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一阵沉默之后，莫里斯挠了挠自己的下巴，用一种奇怪的眼神看着泰尔斯。

“因此，您大老远跑来这里，就为了给我上政治课？”

“你想要答案，”泰尔斯放下拳头，胸有成竹地回应他，“而我正在给你。”

莫里斯打量了一番周围的摆设，思索片刻后重新抬头：

“如果是，那这答案离我们也太远了，不现实。”

泰尔斯笑了。

药铺的另一侧，燕妮和格罗夫瑟瑟发抖地私语着，哥洛佛则努力安抚住要冲上去拿下莱约克的科恩。

但就像有道无形的墙壁横亘在中央，所有人都遵守着默契，未敢逾越而过，侵入星辰王子与兄弟会一方巨头的谈话。

“是啊，‘政治离我太远了’，‘政治对我来说太不现实’，这是我们生活里最常见的误解。”

泰尔斯眼神一变：

“无论是觉得太远所以不屑一顾，自命清高，避公共政治如致命瘟疫的洁癖君子；还是觉得太远所以愤世嫉俗，皓首穷经，坚信知识中存有一切的学究们；或者觉得太远所以破罐破摔，麻木不仁，以为柴米油盐就是回归生活的犬儒者；抑或觉得太远所以无所顾忌，夸夸其谈，言语间指点江山大势的键盘侠。”

“还是你这副吊儿郎当混日子，醉生梦死有一天算一天的混混痞子模样。”

莫里斯弯起一边的嘴唇，露出咬合的牙齿。

但泰尔斯理也不理他：

“有意或无意，自觉或不觉，他们都在表达‘政治太远’的态度。”

“但恕我直言，他们要么对‘政治’有所误解，要么就是对‘远’有所误解。”

莫里斯不言不语。

“看看现在，我就正站在你的面前。”说到这里，泰尔斯声音顿寒：

“而你们以为，在兄弟会崛起的途中，有关部门真的一直对你们漠不关心，听之任之？”

莫里斯眯起眼睛：

“有关部门？”

“哈，你是说那些最神秘的，利民惠民时总不见踪影，爱国报国时才尽职尽责的‘有关部门’？”

莫里斯哼哈一声，面露不屑，语含讥讽：

“我们自有方法对付他们——他们就像坨屎，每次坑都蹲完了，我要站起来擦屁股时，才能在屎坑里看见他们趁着热乎劲头，张牙舞爪气味袭人的样子。”

可是泰尔斯摇了摇头，并不理会他的情绪：

“那你刚才为什么下令撤退呢？为什么不听那个叫奥斯楚的话，按照原计划，集合人手杀去血瓶帮讨债，管他绑架案的罪魁祸首是谁，兄弟会只要杀人立威就够了。”

莫里斯眼珠一转，没有说话。

泰尔斯转过身，走向下一排货架，不时拿起一个药瓶把玩。

“政治离你们并不遥远，莫里斯老大，哪怕是你这样视王国如无物，肆意践踏法律边界的人——高墙铁壁，不仅仅困锁那些甘于牢笼内的人，也限制了那些自认在牢笼外的人。”

“它是无形无相的罗网，封锁视线里的每一寸颜色，堵住空气中的每一个缺口，而我们举手投足，言语呼吸，俱在其中，不可脱逃。”

泰尔斯望着手上的药瓶，感受着它硬实的瓶壁，默默出神。

莫里斯沉默了好几秒，这才低哼一声。

“也许我该让兰瑟来听听，”兄弟会的胖子老大眯眼道：

“他最懂这个。”

但泰尔斯冷笑一声。

“你也一样，莫里斯。”

王子抬起头，与莫里斯对视一眼：

“毕竟，你才是算账和管钱的。”

那一瞬间，莫里斯的眼里闪过厉色。

但不过寥寥几秒，兄弟会的大佬噗嗤一笑，满不在乎地甩手：

“得了吧，您说的这些劳什子有的没的，我们这帮混街头的糙爷们儿既不懂，也不感兴——”

可泰尔斯陡然提高音量，打断了他：

“如果你们真的不感兴趣，莫里斯！”

“那当年你们——你和黑剑，还有那时叫做‘九巨头’的雇佣兵团——就不会千里迢迢来到王都。”

他的嗓音缓缓变小，语速渐渐放慢，可里头蕴藏的力量却让莫里斯皱起眉头。

“而如果你们不感兴趣……”

泰尔斯向前一步。

“就不会接受贺拉斯王子的雇佣。”

