约纳用手遮住耀眼的阳光，仔细观察近在咫尺的后虫，从这个距离能够清它的体表由坚硬的岩石覆盖，没有任何植物生存，一条弯弯曲曲的陡峭小道蚰蜒而上，盘绕主峰，消失在云端。这想必就是汉娜说过的那条土著人为祭拜后虫而开凿的道路了。

三桅帆船的正前方出现一个巨大的隧道，其宽度足以容纳上百条噬沙虫并排进入，黑洞洞的，不清有多深。约纳环绕四周，猛然发现喳喳并不孤单了，从无尽沙海各处汇集而来的噬沙虫姐妹出现在前、后、左、右，无论望向哪个方向，都能到无数在浮沙中穿行的黄褐色脊梁。大虫们喷出的沙粒形成上百码高的尘雾，距离后虫节点越近，噬沙虫前进的速度就越慢，“降帆！”斯图尔特当代家主将拳头指向天空。丹尼立刻解开绳索，依次降下主桅杆和后桅杆上的风帆，三桅帆船的速度迅速下降，很快降至5节的航速，仅比周围怠速前进的大虫们快一点点。

体形比喳喳稍大的噬沙虫靠近“巴克特里亚的疾风”，约纳到她的背上建有一栋低矮的木制房屋，几名肤色黝黑、斜披天蓝色印花布料的土著人正好奇地向这边观察。

“唷！老兄！”丹尼站在船舷边挥舞手臂，“能听懂西大陆通用语吗？”

土著人纷纷交头接耳，没有答话。

斯图尔特家的男丁换了一种语言喊话，约纳听不懂，他猜测那应该是南大陆通用语。

一位头插亮红色羽毛，应该是一家之长的中年男性土著人摆摆手，示意无法理解。

丹尼搓搓下巴，再次换了一种语言，嘴里不断蹦出叽叽喳喳刺耳的短单词，像是某种鸟类的鸣叫声。

这次对方有反应了，红羽毛脸露喜色，用同样的语言吱吱喳喳地做出回应。由于三桅帆船的速度稍快于对方，对话的几分钟内双方的距离已经逐渐拉开，汉娜回头了一眼，“降下全部船帆，怠速前进吧。”

“是的，船长大人。当然，船长大人。废话，船长大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移动房屋花了几分钟时间重新追了上来，与甲板平行。红羽毛边挥手边说着什么，丹尼一边点头，一边给约纳翻译：“我们说的是坦图哈方言，老爸在世的时候一名水手教给我的，我问他们有没有一位向导可以带着我们登上后虫的脊梁，他们说得先问问家主，家主同意才可以。”

“家主？”占星术士学徒重复了一下这个字眼。

“女人！坦图哈人是母系社会，每家都有一位当家主事的老女人。哼，女人。”斯图尔特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。

红羽毛低头走进屋子，过了半晌，怒气冲冲地走出来，大喊了一句什么。他们的噬沙虫向外侧倾斜，逐渐远离三桅帆船，几名土著人持刀弄枪地比比划划，貌似被什么激怒了。

汉娜回头问：“他们说什么？你又做了什么惹原住民生气了？”

丹尼怒道：“我什么都没干！还不是死鬼老爸做的好事？那人说家主认出了‘巴克特里亚的疾风’，魔鬼般的劫掠者！整个无尽沙海的坦图哈部落都知道斯图尔特沙盗的名声，能给咱们提供帮助才有鬼咧……”

“继续找。那边有几条载人大虫，我靠过去。”汉娜脸上波澜不惊，转动手中的轮舵。

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