说起来，河湾军内部曾经有呼声，要求提利尔家将高庭也作为诱饵抛出去继续焦土后撤，等到女王东西两线同时陷入战争泥潭了再发起反击……但此建议被大多数贵族斥为无稽之谈而不了了之，如今看来，这个蠢主意竟……

“可以想象，女王一定是想尽快结束河湾战事，将您这位常胜将军调回君临或风息堡主持狭海防务的，我没说错吧？”她停止了无意义的怨天尤人，抛出结论，“只有全河湾都在提利尔家的带领下有序投降改旗易帜，才可能将战争收尾时间缩到最短，既避免青黄不接时大规模饥荒的出现，也为大人省出时间，去收拾狭海对面那群奴隶主!”

这思路倒挺清晰。

自身没有多少谈判的筹码，那就从对手的困难上着手。玛格丽不仅揭露了女王政府正面临的挑战，也不动声色地顺带展示了自身的软实力:你看，哪怕正面战场厮杀不断，我提利尔家的情报网依旧照常运作、消息灵通，远在天边的变数也能迅速掌握。

但她显然夸大了一群奴隶主所组成的松散联盟，能对一个从尸山血海中杀出来的新兴集权王朝的威胁。

艾格毫不掩饰轻蔑，淡然问:“还有呢？”

什么语气！

玛格丽咬了咬银牙，继续排出筹码:“提利尔家在河湾扎根已久，经营多年，对本地势力的军事力量、家族文化、领主脾气乃至资产数量类型和分布都无比清楚，我们知道哪家还有反抗之力，哪家能接受怎样的投降条件而不至于狠下心来拼命——只要陛下保障提利尔家的头衔地位，我们愿提供这些情报，助女王平稳顺利地争取到最大利益！”

嘿。

这是准备卖队友作投名状？还是打算借女王之手党同伐异铲除不听话的刺头？

不错的条件，但很可能是陷阱，得留个心眼。

艾格露出了感兴趣的表情——提利尔家这股不要脸的劲真是完美呼应了他们“生生不息”的族语——为了生存，万事皆允。

他略微点头，示意玛格丽继续。

“在首相大人率领赠地军民与异鬼和死人鏖战之时，远在南方千里外的河湾很遗憾地未能出一份力。为表达歉意并展示对守夜人军团的崇敬，我们自愿承担守夜人对外的全部债务，在此基础上再额外捐赠十万金龙，以帮助增地进行战后重建！”

替增地还债就是帮艾格养他的势力，而捐赠十万金龙嘛，几乎就是贿赂的文雅说法了。

这两条倒是实实在在的好处，玛格丽还聪明地选择了绝不会让艾格反感……或者说落人把柄的方式。

老实讲，他颇为受用。

艾格并不小气地脸色好转，却依旧一言不发，盯着玛格丽的脸蛋，用眼神告诉她:还行，但不够。

两人四目相对，就这样僵持了好几秒，玛格丽才在无言的压力再次开口，硬着头皮继续。

“我看得出，首相大人所图非小，欲辅佐女王加强王权，干出一番大事业。”而河湾正好成了开刀的对象，玛格丽没把这苦涩的下一句说出嘴，“但就我所知，大人在此次西征前从未到访了解过河湾。人口、产出和归属等信息，尚可通过公开渠道获得，可除此之外的更多细节呢？您可知河湾全境一共有多少村庄农场？他们说着多少种方言？又分别最敬仰崇拜七神中的哪一位？”

“我猜首相大人都说不上，但这并不是谁的错。我想提醒您的是：河湾人民所需要的，是同文同种，能听得懂他们以方言抱怨、可以用他们理解接受的方式下达指令，愿意贴近和在乎他们的、实实在在的地方统治者，而不是一个远在天边的骑龙女王。无论是谁坐上王座，想快速控制河湾将其纳入统治，最好的手段都是让河湾人来治理河湾，而非大面积的杀戮、放逐和换血！”

说罢，仿佛是为避免艾格继续以沉默施压，她在停顿片刻后深吸一口气，重重地补上了结束语。

“提利尔家向您献上了所有的诚意，首相大人。现在，轮到您了。”

——（未完待续）