阿赛向牧民们复述了约纳的话，领头大叔感激涕零地亲吻了占星术士学徒的脚面，说什么也不敢接受一枚金币的赔偿。几分钟后，他们被请到镇子最大的一所房子里，桌上摆满了各式各样美味的食物，由镇子最老的一位长者作陪，根据东方人的翻译，这位长者是木桶大叔的爷爷，马拉坎达最博学的人，镇子的名誉镇长。

“名誉镇长？那镇长是谁？”约纳不禁提问。

白胡子长到腰际的长者顶着五彩斑斓的头巾，起来就比那些白头巾包头的牧民们高一个档次，老爷爷居然会说西大陆通用语，不由让约纳刮目相，“镇长大人是皇帝陛下委派来管理马拉坎达的贵族老爷，他不住在这里，每周二从省府来镇子视察一次。今天正好是5月7日星期二，上午十点左右的时候老爷就会到达。”名誉镇长介绍道。

“请用餐，请用餐。”侍立一旁的木桶大叔满脸堆笑，用极其不标准的西大陆语说道。

两个男人边吃着丰盛的早餐，边听老爷爷介绍马拉坎达的情况，正如阿赛所说，近几个月来借以赛巴因克大帝的征召令招摇撞骗的骗子多得不得了，就在上周二还刚刚逮住几个，由镇长大人押送到省府接受审判去了。再三表达歉意之后，长者开口道：“占星术士大人，您和您的剑士伙伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡马车前往巴克特里亚。马拉坎达每天有一趟开往东南方向的蒸汽马车，马车途径西北行省省府伊斯法尔罕，穿过吐火罗帝国的辽阔疆域直达黄金之城，用时五到七天不等。但唯有今天，每个星期的星期二，在固定班次的基础上，会有一辆特别为贵宾准备的蒸汽马车出航，那就是镇长大人搭乘的‘午夜之星’号蒸汽马车，整个南大陆速度最快的陆上交通工具。”

约纳的眼睛亮了，“‘午夜之星’？很快吗，有多快？”

名誉镇长自豪道：“普通蒸汽马车一周时间只能从马拉坎达开到黄金之城，而‘午夜之星’号一周时间可以打一个来回！”

“只要三天？太好了！那我就完全可以赶上5月5日的期限，与我的伙伴们汇合了！”约纳激动地一挥拳头。

“请用餐，请用餐。”木桶大叔还以为这位大人物又有什么不满，在旁边低三下四地唠叨着。

“唔，太好了，那我就可以赶在衰弱期之前完成任务了……吧？”东方人若有所思地摸着自己的辫梢。

约纳端起酒杯喝了一口香醇的气泡酒，“对了，我知道无尽沙海有一艘非常大的船叫做‘竞速之星’，跟‘午夜之星’有没有什么关系？”

“有的有的，占星术师大人，稍等啊。”老爷爷不知从哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻梁上，从桌子底下搬出一本落满灰尘的书，翻到某一页开始念叨：“很久很久以前，南大陆还是一片和谐的净土，没有战争，没有灾难，人们散居各处，出行不便，于是坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’，韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’，三颗星辰照亮了整片大陆的交通文明。”

约纳想了想，“坦图哈人是无尽沙海的土著民族，我知道。韦达人就是佛国的居民，后来被叛军夺去政权改名为吠陀的那个国家对吧。弗洛勒斯人又是谁？”

“吐火罗帝国南方的原住民，蒸汽傀儡技术的发明者，侏儒种族。”阿赛小声解释道。

“什么？蒸汽傀儡术不是我们人类发明的？”占星术士学徒惊奇地“砰”一拍桌子，“那蒸汽傀儡术士协会里面有没有侏儒？像瘸腿亨利那样的蒸汽傀儡术士又是从哪学到技术的？”

“请用餐，请用餐。”木桶大叔满脸流汗地说。

正在这时，桌上的胡椒瓶、汤盆、酒杯里的酒液和餐叉一齐跳动起来，隆隆如巨雷般的声音响彻天际，整个地面都开始不停晃动，名誉镇长面露喜色，跳下椅子：“占星术士大人，剑士大人，‘午夜之星’又提早到达了。我们一起出去迎接镇长大人好吗？一位真正的占星术士，他会很高兴见到您的！”~

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