那一瞬间，莫里斯目光倏变！

“更不会在他事败身死之后，依然扎根永星城，潜伏进取，”泰尔斯轻轻转动手里的药瓶，缓缓道：

“意有所图。”

沉默包裹住了对话的两人。

直到莫里斯从震惊中回过神来，调整好自己的脸颊，吐气出声：

“你刚刚说，谁？”

目的达到，泰尔斯无所谓地笑笑，转身放下药瓶。

“燕妮小姐！”

王子突然高声，打破了隔开两种对话的界壁，引得药铺里的其余人纷纷侧目：

“你考虑好了吗？”

燕妮被喊到名字的时候就狠狠一颤。

她不知所措地抬起头来，机械地望向泰尔斯的方向：

“什，什么？”

老板格罗夫哭丧着脸，焦急地看看自己的妻子，又紧张地望望莫里斯。

泰尔斯不急不恼，温和一笑：

“一个机会。”

“我说，我想给你一个找到新出路，获得新生活的机会。”

泰尔斯瞥了她旁边的格罗夫一眼，目中寒意差点让后者险些双腿一软：

“至少比现在好。”

燕妮怔怔站在原地，无意识地在围裙上擦了擦手。

科恩眉头一蹙想要开口，但一来二去，哥洛佛显然已经把握了拖住他的诀窍。

莱约克向莫里斯投去询问的眼神，可胖子自己只是深深沉思，并不反应。

唯有格罗夫露出痛苦又哀求的表情，死死摇动着妻子的手臂。

燕妮恍惚了好久，她呆呆地回过头，视线扫过待了十余年的药剂店，又扫过曾是老板，现在是丈夫的格罗夫。

然后，她才缓慢地扭头，目光对上那个清秀温柔的贵族少年。

泰尔斯没有催促，他只是静静地等待着。

终于，不知多久之后，燕妮深吸一口气，缓慢但是果断地，把手臂从丈夫的手指中抽了出来。

她擦了擦手，轻轻向前两步，站到泰尔斯的身前。

泰尔斯微笑以对。

格罗夫顿时备受打击，身形一晃，面色煞白。

莫里斯思绪紊乱狠狠皱眉，科恩瞪大眼睛难以置信，哥洛佛纹丝不动面无表情，莱约克则依旧靠在墙角，冷眼旁观。

只见燕妮清了清嗓子，正色开口：

“这位……少爷，我很，很感谢您的垂青。”

“但我想清楚了。”

泰尔斯眉毛一挑。

只见燕妮坚定地道：

“不。”

“我不需要您给我的新生活。”

此言一出，整个药铺都安静了。

连格罗夫都满面惊讶。

泰尔斯轻轻蹙眉：

“什么？”

燕妮竭力挤出笑容：

“我是说，现在的生活，已经是我最好的选择了。”

“最好的选择？”

泰尔斯沉吟了一阵，向着窝囊哆嗦的格罗夫努了努下巴：

“就是他？”

格罗夫又是一抖。

但是燕妮却回头看了丈夫一眼，然后肯定地对泰尔斯道：

“是的，他。”

泰尔斯沉默了好一会儿。

他低下头，嗤声而笑：

“告诉我，你的老丈夫，格罗夫老板会揍你吗？”

燕妮微微一颤。

莫里斯在另一边哼了一声，格罗夫面色惨白，如遭雷击。

泰尔斯抬起眼神，努力想要望进燕妮的内心：

“告诉我，燕妮小姐，或者格罗夫夫人，在这里，你幸福吗？”

燕妮眉头耸动，在痛苦与犹豫间思索这个问题。

兴许是少年的两位保镖过于壮硕，兴许是他无形中透露的气场自有威严，兴许还是莫里斯的在场意义非凡，此时此刻，整个药剂店鸦雀无声，所有人都在静静等待。

终于，半分钟过去，燕妮的眉头舒展开来。

她缓缓抬头，捋了捋头发，向泰尔斯露出一个清丽的笑容，渗出几丝这个年纪不该有的沧桑憔悴。

“我真的很感谢您，这位少爷。”

“但是您也许不清楚。”

燕妮认真地看着泰尔斯，话语间透露出罕见的释然与疲倦。

“我来自西荒的黎克南镇，十几年前，战争带走了我的父亲和哥哥们，我和母亲只能背井离乡，自寻生路。”

泰尔斯目光一黯。

“而永星城，虽然是传闻中最富裕繁华的王都，可这座大城市，其实不是那么，不是那么地，欢迎外乡人。”

