好奇，细细打量对方：洁白的瓜子脸；尖尖的下巴似乎告诉人们她的倔强；斜飞的柳眉蕴含成熟的妩媚；秀致的五官神彩飞扬，显出旺盛的活力；身穿嫩绿窄上衣和墨绿长裙，看得出做工很好；一双白里透红的玉足浸在水里，好玩地荡着。
“扑！”看到这里，贝姆特头一个反应是吐出嘴里的“洗脚水”，还不慎呛进气管，咳得差点断气。他狼狈地抹去嘴边的水渍，端正的脸庞涨得通红。
一串银铃般的笑声远远传来。
“你们天天请我们喝洗澡水，现在我请你一杯洗脚水，应该不算过份吧。”柳轩风带点挑衅地笑道，一半是真的报仇，一半是看对方的反应很好玩，忍不住出言逗弄。
“彼此彼此，你的脚也沾上我的口水了。”贝姆特镇定下来，悠然反驳。
轩风没有生气，反而高兴起来，之前她也遇到几次相似的情景，那些西城士兵一律“臭婊子！”，“臭娘们！”地乱骂，佐以拔刀威喝，让她对西城男人的品质素养失望到极点，今天总算碰见一个有教养的西城男人，不错不错，西城的未来尚有救，不过，他的肚量还嫌不够。
“喂。”她熬有其事地摇摇食指，“合格的男士，是不会和一位淑女做口舌之争的。”
贝姆特翘起唇角：“淑女会在男子面前裸足吗？”这小妮子一定不是南城人！不然哪会这么心平气和地跟他这个侵略者斗嘴闲聊，而且连他的身份也看不出，不是南城人却在南城的阵营里，莫非——
“你是满愿师？”
轩风一震，冲口道：“不是！”难得碰上一个不认识她又言谈投机的人，她才不想暴露身份。在营区里她受尽拘束，只能趁好容易偷溜出来的一点闲暇时光尽情呼吸自由空气，稍稍排遣寂寞，眼前的男子是天上掉下来的聊天伴儿，她可不想吓跑他，最好还能交个朋友，在这个世界，轩风目前的朋友连十个手指都不到。
“哦。”贝姆特挑眉。的确，满愿师不会一个随从也不带，可是看她一身好料子的衣裳，实在可疑，难道她是梅莲可那个翘家的女儿？
“老兄，盘问女士的来历是很失礼的行为。”轩风教训他，顺便岔开话题。
“我以为请教陌生人的大名是最基本的礼仪。”贝姆特似笑非笑。轩风词穷，半晌才吞吞吐吐地道：“算你有理，我的名字是伊莉娜，你呢？”对不起了，伊莉娜，但我的名字太有名了，只好借用你的。
“伊莉娜？”贝姆特一愣，绽开一个奇异的笑容，“你叫伊莉娜？”
“是啊，怎么了？”轩风感到一丝异样，却说不清是哪里有异。贝姆特的表情很快恢复正常：“没有，只是觉得这是个很好听的名字，我叫……”
“满愿师小姐！！”
背后传来的尖锐大叫打断了青年的语尾，轩风懊恼地转过头，果见梅琳一手押着伊莉娜，气急败坏地冲过来，后头跟着其他祭司，但是她们的目光不是射向她，而是牢牢定在对岸的贝姆特身上。
“贝姆特-瓦托鲁帝！你这该死的强盗头子！想对满愿师小姐做什么！？”
轩风震惊地回过头，大睁的眸写满不信：贝姆特-瓦托鲁帝！他竟然是西城城主，梅莲可的头号敌人！
“我想勾引她，绑架她，把她卖到国外去。”贝姆特懒懒地道，缓缓起身，半眯的灰眸透出不甚认真的嘲讽，“这么说，你们满意了吗？”
“大胆！居然对神的使者无礼！”
连玩笑也听不出来，真是一群无趣的老太婆。贝姆特和轩风一同叹息，只不过一个觉得无聊，一个感到丢脸。
梅琳高喊：“贝姆特，你得意的日子不多了！识相的，就马上夹着尾巴逃跑，滚回老家啃树皮！不然这条灰水河就是你的埋骨之所！”
“丧家之犬的远吠。”
贝姆特淡然一笑，背转身离去，从容的气度令众祭司咬牙切齿，又无可奈何。
轩风追上半步，一句呼唤滑到嘴边，又硬生生咽下。本来梅琳等人没来的话，她想约对方今后在老地方见面，可是现在，一切希望都成了泡影。
失落感泉涌而上，少女怔怔望着对方愈走愈远，恍惚间，觉得青年灰色的斗篷在风中翻飞的姿态说不出的飒爽磊落，就如同无拘无束、翱翔九天的苍鹰。
