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对于广州珠江口诸多盐场(如静康、大宁、归德、黄田、东莞等)的“灶户”来说,宋景炎十四年绝对是一个不平常的年份。
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古代盐的生产主要分三种:池盐、井盐、海盐。
其中产海盐的盐民一般称之为“灶户”,或“亭户”。
“池盐”主产地在后世的山西运城,也就是《宋史》中所说的“解州解县、安邑两池”。盐民称为“畦户”、或“畦夫”。
井盐则以四川等地为主。
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正月刚过,官府即来人巡视了各盐场,随即又通知他们:
“各盐场需于十日之内,推举可信之三人,二月底某日齐到大宁盐场议事,不得有误。”
接到官府之命,众“灶户”、尤其是被推举出的人,自然不免内心颇为揣揣,私下里更议论纷纷。
他们当然不会知道,这不仅将是对他们今后产生难以估量影响的一次招集,而且到场的官员更有朝廷的重臣、财部尚书赵与珞和刑部尚书徐宗仁。
赵与珞和徐宗仁扫视了一下神情不安的众灶户,随即彼此微微一颔首,由老赵开口说了话。
“今日召集你等前来,大可不必惊慌,本官和徐大人到此,是奉了陛下之命来宣告,对于这个盐,朝廷有意改变过去的做法。”
“首先,今后对于你等所制之盐,朝廷将不再管制、或强收,各位既可与商人自由交易,其他人等贩盐也不限。”
“只不过朝廷也规定,一,制盐之人和贩盐之人都要在官府有登记;二,由朝廷在各盐场附近设立盐市。所有从盐场出来的盐,其交易必须在哪里进行。”
“其次,凡在盐市中交易之盐,每百斤之数,朝廷收正税五百文,并给予凭证。并且此后,凡我大宋境内,贩盐到各地,持有凭证者,一路上将不再需要交纳任何税费。”
“第三,因眼下朝廷仍在打仗,所以在正税之外,每百斤之盐,另加战争税五百文。但本官在此也可以告知你等,此战争税一旦战事结束,将立即取消,朝廷绝不食言。”
……
“赵大老爷”的语调是相当和缓滴,他的神情,更是笑容满面滴。
众“灶户”的脸上,已露出了惊讶之色。
但是,另一位“徐大老爷”紧接着就沉脸开了口:
“尔等自当清楚,圣上和朝廷如此,这是为了利民、便民,更是对各位的恩典。朝廷更会将赵大人所说的一切,昭告天下。”
“可本官也想知道,各位如何向朝廷保证,你等之中今后再无任何勾结贩私盐逃税之刁民?”
“又如何向天下人保证,不会在所售之盐中如以次充好、掺沙土之类作假?”
“且一旦出现此等之事,应如何惩罚?”
“这些规矩不定好,朝廷的做法也断然不能实施。”
好么,这是白脸的唱过了,又来了个黑脸的登了场。
众灶户的脸上再度出现了惊疑不定。
片刻沉寂之后,他们中的胆大之人躬身说道:“这等之事,但凭老爷来断。”
徐宗仁的脸更沉了:
“朝廷过去也定了规矩,但是,……”
他冷冷地看了所有“灶户”一眼。
“你等之中,就真的没有违背朝廷规矩、私通贩盐之人了吗?”
众灶户顿时噤若寒蝉。这话是没人敢答的。
“徐大老爷”阴森森地接着说道:
“既然朝廷定的规矩不遵,那好,这次就改改过去的章程,由你们来定规矩。本官给你们一月时间,想必足够了吧?”
众灶户彻底大吃了一惊。
……
广州,皇宫。
陆秀夫、赵与珞和徐宗仁望着正看奏疏的陛下,眼中均有复杂之色。
这真的是一个胆大包天之主。
陆秀夫他们之所以在陛下刚回来就前来觐见,是因为他们都负有一个重要职责,即:制定朝廷“战时民政之制”。
“盐”其实仅仅是其中的议题之一。
但就是这个“盐”,让赵与珞彻底见识了陛下的“阴”。
因为从过去和历代的做法来看,至少到上岸为止,行朝始终还有很大一块财源没怎么挖掘,那就是朝廷过去的“榷卖榷买”之政。