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目光微微闪烁了片刻，终于还是移开。

薛廷之起身来，面上挂着一点浅淡得不大能看出来的笑容，躬身应道：“回母亲话，方才第一轮结束后，廷之便去湖边走了一圈。回来的时候，书童说您也在这里，且第二轮考试将结束，楼下很快就有拜师的仪式，所以廷之便在这里等您了。”

“原来是这样。”

陆锦惜摆了摆手，让他别多礼，坐了下来，自己也随后落座在了茶桌另一侧的扶手椅上。

“不过我记得你身边是有个香芝在伺候的，怎么现在不见了人？”

“我上楼的时候，书童说您身边的白鹭青雀两位姐姐，都去湖边找廷之了。我想着自己已经回来，没得让两位姐姐再费力气，便吩咐了香芝，也去湖边走看，若见到了她们，也让她们回来。”

薛廷之的嗓音淡淡地，眼帘微垂，只能看到陆锦惜随意搭在扶手上那细长的手指。

清漆的鸡翅木扶手上，雕琢着浅浅的云鹤纹。

人坐在上面，手一搭，就正好按在那一团云上，圆润顺滑的一片，让人忍不住要用指腹轻轻地摩挲，舒坦地很。

她带着几分惬意地靠坐在椅子上，闻言一笑：“难为她们几个了，个个都跑出去找人，未料想你我二人都已经坐在这里闲聊了。”

这似乎只是一句若无其事的调侃。

但薛廷之却回道：“到底是廷之考虑欠妥，只想着迟哥儿的考试不会那么快结束，母亲也不会那么快又来阅微馆，所以到处走动，让母亲挂心了。”

“挂心？”

陆锦惜顿时看向了他。

薛廷之说话，尤其是对着她这个“嫡母”的时候，格外谨慎和小心，似乎力求要做到滴水不漏。

但眼下这一句，却克制得有些过分，生疏得有些明显。

心念微微一动，她难免就想到了答卷的事情上：顾觉非说，第一轮的时候，薛廷之也交了白卷。

明明似乎是他很看重的机会，如今却都没争取一下，就放弃了。

这是陆锦惜觉得十分费解的地方。

眼前的少年，虽还有着未完全脱去的青涩，可这么正襟危坐的时候，却带着一种远超其年龄的老成。

垂眸时，如剑长眉上点的一点锋芒，便也敛了。

隐隐然透出一股冷寂。

她暗自皱了眉，似笑非笑起来：“白月湖风光甚好，大公子去走走，即便挂心也挂不到哪里去。反倒是大公子的答卷，更让人挂心些……”

薛廷之终于抬了眸看她，一双桃花眼底，满是沉默。

陆锦惜却没打算让这件事过去。

因为她的确很好奇，所以绕弯子，反难得开门见山地问道：“为什么交白卷？”

为什么……

薛廷之心底竟然少见地生出一种烦躁之感，既不想看见她那开合的两瓣唇，更不想听见她此刻冷静疏淡的声音。

他忽然问：“是另一位大公子说的吗？”

另一外大公子？

忽然露出几分锋芒的薛廷之，让陆锦惜一下没反应过来，怔了片刻后，才想到他指的应是顾觉非。

薛廷之是薛况的长子，府里都称一声“大公子”；顾觉非则是太师府的嫡长，岁年少成名去，那时却没官职在身，所以外面人也都尊一声“大公子”。

所以薛廷之这一句话，听起来似乎没什么问题。

可细细一想，既然怀疑是顾觉非，冠其姓氏，称一声“顾大公子”也就是了，何必用这样奇怪的一个“另”字？

让人，不很舒服。

陆锦惜目视着他，眉尖蹙起，便想要问什么。

可薛廷之偏偏在她开口之前，垂了眼眸，续道：“阅微馆的先生都是高才之辈，来拜师的更是大多的达官贵人。廷之身份微末，且有半数的异族血脉。前日请母亲应允时，固然想拜得名师答疑解惑，可今日考场上，才觉得……廷之不答，也许更好。”

“……”

陆锦惜方才本觉得他那一个“另”字里，藏着一种敌意与嘲弄，可听了他此刻这一番话，竟又觉得自嘲似乎更多一些。

毕竟两个都是“大公子”，偏偏却天差地别，不可同日而语。

可是……

心里那种不舒服的感觉，并没有因之褪去半分，反而因为薛廷之这一番话，更重了几分。

但她到底还是没有对薛廷之这一番选择，做出任何评价，只道：“既然是大公子自己决定的，那就没什么好说了。”

声音里似乎带着轻缓的笑意，可眸底却是一片漠然，温度褪尽。

她的态度，是忽然就冷淡了下来。

也没有怎么遮掩。

薛廷之当然一下就感觉到了，只是陆锦惜也没有再说话的意思，他就更不知道应该要说什么。

几个丫鬟都出去找人，而阅微馆中马上就要出考试结果。

所以这嫡母庶子二人，也没谁提要离开。

陆锦惜唤了旁边的小童，在桌上添了两盏茶水，一面喝茶，一面等待，间或打量打量周围的装潢与摆设。

过了有一会儿，白鹭青雀她们才与香芝一块儿回来。

因香芝叙述过了事情的原委，她们也都知道薛廷之已经回了阅微馆，所以在楼上瞧见薛廷之的时候，都没什么惊讶。

反倒是考试的结果，她们很好奇。

素来活泼的白鹭，就侍立在陆锦惜的身边，朝周围张望了一眼，便凑上来小声问：“夫人，您方才去见先生们了，结果怎么样呀？咱们哥儿中了吗？”

