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南大陆的春季已经燥热不堪,下午五点三十分,积蓄一天的暑气逐渐消散,从无尽沙海吹来的北风给黄金之城带来难得的清凉,在哈里玛雅庄园树影婆娑的庭院内,一场盛大的庆功宴会刚刚开始。【文字首发书】棕榈树之间挂着五颜六色的彩带,穿着盛装的男女坐在圆桌周围,依照主神卢塔的同心圆符号打造、能够容纳一百人同时就餐的巨型圆桌坐满了身份高贵的宾朋,精美的菜肴被男仆流水般送上席面,圆桌中央是一个舞池,落日余晖照亮舞池中央的彩灯,五人小乐队正在演奏欢快的圆舞曲。
与这一切和煦美好的事物背道而驰的,是宴会压抑的气氛。脸色铁青的哈里玛雅亲王端坐在扶手椅上,他不开口,没有一个人敢端起酒杯说一句祝福的话儿,近百位客人只能老老实实坐在座位里,眼睁睁着香气扑鼻的菜肴慢慢变冷。这次宴会上“哈里玛雅亲王埃米尔伊本沙卡尔之子、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝的亲外甥、马拉坎达镇长、那摩扎商路协会会长和西北行省唯一皇家巡视官杜伊本沙卡尔”知趣地没有出席,支持赫热弥亚斯总督的贵客们当然也没有出现,这本该是属于保皇党的胜利晚宴,但一场发生在眼皮底下的大胆偷袭让亲王颜面尽失,尽管新任男爵大人毫发未伤,可此时老亲王的内心如有一万头噬沙虫在纵横驰骋,恨不得把庄园护卫总管当场切成碎块喂狗以泄心头之忿。但当着两位宴会的主角,埃米尔沙卡尔只能强忍着满腔怒火,握着酒杯的右手在不住微微颤抖。
约纳与阿赛坐在老亲王的右手边,东方人眼巴巴地瞅着盘子里的食物,悄悄问:“到底什么时候能吃饭啊?你是受邀参加七点钟的皇室晚宴了,可我要想办法自己填饱肚子才行呢……这盘凤梨酸辣椒烤肉已经错过了品尝的最佳时机,鲜嫩多汁的小牛肉正在一分一秒变冷,热乎乎的肉汁凝结成恶心的白色油脂,啊啊啊啊……这、这简直就是犯罪啊!”
三级占星术士低下头,露出无可奈何的表情:“亲王说一定要等黄金之城的警备队长官登门道歉才行,鬼知道这位长官什么时候能赶到庄园啊……”
阿赛偷偷把两只手指头伸向盘中的烤肉,“虽然在我们东方正餐必须由长者先动筷子才能开始,不过比起糟蹋食物这个天大的罪名来说,我还是稍稍违背一下祖训好了……就吃一小块,一小块……”
约纳“啪”地把东方人的手拍了回去:“别捣乱,好多人正着咱们呢。”
这张奇大无比的圆桌实际上是一个环形,隔着小舞池,对面几十位百无聊赖的宾客正偷偷观察着皇家武士遴选的胜出者,被皇帝陛下青眼相加的新科红人。几位女宾饶有兴致地盯着阿赛,交头接耳评论着东方人的长相、身材和那条特立独行的辫子,当然,几位年龄更小的贵族小姐对约纳更感兴趣,几分钟内已经抛来相当数量的媚眼,害占星术士都不敢朝那个方向张望了。
阿赛对食物的感情倒是让约纳想起一个人来,那个说不上是敌人还是朋友的家伙,扎维帝国黄金铁锤军团亲卫队队长、黄金地行龙骑士乔普。来喜欢美食的男人都是乐观随和喜欢微笑的乐天派,要说两人的不同点,乔普是一个值得信赖、拥有坚强信念的战士,而这个来自东方的家伙,是个对什么都充满好奇、做事有点脱线的不可靠男人。
仿佛听到身边少年的心声,嘴里塞得满满的阿赛抬起头来:“什么?”
“什么什么?我没说话啊?”约纳当然不肯承认自己的腹诽,他可不信神秘的东方人能神秘到倾听别人的心声。
“哦,那是我听粗了。”阿赛含混不清地说,艰难地咽下一大口烤肉,趁亲王不注意抓起酒杯咕咚咕咚喝下半杯气泡酒。背后的男仆立刻凑过来帮他续满金黄色的酒液,又贴心地撤下被偷吃了一半的前菜,换上新的一盘热气腾腾的凤梨酸辣椒烤肉。
“……有热的不早说……”东方人把嘴里冷掉的牛肉嚼啊嚼啊嚼成了一个粗纤维的饼子,咽也不是,吐也不是,抬头幽怨地瞧着约纳,“都怪你,你为鼠么就那么招坏人喜欢啊,跟你一块呆了几天都打多少回架了你算算。”
“又不是我自己选的!”想到这件事,约纳自己都有点来气,“要么你自己走啊,干嘛非跟我一块儿。”
阿赛白了他一眼:“切,有一位大剑士暗中保护的世袭男爵,傻子才不跟你一块儿行动呢。话说回来,咱们什么时候动身去吠陀国?”