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方家主厢房内,方浩然、方文俊宾主相对,再次坐到了椅子上,方平与柳若诗,在一旁陪同。
“文俊,刚刚庄主得到了你让若诗去药堂取药的消息,就让我再送点丹药过来。你需要什么丹药,吩咐一声便是,何必劳顿若诗。”方浩然脸上带着和善的笑意,道。
“庄主盛情,我铭记于心。我在庄中这么多年,没有做过什么贡献,心中惭愧。以后,若是有用的上的地方,庄主尽管吩咐便是。”方文俊颇为客气地道。
“庄中近日,确实有非常棘手的事情,庄主他也觉得难以处理。唯一能解决此事的,恐怕就只有文俊兄你了。不过文俊兄你有伤在身,庄主也不敢冒昧请你出山。这一次,他让我带了一枚虎筋地黄丸过来给你服用。希望这一枚丹药,能够对你恢复伤势有所裨益。”方浩然道。
方文俊脸色一变,“虎筋地黄丸?真的是二品地阶的虎筋地黄丸?这么贵重的丹药,我如何承受得起?”
丹药共分九品,一品之中,又有天地玄黄四阶。二品地阶的虎筋地黄丸,能够直接改变人体皮肉筋膜的属性,对于淬体境的人,都有着巨大的价值,更不要说是还处于练力境的人了。这样一枚丹药,价值五千两黄金,已经足以相当于青牛庄半年的收入。
方浩然脸上显出凝重的神情,“虎筋地黄丸固然贵重,但与青牛庄几百口人的生计相比,却算不得什么。这一次的事情,着实已经关系到我们青牛庄的存亡,所以庄主才不惜给出珍藏的唯一一枚丹药给文俊兄你服用,希望文俊兄你能恢复实力,助我青牛庄度过难关。”
方文俊脸上显出几分忧虑,道,“到底是何事?请您明言。否则,我断不敢受此重礼。”
方浩然道,“一月之后,我们会押送一批药材前往铁木堡,这事你知道吧?”
方文俊点点头,“每年这个时候,我们都会将前一年的药材运往铁木堡方家本族,今年自然也不例外。”
“但今年与往年不一样的地方在于,铁木堡前段时间放出消息,今年本应给沿途各大帮派的年例,已经取消。沿途各大绿林帮派,从今以后,不再卖铁木堡方家的面子。”方浩然道。
青牛庄方青牛这一脉,是铁木堡方氏一族的一个分支,其种植的药材,全都是运往铁木堡方氏本族。从青牛庄去铁木堡,路途遥远,沿途地势险峻,要经过不少山贼土匪的窝子。往年都是铁木堡方家向这些山贼土匪缴纳一定银钱的年例,换取方家在这块区域的通商安全。如今方氏本族不再缴纳年例,意味着青牛庄的药材运送,失去了安全保障。这对青牛庄而言,确实是一个非常不利的局面。
方文俊脸上显出不解之色,“若是铁木堡给不出年例,由我们私下补足不就行了?其实所谓年例,更多是表明铁木堡的一种态度。对铁木堡而言,这点钱也不算什么吧。他们为何还要把取消年例的消息放出来?这不是拆我们的台吗?”
方浩然神色凝重,“庄主已经派人去打听过了,铁木堡的情形,这些年来确实是不太好。但也还没到给不出万把两年例的地步。这次的事情,牵涉到庄主在方氏本族中的一些恩怨,他没有言明,我也不好猜测。”
方文俊叹了口气,“失去了方氏本族的庇护,咱们只好花重金多聘请佣兵护卫,凭我一人之力,恐怕改变不了什么。”
方浩然皱了皱眉头,道,“庄主的本意,也是多聘请护卫,以确保安全。但问题是,黑鸦岭的大当家刘三刀,已经放出话来,只要咱们青牛庄的商队经过,他必定要拦路抢劫。那刘三刀,是淬体境初期的高手,年轻时又在军中历练了数年,手下一帮土匪,个个如狼似虎,杀人不眨眼。他这一放出风声,我们雇佣护卫的价格,一下就比平常高了数倍。以我们的财力,着实很难承受这样的价格。”
方文俊眉毛一挺,眼中出现几分怒意,“那刘三刀,不过是个土匪头子而已。如何这么大胆?居然提前放出风声,言明要打劫我们?他就不怕我们方家的铁木卫出动,直接荡平了他黑鸦寨吗?”
方浩然道,“铁木堡,目前是肯定再无余力派出铁木卫清剿黑鸦寨的。那刘三刀正是看准了这点,才敢口出狂言。否则就是十个黑鸦寨,我方家也能将其一举踏平。据眼线传回的消息,刘三刀之所以这么做,是被人收买了。”