“皇帝不急太监急。”

陆锦惜抬眸扫她一眼，被她这急巴巴就想知道结果，又有点小忐忑的样子给逗笑了。

“等结果出来，你自然就知道了。问我又有什么用？我又不是先生。”

“可……”

可您刚才才见过先生，一定知道点什么的呀。

白鹭心里悄悄地说着，但看陆锦惜没有半点要说的样子，不慌不忙，当然也不敢喋喋不休问下去，只好悄悄撅了撅嘴，把那一股强烈的好奇心给压了下去。

此时此刻，第二轮考试的答卷时间，已经完全过去了。

阅微馆的人已经重新多了起来，估摸着都是来看接过的。众人虽都压着声音交谈，却也显得周遭嘈杂了不少。

二楼的茶座上，人也渐渐满了。

但内堂里，还没一个人出来。

二十八位有幸通过了第一轮的学子，其中包括自知浑水摸鱼的薛迟，都还在里面，虽交了最后一张答卷有些时候，可都遵照陶庵书生孟济的嘱咐，没有离开。

有的人独自坐着，有的人则走到一旁去与人交谈。

第二轮考试是三个题目，三张答卷。

众人虽然大都被第一道题目吓得连笔都不敢下，但过后的两个题目，显然都没有第一题这样“出格”，回归了正常，众人的心也都稍稍定了下来。

想来七位先生三道题目，这题与题之间是分开的。

第一题的答卷，即便敷衍一些，对后面的影响应该也不很大。更何况，即便是出第一题的先生看上了他们，他们也不敢拜这敢以“议和”为题的先生哪！

所有认真答过后面两张答卷的人，都还心怀希望，言谈之间都颇有一种挥洒自如之感，很是自信。

但在薛迟这里，却是无聊透顶。

旁人都是第一题马虎，后面两题认真。

他却恰恰与众人相反。

第一题恰好有一些想法，虽然在大人眼底可能都是小孩子的淘气话，可他就是想写，所以认认真真答了；

但后面两题都是“之乎者也”，薛迟连看都看不懂，自然爽快地交了白卷。

这会儿，他就趴在自己那一张书案上，百无聊赖地看着周围那些人，听着他们之间的高谈阔论。

若不是孟济不让走，他早就拍拍屁股，直接投奔外面自有天地去了。

哪里还用得着在这里昏昏欲睡？

薛迟的眼皮是越来越重，眼看着就要睡过去了。

没料想，某一个瞬间，周围嘈杂的声音，竟一下安静了。下一刻，便是整整齐齐的问好声：“晚生等拜见诸位先生！”

这声音来得突兀，又让人毫无防备。

薛迟简直被吓了一个激灵，瞌睡醒了一半，抬头起来，竟然发现内堂里所有人都朝着前方躬身拜下，毕恭毕敬的。

再一看前面，不知何时，已经站了七个人。

其中六位都算是老人家，大多白了头发和胡子，看上去有的严肃，有的和善。独独剩下来的那个，看上去格外年轻，而且格外好看。

薛迟眨了眨眼，看了半天，一下就想起来了。

听人说过，今天收学生的都是几位大儒，老头子，但只有太师府那一位顾大公子例外。

如果他没记错的话，就是那个给他娘亲送洪庐剑的人。

原来……

他长这样啊！

其他人都站着行礼，独独薛迟一个还坐在位置上，看着前方没反应过来，更没有起身来行礼。

但他个子本来就矮，这里人多，也没人注意到他。

几位先生都摆了摆手。

计之隐笑起来：“大家今日能来，想必都潜心向学，我等不过都是这天下求索之人，还请不必多礼。第二轮三道题目的答卷，我们几人业已阅看。大家已经等了有许久，老家伙我也就不卖关子了——孟济，你来吧。”

众人起身，听见计之隐这一番话，立刻就紧张了起来，连忙朝孟济看去。

孟济就在旁边，手持着一封折子。

听见计之隐发话，他便上前了一步，面上带笑，道：“诸位应该已经猜到，考试乃是分题取录。每一题都是不同的先生们出的，所以只要某一题对了，便会被出那一题的先生选中。此次考试，三道题目，共录得五人。”

只有五个！

众人一听，都倒吸了一口凉气，一时都忍不住为自己捏了一把汗，只觉得五个实在也太少了。

想也知道，有的先生势必没有从答卷之中挑选到满意的学生。

下面的反应，各不相同。

但孟济没有去看，只是将手中的折子一展，看着上面的名字和对应的题目，便开始唱名。

“第三题，刘、张、朱三位先生出，选三人。第一人，周淳，刘老先生所录——”

“晚生拜谢先生！”

第一个被念到名字的，是个身穿白衣的文士，看着年已而立，却依旧露出了惊喜和振奋的神情，连忙躬身向着站在上方的刘老先生拜下。

以后，这就是他的“先生”了。

孟济等他起身后，才往后念到：“第二人，王怀，张老先生所录。”

“王怀拜谢先生！”

“第三人，秦克庄，朱老先生所录。”

“晚生拜谢朱老先生。”

“第二题，乔、贺两位先生出，录一人：石以直，贺老先生所录。”

“以直拜谢贺先生！”

但凡被念到名字，那人必定出列，或者激动，或者欣喜，或者感激，都要躬身朝着上面录了他们的先生们行礼。

但一共也就五个人。

眨眼这已经念完了四个，可就剩下最后一个了！

没被念到名字的人，这时候心里都像是压了一块大石头一样，竟然有点喘不过气来。

因为，直到孟济念完第二题的出题人，他们才惊恐地发现：