而5.16专案组组长严练，此时已经感觉到自己领导的这个专案组，事实上已经名存实亡。而且，他在看完了李智的口供后，明白了5.16大案发生的前因后果。李智在供述中也承认：他们设计要查处、打击龚志超，真正的目的是想嫁祸叶鸣，并将叶鸣身后的李润基书记拖进这个案子里来，给他加上一个“包庇纵容黑社会团伙”的罪名，并最终将李润基搞得身败名裂，最好是让他挨一个纪律处分，并撤职查办……

严练虽然早就知道了这件事是针对李润基书记去的，也知道自己的这个专案组也是针对叶鸣和李润基设立的。但是，当他亲眼看到李智的供词后，却还是觉得心里一阵恐慌、一阵后怕：幸亏自己醒悟得早，及时转变了立场，而且成功地获取了叶鸣的好感，也获得了梁堂华、陈桂天两个人的原谅。否则，按现在这种形势，自己非得被鹿书记、李书记惩戒不可！到时候，丢官罢职可能都是轻的，弄得不好就有可能因为参与诬陷省委主要领导，而被送进牢房！

他之所以有这种惧怕，是因为他已经得知：周济清书记已经不大出现在省政法委办公楼，名义上是在家里养病，实际上可能是已经被架空了，或者是因为惧怕而躲起来了；而汪海，则干脆请了半年病假，跑到医院养病去了，听说他已经不再过问省委办的任何事情；谢宏达虽然现在好像还没出什么事，但估计用不了多久，也会有恶劣的果子吃了……

以上种种信息，让他终于感受到了鹿书记的雷霆手段，也感受到了自己潜藏的风险。因此，这两天，他对叶鸣更加亲热、更加巴结，想法设法去接近叶鸣，态度也极为谦卑、极为和蔼，有时候就连叶鸣自己都感到有点不好意思。

今天，叶鸣考虑到梁堂华、陈桂天要回各自的单位去了，便与邹文明商量，准备自己掏钱请这两位对自己有恩的领导聚一聚，好好地喝一顿酒，表达一下自己对他们的感激之情。而且，他请客的名单中，并没有包括严练，也并没有打电话邀请他。

梁堂华、陈桂天两人也正好想找个机会再与叶鸣聚一次，加深和增进一下彼此的感情——因为他们都接到了省公安厅厅长郭广伟的电话。在电话中，郭广伟先是对他们进行了慰问，也表达了一下他自己没能好好保护他们两人的愧疚之情。

然后，郭广伟便很用很凝重的语气告诉他们：你们俩之所以现在没事，之所以能走出专案组，是鹿书记亲自出手搭救的结果。而鹿书记之所以要出手搭救你们，最主要的原因就是因为你们曾经帮助过叶鸣。由此，你们可以想象得到鹿书记与叶鸣的关系，也可以知道叶鸣在鹿书记心目中的重要地位！

接下来，郭广伟便叮嘱梁堂华和陈桂天：你们现在还在新冷没有走，要好好利用这几天时间，多和叶鸣来往，多与他亲近亲近。你们今后能不能有更大的进步，叶鸣很可能就是一个关键因素，也是你们将来有机会接近鹿书记、李书记的一座最稳固的桥梁！

陈桂天、梁堂华两人听说自己居然是鹿书记亲自出手搭救出来的，心里既骄傲又激动，又听郭厅长讲得如此郑重，对叶鸣如此看重，知道他是为了他们两个人好，便赶紧连声答应下来，并由衷地向郭厅长表示谢意……

正因为如此，所以，梁堂华、陈桂天在接到叶鸣的邀请电话电话后，心里异常高兴，不仅满口答应，还忍不住把这个好消息告诉了跟他们一起在宾馆里打扑克玩的严练。

严练见叶鸣没有邀请自己，心里颇有点失落。但是，他却不肯放过这个大好机会，便腆着脸皮自己主动打叶鸣的电话，要求与陈、梁两位一起去赴他的酒宴。