姜雪宁心里道：你不就吃我这套么？

嘴上却是道：“可世子胆子也太大了些，方才厅中还有其他府里的小姐在呢，你也敢过来。今日情形叫人瞧见，怕不知回头要传出怎样的流言蜚语呢。”

“那便叫他们传好了。”

燕临眉目间竟透出几分霸道来，浑然不将那些放在眼底。

“往日是我尚有两年才加冠，不好叫旁人知道，怕中间生了什么变故，让你为流言所困；可如今就剩下两个月，我巴不得叫全天下都知道。”

姜雪宁一时无言。

这时她想起来的，是上一世燕临那血腥的冠礼，抄家灭族，流放千里，偌大的燕氏一族一朝覆灭，只像是烈日坠于山谷，暗得透不出一丝光来。

再看眼前少年对真正成年的憧憬与向往，不由深觉残酷。

燕临瞧着她神情不对，以为她是生气了，一时倒生出几分局促，思量片刻便改口道：“但你若不高兴，往后这样的事情我再也不做。”

姜雪宁心底越发荒凉。

燕临却走上来一步，拉了她的手：“殿下那边还在等我，你今日既出来了，就不急着回去。待得下午宴席散了，你在层霄楼等我，我晚些时候出来，带你去看灯会。”

少年的手是执剑的手，指腹磨出些细茧，拉着她手掌时，传递出一股透入肌理的热度。

姜雪宁看他笑望着自己，实在说不出拒绝的话来。

毕竟先拒了他又来了清远伯府，要再拒他一回，只怕当场翻脸给她看，只好应下了，道：“好。”

燕临在此也不好多留，且误以为她不高兴他高调行事，是以跟她说了两句话，又交代她一会儿万莫贪杯喝成只醉猫，这才带着青锋返回水榭。

姜雪宁则顺着原路，信步要回花厅。

可才经过几丛花树，忽然便听见几声咒骂从花树的另一边响起，透过交覆的枝叶传了出来，

“小贱蹄子让你跑！”

“你是谁的种都还不知道，府里养你这许多年，你倒还敢反了天了！”

“塞住她嘴，摁她下去清醒清醒！”

中间仿佛夹杂着女子绝望的呜咽声，但模糊极了。

姜雪宁的脚步在这条幽静少人的道路上停住，电光石火间，已然意识到花树的另一边正在发生什么，理智催促着她赶快离开。

可脚却半分不听使唤。

她也不知自己是不是疯了，竟轻轻抬手拉开了一根枝条，透过缝隙向里望去。

那边是一片不大莲池。

只是深秋时节，夏日里的莲花荷叶早已败了，留下满池的衰色，尚未来得及清理。

此刻正有三个粗使婆子在池边上。

其中一个黑着脸抽了帕子擦着自己被咬出血的手腕，另两个婆子一个绞住了尤芳吟的手，一个摁住了尤芳吟的头，竟将人朝着水里按！

姜雪宁只听闻说上一世的尤芳吟是落水之后才大变了性情，却不知是这般的“落水”法！

棠儿站在她身后已是看得骇然。

姜雪宁却觉得浑身都在发冷。先前在她心底叫嚣过的声音再一次浮了出来，比上一次还要尖锐，还要刺耳——

别去。

别去。

各人有各人的命数，原本的尤芳吟胆小怯懦且蠢笨，只会被人欺负。你救她也不过只能救得一时，难道还能救得了她一世？

且你真不想见另一个尤芳吟吗？

别去，别去。

杀人的不是你，你不过袖手旁观而已！

那几个粗使婆子因尤芳吟从柴房中逃跑而受了两位小姐责骂，恨她一个贱妾所生且身份不明的庶女不识抬举，成了心地要折磨她，好叫她长长记性，日后不敢再犯。

这一来下手便极重。

把人脑袋按进水里，任由她扑腾挣扎，也不让她起来。

尤芳吟被关在柴房中几天，都没吃下多少东西，又挨了打，哪里还剩下多少力气？

只不过挣扎了几下就再也挣扎不动。

这池里的水冰凉，灌进她口鼻，已难以呼吸，先前还算激烈的反抗便渐渐无力起来，一段纤弱的脖颈慢慢地向着池水里沉去……

那是何等一种绝望的姿态？

姜雪宁忽然便被扎了眼。

死亡的恐惧，没人比她更懂，因为她已切切实实地经历过一次。

这一时见着尤芳吟不再挣扎，脑袋里已是轰然一声：当真能见着这样一个无辜的姑娘在她面前被人谋害，又当真觉得等她要等的那个“尤芳吟”来，她能与上一世般问心无愧地与她成为挚交吗？

那一刻，姜雪宁的理智终究没能控制住，一声“住手”喊出时，她便知道，她这几日来对自己的告诫，全然白费！

她是个自私的人。

可坏得不够彻底。

那池边三名婆子听见这声音吓了一跳，转头一看是个不认识的贵家小姐从花树间走了出来，便连忙松了手。只是尤芳吟早已没了力气，她们手才一松，她整个人便从池边跌了下去。

只听“噗通”一声响，人竟往池底沉去。

先才动手那两名婆子见状顿时面色一白。

姜雪宁一张脸上没有表情，连声音都异常冰冷平静，只道：“把人捞上来。”

两名粗使婆子原只不过是想要惩戒尤芳吟一下，哪里料到她这样不禁折腾？

再卑贱那也是府里的庶女。

若真闹出人命来，她们吃不了兜着走！

被姜雪宁这么一吩咐，当即便回过神来，手忙脚乱地把人往上捞，再拖到岸上时已是湿淋淋一身，脸色发青，两眼紧闭。

先才指使人动手的那婆子也慌了神，忙道：“快，拍两下！”

姜雪宁便立在一旁，冷眼看着她们施救，也看着这一张自己本来熟悉的脸，可心里面却是前所未有的恍惚，一时甚至无法分辨自己此刻到底是更期待，还是更恐惧。

她想，自己是虚伪的。

明明可以早一些出面呵责，可她偏要等到人奄奄一息了，才出来阻止。

也许，这样便能安慰自己：不是见死不救，也不是故意要尤芳吟来到这个令她厌恶的世界；她尽力了，只是没能阻止这件事罢了。

“咳！”

那粗使婆子拍了两下都不见有反应，慌神之下用了大力气在人背后一拍，又掐了人中，人才猛地咳嗽了一声，把呛进去的水都咳了出来。

一双眼疲惫而缓慢地睁开。

这一瞬间，姜雪宁没站稳，身子一晃，往后退了两步。

那一双眼，不聪慧，不通透。

半点没有她所熟悉的那种身在局外淡看人世的清醒与淡漠。

只有一片仓皇的恐惧，笨拙的木讷。

不是她。

姜雪宁心中，有什么东西轰然坠地，仿佛得到了救赎。可随即，便有一种旷世的孤独，翻涌上来，将她浸没。