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当夜，金轮月和银心月都藏在厚厚的云层后面，群星无影，压倒性的黑暗支配大地，灰水河的水黯淡如墨，缓缓流淌，反射出两岸寥寥无几的篝火。
南城的骑兵们左手握缰，右手持枪，安静而笔挺地站在黑夜里，连呼吸的频率也接近一致。他们都感到对岸不同寻常的静谧，也知道出现这种现象的原因。
连续几天，梅迪军遵照主君的指示，白日按兵不动，一入夜就结队渡河，与迎击的隐捷敏亚军浅战片刻，便即返回，如此反复多次，直至黎明。这么做，一是防止敌人趁夜溜走，二是疲兵。西城粮食吃紧，若晚上也睡不好觉，绝难久支，果然，不出六日，就撑不住了。
轩风身穿专门订做的锁子甲，骑在一匹黄棕马上，站在大军的最后头，身旁围着几十名精锐战士，以及贴身侍女伊莉娜。今晚的战事梅莲可认为胜券在握，便没让她像以往一样待在营地睡觉，初次把她摆上战场，装作祈福的样子。但是，轩风回忆白天贝姆特的神情，总觉得不像一个要连夜逃跑的人。梅琳等人一口咬定他是装腔做势，强充面子。轩风虽不以为然，但也不好跟她们辩，她自己都已经被训得头皮发麻。
梅莲可屹立阵头，身披亮红战袍，灿银头盔的穗带随风飘舞。她缓缓拔出腰间的洗月刀，周围的战士随着她的动作绷紧了身体。
“开始渡河！”
总共一百只号角同时吹响，打破虚伪的平静，梅迪军排着整齐的方阵前进，以万夫莫挡的气势跃入灰水河，数万只马蹄踏起扑天的水花。
梅迪军分为前锋和中军，左右两翼，以及五千名预备兵力，是相当传统的阵形，左翼两万五千名将兵，由四璧之一的凯伊率领；右翼也是两万五千人，指挥官是凯伊的妻子兼同僚芙瑞尔；前锋和中军由梅莲可亲自统帅，总数三万；预备部队则由另一名南城将军卡特领兵。
以梅莲可为首的前锋一路无阻地上了岸，纵马前驰，在一道木栅前止步，借着火把的光芒，众人勉强看清了西城的营区，只见无数军帐在昏暗中如鬼影幢幢，篝火旁空无一人，整个营地静得可怕，没有一点人气。
“哼，果然逃走了。”梅莲可嗤鼻，看着面前长长的深壕和好几排坚固的木栅，信心更炽，大声道：“西匪逃不远！马上把壕沟填平，木栅劈开！注意可能有其它陷井！”几队仆兵依令背着早就准备好的沙袋冲上去，迅速将壕沟填平；斧步兵跟着上前，劈里啪啦地砍出几个可容大部队通过的缺口。确认没有其它障碍后，梅莲可率领部队缓缓走进西城的营区。
此刻梅迪军的前锋和两翼的泰半已经登陆，剩下的部队刚刚越过河中央，几星火花在黑夜里迸响，是随军魔法师施放的火焰魔法。火团在空中划过灿烂的规迹，引燃附近的帐篷，熊熊的火苗不多时就将单薄的帐布和木材支架烧得一干二净。
远远看见这幕的卡特暗暗摇头，知道主君这么做并非出于谨慎想确认帐里有无埋伏的西城士兵，而是纯粹的泄愤，不过他也理解她的心情，隐捷敏亚军在南城境内烧杀掳掠，无恶不做，相比之下梅迪军烧帐的行为算是很可爱的报负了，只是，还是稍嫌孩子气了点。
梅迪军似乎烧发了性，不仅魔法师，士兵们也纷纷投出手里的火把，数千座帐篷转眼烧了起来，红艳艳的甚是好看。反正是在河边，众人也不担心会酿成火灾，然而，异变陡生，几座烧着的帐篷颓然倒塌时，突然轰的一声，爆出冲天怒焰，火势在顷刻变大变猛，由火团变作火墙，迅速漫延开来，引燃百多米处一座同样做了手脚的军帐，又生出数道火墙……仅仅几秒钟时间，数以百计的火墙就插天而起，将梅迪军围困其中。
隐捷敏亚军的战术非常巧妙，他们在营地了挖了几百条浅沟，灌入油脂，在交叉处搭起装满易燃物的帐篷，准备在梅迪军深入营地的时候引燃，却没想到梅迪军自己放火烧帐，引起一场超大火灾。
