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在马儿嘶鸣、猎狗吠叫和更多杂乱无章的声音中,负责寻找引诱尸鬼的游骑兵三三两两地骑马冲过众人身边……等候多时的其他守夜人们也纷纷上马,仓皇间把不少东西都落在了原地。但没时间去捡了,在首席游骑兵的催促下,所有人一踢马肚,在猎犬们的带领下,踏着积雪沿预定路线扬长而去。
呜——呜——呜……呜!
号角声再次响起,还是三长一短四声,这意味着有哨兵再次确认视野内只有尸鬼而无异鬼存在,告诉兄弟们计划可以继续进行……但这位吹响号角的勇士实在太过敬业,他本该先上马撤到安全位置再第二次发出信号的,却被脑中恐惧和肩负职责的双重作用干扰了判断力——嘹亮清晰的号角声毫无悬念地引来了尸鬼们的重点关注,他所站的岩石很快被这些鬼东西盯上。
威尔在树上看到了这位年轻人牺牲的全过程:哨兵扔下号角、跳下巨岩朝牵马的地方跑去,却发现前方林木间也有尸鬼冒出——于是他拔出插在腰间镶绑了龙晶头的短矛,狠狠捅入拦路尸鬼的胸膛……拔出时却发现由于用力过猛矛尖已经碎裂,于是扔掉矛杆再跑了几步,被一只腹部有巨大伤口、肚肠都脱出体外的尸鬼冰原狼从侧面冲来扑倒。
惨叫声响了一下,便戛然而止。
……
偷猎者躲在树冠中,瑟瑟发抖、握紧手中的黑曜石匕首,紧抱着树干不敢发出一点声息。他承认自己是个懦夫,那天威玛·罗伊斯与异鬼战斗到死,自己就是这样躲在树上直到一切结束。但那次他起码是受长官指令上树待命,阴差阳错逃过一劫,还为黑城堡带回了威玛爵士的碎剑和异鬼出现的消息,功大于过,要说他是逃兵砍他头……他自己就第一个不服。
但上次为班扬·史塔克的搜索队带路呢?队伍与带领着数百尸鬼的人类天敌遭遇,手握着专为对付异鬼而准备的武器,他却依旧胆怯到夺马就逃。一路上攥着艾格给自己的黑曜石匕首,却不是想着要用其杀敌,而是在祈求它能保佑自己逃脱升天!
千年来第一柄杀死异鬼的英雄武器,在艾格手中是人类天敌的克星,到自己手里却成了护身符。若它自己有知觉,只怕会仰天长叹然后愤然自尽吧……不仅如此,逃回黑城堡后他还撒了谎:他欺骗莫尔蒙司令说,自己依旧是因为躲在树上放哨才幸免于难,等到兄弟们都死掉变成尸鬼离开后才下树找马返回……既当逃兵又有欺骗行为,这种恶劣行径,就连他自己都没法在心中为自己辩护了。
胆战心惊了好一段时间后,班扬·史塔克和他的精锐游骑兵们无一返回,看样子是全军覆没。于是,这世上再没人能知道自己是一个逃兵。一个被异鬼吓破胆的可怜虫,却成了兄弟们眼中“两次从异鬼手底下逃脱”的幸运儿,虽没升职,但在墙外无论走到哪里,其他守夜人士兵皆以能和他一起行动而感到心安,没有长官在时,甚至默认以他为首……真是滑稽。
***
脚下的林地间,到处都是尸鬼,杰瑞米·莱克爵士说“引得有点多”,这哪里是有点多,分明就是非常多。上百只尸鬼们浑浑噩噩,以快慢不一的速度涌过偷猎者脚下,向着尸鬼捕捉队员们撤离的方向追去……除了尸鬼和尸狼,居然还有尸鹿、尸熊,以及尸巨人!
尸巨人的动作看上去明显比尸鬼要慢得多——但它腿长,似缓实疾,追起人来可毫不含糊。一步两步、三步四步,随着地面的轻微颤动,这个大家伙渐渐接近了威尔躲着的那棵树——它有两人多高,如果拥有人类一般的运动能力,理论上来讲跳起来是能够到自己的!
偷猎者闭上眼睛,开始念念有词地呢喃着请求诸神保佑。
虽然他自己心里也清楚:倘若诸神真的有眼,该去保佑班扬·史塔克这样的英雄才对,怎么会管自己这个逃兵?
“轰——”
威尔躲着的数被巨人碰到,剧烈摇晃起来,树冠上的积雪哗哗往下掉砸到偷猎者身上,让威尔有一刻觉得生命即将走到终点,但他咬紧牙关,死死贴抱住树干,脸被震颤的树皮磨破也不撒手。
就算会死,起码也得等树倒了再说!
树的震颤渐渐停止,最后归于平静,威尔在好一会后才小心地睁开眼睛,往脚底下一瞧,才发现尸鬼们已经逐渐远去,那只尸巨人的身体依旧是一摇一晃,时不时碰到旁边的树干——原来这是个瘸腿的尸巨人,刚才它碰到自己躲藏的树,完全是巧合!
危险渐渐远去,天地间重归寂静……但偷猎者依旧不敢下树,那名吹号的勇士估计已是凉透,浑身血肉模糊地躺在地上,也不知何时才会爬起来开始第二次“别样人生”。威尔想等一等——看看其他兄弟们能不能完成任务,然后带马回来接自己。
此地距离长城尚远,靠着野外求生的本事一路靠双腿走回去的经历,他实在不想再体验第二次。
***
守夜人们分成了三拨向三个方向撤退,这让追赶的尸鬼也无意识地分成了三拨,没有异鬼指挥的尸鬼们比最蠢笨的野兽都要无脑,他们会以非凡的耐力和速度追赶并攻击遇到的所有能动的东西。