燕妮深吸一口气，扫视着这个自己待了小半辈子的店铺。

“这条街看着混乱，野蛮，不安全，这家店铺看着寒酸，老气，破败不堪……”

“但是这里，已经是我在王都里，最像家的地方了。”

最像家的地方。

泰尔斯拳头一紧。

另一边，哥洛佛紧皱眉头，莫里斯轻嗤一声，莱约克则把面孔在阴影里埋得更深了些。

燕妮叹息着，露出苦笑：

“而格罗夫先生……我是说，我丈夫。”

燕妮扭头看了一眼格罗夫，眼神复杂，后者忐忑不安地望着这边：

“对，他年纪是比我大，是有些肥胖，有些急躁。”

“他平时还有些小气市侩，斤斤计较，耐性不好，自私短视，晚上睡觉还打呼噜，声音震天响。”

燕妮深吸一口气，艰难地道：

“还有，是的，要是我在他喝多的时候去拉他，他会打我。”

泰尔斯冷冷剜了格罗夫一眼，后者先是惊恐，继而露出讨好又忏悔的神情。

科恩眉目一皱，举起食指正要开口，却第三次被哥洛佛用“敢插王子的话就杀了你”的凶厉目光与坚实手劲逼了回去。

燕妮慢慢地回过头来，轻声道：

“但他收留了我，照顾了我，给了我工作，让我有地方拿药，治疗我那得了伤寒的母亲。”

“就在我最潦倒落魄，走投无路，差点要豁出一切去红坊街找活儿的时候。”

格罗夫的眼里露出喜色。

“他不是好心，更非爱情。”

泰尔斯冷哼道：

“只为了你的姿色和年轻。”

燕妮微微一颤，突然抬头：

“是的！”

泰尔斯吃了一惊。

不知何时起，燕妮早已双目通红，只见她委屈又激动地开口：

“我当然知道！他图我漂亮，见我年轻，又耐劳能干，于是才……”

她潸然泪下，提破嗓音：

“可谁又不是呢！”

燕妮的突然爆发把所有人都惊了一跳。

少妇吸了一口气，抹了抹眼角。

“您年纪轻，少爷，出身优渥生活无忧，也许不知道一个人饿到失去理智，为了一口面包，连男人来脱你裙子都可以不在乎的时候，是什么样子。”

泰尔斯怔然望着她。

“但是我知道。”

燕妮的双手在围裙上捏紧拳头。

“我知道。”

她回头望了格罗夫一眼，那一眼里尽是凄凉的笑意。

“是的，我的丈夫一身毛病和缺点，有些地方讨嫌得难以忍受——他当然不是每个少女心里最理想的男人。”

格罗夫向他的夫人露出一个难看无比的笑容。

燕妮噗嗤一声，但笑声苦涩，嗓音低沉：

“但现实是，世上有哪个女子的丈夫，能像故事里那么好呢？”

“尤其是这里。”

泰尔斯默然以应。

“没错，我也许尚有几分姿色，年岁也比他更小，所以有财有业的他才看上了我，让我在他手下打工，让我自愿或非自愿，半推半就，稀里糊涂地嫁给他。”

燕妮吸了吸鼻子，凄然道：

“但是男才女貌，这难道不就是世上公认的，男女配对，美满婚姻的真理吗？”

少妇惶然扭头，看向药店里的其他人：科恩、哥洛佛、莫里斯、莱约克……

但是没人回应她的质问。

重压之下，燕妮的情绪有些失控，她啜泣一声：

“就像《伊莎贝尔寻夫记》里唱的：男儿只将功与富，换得女子岁与美，红妆泪目人不见，那堪奢望爱与情——下到黎民百姓，上至王公贵族，谁家不是如此？”

“谁家不是？”

燕妮揉了揉通红的鼻子，捋了捋嫁人后变得干枯失色的发丝，嗤笑一声，无所谓地道：

“男子只要有功名富贵，就能覆盖其他一切，哪管他毛病缺点本人如何。”

“而对姑娘们来说，年轻貌美，贤惠能干才是唯一价值，谁在乎你幸福不幸福。”

泰尔斯感受到对方情绪激荡，不禁心生悔意：

“燕妮……”

可是燕妮对他的提醒视若无睹。

“剧目里，伊莎贝尔公主选夫的标准永远只有那么几样：功名，声望，才干过人。而她能用来吸引候选人的东西也只有那么几样：美貌，贤惠，冰雪聪明……这就是唯一的配对。”