惊叫四起。陷入恐慌的战马长声嘶鸣，踢动四肢，将骑手颠下地来，更有疯狂乱冲的，连人跃入火墙化为燃烧的灰烬。到处是浓烟和惨叫，皮肉烧焦的臭味弥漫在空气里。梅迪军被火墙切割得七零八落，完全失去联系，还没从火焰的打击下回过神，另一波突袭就从天而降。
埋伏多时的西城弓箭手于火场外现身，发动飞箭攻击，一支支箭矢像场豪雨，对着火场里的南城军倾洒而下，人和马的悲鸣此起彼伏，一眨眼，梅迪军就失去以千为单位的兵力，由于火焰的阻隔，南城的士兵们无法退避，只能高举盾牌抵挡第二波箭雨。
梅莲可咬牙切齿，娟秀的脸庞被火光与怒气熏得通红。她连忙下令身旁的魔法师赶紧灭火，聚集起左近的风骑士团成员，试图突破火焰的包围。她们成功地冲过好几道火墙，直到一枚硕大的橘色火球呼啸而下，炸开一堵足有十公分宽的巨大火墙！
隐捷敏亚大神官夏亚-典恩垂下手，松了口长气：“呼！差点就来不及了。”一旁，西城城主贝姆特-瓦托鲁帝与诸将面露苦笑。
虽然火墙阵成功地困住了梅迪军，却与西城的计划有点出入。原本贝姆特是想等两翼和中军都进入营地，再命令弓箭手发射火箭，引燃火线，没想到南城军大肆焚帐，提前发动陷井，幸好梅莲可和她的本阵已悉数入觳，两翼的指挥官也在其中，余下的部队群龙无首，不难摆平。
贝姆特向克劳德使了个眼色，后者会意，点燃一直拿在手里的竹筒。但闻一声清亮的啸音，竹筒直冲天际，砰地炸得四分五裂，在漆黑的天幕绽开绚丽的火花。
轰隆隆——奔腾的马蹄仿佛九天的雷霆，震憾人心。大气突然充满浓重的杀意，连大地也承受不住而开始颤抖，一股战栗感袭上每个南城士兵的心头，隐藏在暗夜里的隐捷敏亚军出动了，如同脱缰的野马，一口气冲杀出来。澄亮的刀锋反射着火光，像极了鲜血，映出战士们渴血的**。
急欲冲入火墙救人的梅迪军看着这支如潮涌来的大军，根本来不及反应，左翼就被铲平。刀枪与盔甲激烈互撞，迸裂的甲胄下飞溅出如瀑的血液，长枪折断，盾牌击飞，断裂的四肢在空中飞舞，哀鸣的人体从马上不断滚落，腥血混浊了岸边的湿泥，呈现出诡异的暗红色。
隐捷敏亚军彻底展现了大陆第一战士的威名，以令人惊叹的勇猛和速度剖开梅迪军。风骑士团虽然也是支精厉强悍的队伍，但在失去三名指挥官的情形下，无法有效地应对结阵，只能各自为战，被迫付出庞大的流血牺牲。
身后的惨叫引起梅莲可的注意，她转过头，透过火墙看见自己的部队遭砍杀、不断后退的景象，惊诧得瞪大眼，待两面被风吹得鼓起的旌旗映入眼帘，她恍然大悟。
炎狼和金雀花！原来……火攻和弓箭不是阻止我们追击的障碍，而是隐捷敏亚军用来一网打尽的陷井！一开始，我就完全中了贝姆特的计！
如今懊恼也无用，梅莲可放弃冲出火墙，放暗号要外围的部队停止后撤，全力将隐捷敏亚军赶进火场。接令的梅迪军停下脚步，奋力前冲。在拼死的反击下，炎狼佣兵团和金雀花佣兵团压力陡增，队伍也出现少许凌乱，就在这时，黑龙和白凤两支佣兵团从相反方向杀过来，未到先射。虽然在黑夜里弓箭的准头不佳，但梅迪军的阵形被挤压得异常紧密，造成的伤害就非同小可。在惊呼和惨叫声中，剩下的南城士兵慌忙稳住阵脚，想迎战突然冒出的敌人，但已经迟了，隐捷敏亚军的攻势如暴风，如闪电，转眼杀到，轻易踢散梅迪军薄弱的防御。由于这波攻击来自右方，南城士兵们下意识地往左回避，可左面的士兵也被重整阵势的炎狼和金雀花逼得节节败退，不知不觉退到河畔，两者挤成一团。隐捷敏亚军趁机汇流，结成一股钢铁巨流，不容反抗地朝无路可退的梅迪军挤压过来。
南城一方只好纷纷跃入河中，留在岸上抵抗的士兵越来越少，眼看梅迪军的阵形就要崩溃，变故又起，十一道晶莹的蓝光从灰水河东岸射来，汇聚成一颗巨大的水球，停在火场上方，豁然爆裂开来，瀑布般的水流委迤而下，不偏不移地浇在火上，但闻哧哧连声，青烟直冒，所有的火墙刹时熄灭。
水系究极魔法——[水法轮转]！