“咚！咚！咚……”

震耳欲聋的炮声对哲提·白山已是再熟悉不过的生活伴奏，在这时候猛然响起，它不免生出了一丝担忧。起身推开房门上了甲板，轮值军官向熊地精指挥官敬礼后，哲提·白山开口说道：

“为什么要开炮？”

“收到信号说，前方发现海盗侦察船，我们开炮没能击中目标，他们逃走了。”

闻声，熊地精指挥官眯起眼睛寻思了一会，它忽然笑了起来，说道：

“不要担心，我们会取得最终胜利。告诉士兵们，这场战争帝国将会是最后的赢家。”

地精海军的士气在一次又一次战败过后，仅能维系在尚可一战的程度，地精不愧是以勇悍著称的战斗种族，三番五次地惨败之后，居然输成这副德行还能接茬打，问题是荣誉感能支撑地精们战斗下去，必胜信心就半点也谈不上了，哲提·白山的一番表态更像是在宽慰部下。

偶发的短促交火过后，那几艘明显是担任侦察任务的海盗轻型三角帆船与地精舰队脱离了接触，按部就班向前推进的庞大地精舰队如同一座漂浮在海面上的城市，缓慢而不可阻挡地朝着威克礁逼近。

当嘹亮的军号回响在晨曦薄雾之中，透过了那层淡淡的稀薄海雾，莫多·黑水从单筒望远镜的狭窄视野里再一次看到了威克礁港口要塞区的模糊剪影。

已经很熟悉这片荒芜土地的情况，此刻的莫多·黑水可说是百感交集，既有难以抑制的兴奋，又免不了惴惴不安。进攻威克礁的军事行动没什么大不了的，反正也不是头一回了，被剥夺了最高指挥官的职务也不值得惋惜，它不是第一次因为战绩不佳遭到军部贬斥，这点打击不至于让大地精指挥官一蹶不振。遭到惩处罢免对莫多·黑水更多的是面子上不好看，黑水部落的根子够深，等到这阵风头过去了，它很快能咸鱼翻身。以往历次的情况也都是如此，不过与罗正道打交道的次数越多，它就愈发觉得没把握干掉这个流亡海外的人类贵族。

威尔·尼达姆犹如漆黑夜晚中行路人面前的一个大坑，每次你觉得已经知道了深浅，但一脚踩下去就会后悔不迭。没办法，这家伙太会扮猪吃老虎了，把底牌藏得很深很深，究竟处在何种情况下对他来说才算是绝境呢？反正这事叫莫多·黑水来分析，它是闹不明白的。

尽管如此，大地精指挥官可以对灯发誓，仅凭这支临时起意拼凑而来，兵员素质良莠不齐的杂牌舰队，再加上一件班恩赐予的神器企图歼灭福禄伯爵及其党羽，这计划看起来非常不靠谱啊！

对于一名士兵来说，在敌情不明的时候，无惧生死地冲向敌人那是值得称赞的勇气。作为一名指挥官来说，仅仅怀有勇气战胜一切强敌的幼稚想法，那就显得过于天真和不专业了。

开弓没有回头箭，地精舰队不可能因为把握不大就在海盗们的眼皮底下不战而走，随着这支庞大舰队步步进逼，海面上安静得只能听到风声和浪涛拍打船体的细碎声响，这似乎是暴风雨降临前的最后平静。

“报告，地精舰队前锋进入炮台射程。”

威克礁港区所在的位置是岩礁上最大的天然港湾，在港口旁边有几座百米左右高度的山丘滨海矗立，可以为航船提供比较不错的避风环境。当然，这些制高点也是构筑防御炮台的理想场所，战舰是很难仰射与高地炮台对抗的，倘若地精舰队放弃港口选择在威克礁的其他方向登陆，那么随后大军跋涉前往内陆定居点的距离将十倍于从港口进击，肥的拖瘦，瘦的拖垮，这正是罗正道所期望看到的场景。

早就领教过威克礁严酷的沙漠环境和糟糕到极致的道路运输条件，哲提·白山明知强攻港口是个深不见底的大坑，它也没别的选择，只好跟历次进犯时一样，由设防严密的港外发起了首轮攻击。

“开炮！”

“轰——”

位于威克礁港区外缘右侧的三号炮台率先发言，这门只能左右方向调整15度射角的巨炮在炮闩拉动的一瞬间，向前喷吐出了令人不敢逼视的炽烈金色火光和大蓬白烟，一枚硕大的球形实心弹也应声射出。

人类守军早就针对海面方向敌军可能来袭的方位编制了一份详尽射表，炮组连开火前计算的时间都一并省却，炮手们只剩下点火开炮等待最后结果的份了。这时候，只见这枚沿着抛物线急速坠下的石弹偏离了地精战舰不到四十码，猛然落入了下方泛着浅绿色的海水中，由石弹撞击海面激起的粗大水柱足有五、六层楼的高度，所挟带的强大动能是何其惊人也就容易想见了。