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距离横林镇一里地，有太监新设的非法钞关。

办公条件非常简陋，两边临时搭些茅草屋，便是办理过税的吏房。河面拉起一根绳子，阻拦江上船只通行，交税之后才能准许通过。

黎明时分，乌漆嘛黑。

钞关两边，停满了来往船只，都在等着天亮之后交税过关。

太监设置私卡，不但增加了商贾的税收成本，同时还大大提升时间成本。以前通行无阻的江面，现在得慢慢排队，而且夜晚还不上班。

张铁牛站在舱外，遥望前方关卡，心虚道：“等天亮了，太监发现两位哥哥的头颅不见，会不会派人在这里拦卡搜检？”

“你怕什么？我火烧县衙都不怕，”赵瀚好笑道，“大不了下船厮杀一通，将钞关吏房全给他烧了，把银钱全部倾撒出来让人去捡。”

杀人放火，如同儿戏。

张铁牛低声嘀咕：“还读圣贤书呢，你才是一个杀坯。”

等待许久，终于天亮，钞关开始工作。

大约排队半个时辰，税吏登船搜检，瞥了一眼迎风招子，问道：“费家的客船？”

赵瀚拱手说：“鹅湖费氏家仆，奉少夫人之命，给九江娘家送一些年货。”

“年货也是货，得按货船交税。”税吏刁难道。

赵瀚连忙说：“自家造的连四纸，送给亲戚一些罢了。官爷，朝廷有规定，笔墨纸砚都可以免过税。”

“那就交坐舱税。”税吏笑道。

“还劳官爷高抬贵手。”赵瀚递过去一串铜钱，都是崇祯元年南京工部铸造的，仅次于崇祯元年北京铸造——嘉靖中期的铸钱最优，现在已经很少流通了，原因是劣币驱逐良币。

崇祯四年的铸钱就不行，全部改由太监负责，重量和用料都变得更差。

税吏掂了掂重量，心中已有估算，约值五钱银子，顿时笑道：“走吧。”

“不给税票吗？”赵瀚问道。

“你还想要税票？”税吏把手一摊，嘲讽说，“可以，得加钱。”

赵瀚连忙赔笑：“我就问问，官爷走好。”

太监私设的钞关，有个锤子税票。

招募的税吏也不正规，都懒得进舱查看货物。征多征少，全凭税吏的一张嘴，不给足贿赂就往死里坑！

赵瀚回舱笑道：“这税可收得真便利。”

庞春来说：“私卡便是如此，我在辽东时见多了。”

张铁牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快过年了，咱们要往哪走？”

赵瀚回答道：“先去弋阳县，找个大夫治伤。”

“那厮的脑袋被打破，身上到处皮开肉绽，还有好几处淤伤，怕是要活不成了。”张铁牛闭眼开始打盹儿。

中午时分，抵达弋阳。

客船在葛溪水驿靠岸，赵瀚亲自去城里请来大夫。

大夫被吓了一跳，咋舌道：“这可伤得不轻。”

赵瀚说道：“你只管治，死活不论。”

大夫把赵瀚包裹的布片拆下，涂抹金疮药重新包扎，折腾一番拿钱走人。

一路坐船，过贵溪、安仁、余干，驶入鄱阳湖转赣江。

如果前往瑞金，其实可以走近道，直接从信江转抚河往南。但水道网络实在太复杂，费家的船工搞不清楚，只能绕远路顺着赣江走，这样还能避免遇到水匪。

……

陈茂生是傍晚醒来的，轻轻一动，感觉浑身哪里都痛。

“醒了？”赵瀚把陶罐座到炭炉上，拨弄着木炭说，“粥是冷的，我给你热一热。”

陈茂生有些疑惑，虚弱无力道：“是赵先生吗？我这是在哪儿？”

张铁牛迈步过来坐下：“昨晚你差点被扔河里，是小相公救你上船的。”

“多谢。”

陈茂生已经回忆起昨晚的事，他被糟老头子请到府上。谁知家里临时来客人，糟老头子一直在作陪，夜里还跑去秉烛赏雪。

他被安排在客房休息，那家的少爷突然闯进，威逼利诱便做了腌臜事。

夜里是被打醒的，又被一阵乱棍打晕，接下来就没有任何记忆。

赵瀚问道：“家里还有人吗？”

“有，”陈茂生回答，“爹娘俱在，我落籍在弋阳县。”

弋阳县就在铅山隔壁，是江西戏曲的两大发源地之一，弋阳腔后来影响了几十个剧种的发展。

赵瀚说道：“弋阳已经过了，你若想回家，我寻个县城放你下船，给你些银两在客栈养伤。等你把伤养好，你自己回家便是。”

听了这话，陈茂生也不言语，两眼望着舱顶发呆。

“嘿，你这厮好不懂事，”张铁牛有些看不惯，“小相公跟你说话呢，你想走想留倒是开口啊。”

陈茂生只得说：“赵先生，我不想回去，我……我能跟你走吗？”