燕妮失神道：

“至于她选择的具体丈夫，究竟是英俊潇洒的光骑士尼达姆，轻灵飘逸的精灵卡希尔，战功盖世的鲁尔将军，权势滔天的执政宰相摩拉尔，痴情一片的麦德尔公爵，出身高贵的帝国王子儒勒，还是阴险狠毒的维塔学士抑或邪恶偏激的黑骑士尤瑟尔，这真的重要吗？”

“我脱下裙子，好换来他的面包。”

燕妮双目茫然：

“这就是大家最认可的交易和配对。”

泰尔斯幽幽地望着她，突然发觉，眼前的人已经不是那个熟悉的好心燕妮了。

六年后，那个矜持羞涩的姑娘，在这个吃人不吐骨头的街区里，已经经历了太多，看透了太多。

他突然觉得心情沉重。

更开始怀疑自己前来下城区的选择。

“就像这个药秤，”燕妮凄然一笑，伸手取下一个药秤，拨动它的砝码：

“大家都只认可左物右码，一边药物，一边砝码。”

“左右不能混淆，内容不能改换。”

燕妮呆呆地看着同样愣神的格罗夫。

“而我和我的丈夫，我们只是遵循药秤的规则而已。”

另一边，莫里斯对这一幕有些措手不及，心中另有要事的他并未仔细听，只是不耐烦地摆了摆手：“那个格罗夫，你们的家事……”

但是泰尔斯突然举手，对他做了个噤声的手势！

莫里斯顿时一噎。

只见泰尔斯叹出一口气，尽力用最温柔地口气，对燕妮道：

“但是，燕妮，我只是想……”

燕妮回过神来，冷笑一声，全然忘记了眼前这位与莫里斯称兄道弟的神秘少年，可能具备的地位与能量。

“而您又有什么区别呢？”

“强迫也好，引诱也罢，您用——应该是某家贵族的——地位与权势，财富与成就，放到大家认可的药秤上，换来我的身躯与样貌，顺从与服侍，兴许还有为您传承后代的光荣，然后大家还会视之为一笔好买卖，好像这是再正常不过的事，好像才是世间唯一公平的交易。”

泰尔斯的呼吸突然乱了节奏。

“对，你也许比我的丈夫更好，更帅，更富有，更年轻，乃至更善良，小少爷，”

“但就算你是国王好了……”

“对我来说，不过也就是褪下裙子，再换个面包罢了。”

燕妮无所谓地摇了摇头，眼泪已经干渴，露出这些年辛苦操劳后的眼角皱纹：

“裙子还是布匹织的，面包还是磨粉做的……称量的时候，还是同一个药秤，什么都没有变。”

泰尔斯只觉得心跳一空。

什么都没有变。

“这就是身为女子的悲哀：终其一生，我们必须也只能努力织染自己的裙子，才堪堪能以褪下裙子的方式，在差和不那么差的面包——即使你们觉得某个面包绝顶美味，简直是面包之王——之间做选择。”

燕妮瞥了泰尔斯一眼，冷笑道：

“在这一点上，您还不如我的丈夫呢，哪怕他又老又丑。”

格罗夫先是一喜，随后看见泰尔斯的脸色，心中又是一苦。

“至少，我与他生活多年，我了解他，我知道怎么对付他。”

“至少我知道，我在这儿能做个药铺老板娘，平平常常，生活无忧，再不顺意，也不至于穷愁潦倒衣食无着，要靠苦力浆洗乃至卖身赔笑度日。”

“而这也比勾搭上某个有权有势的贵族少爷，锦衣玉食上一段时间，然后被不明不白地始乱终弃来得好。”

泰尔斯无言以对，只能握紧拳头。

他所有的善辩巧言，都在燕妮绝望之下，倾诉心声的这一刻黯然失色。

“因为这个世界的药秤，只允许我用裙子换面包，中间隔断森严，不得逾越。”

“所以跟了哪个男人都一样，充饥的面包罢了。”

燕妮惘然摇头，凄然冷笑：

“从来不会有什么更好的选择，更好的生活。”

泰尔斯沉默着，空气里只剩下燕妮的低低啜泣。

莫里斯轻声叹息，莱约克眼神犀利，哥洛佛低头沉思，就连科恩也面露哀色。

“不是你的错，燕妮，”半晌之后，泰尔斯才调整好自己，摇头道：“是这药秤太旧了，配不上你。”

“但你确实值得更好的。”

但燕妮依旧不为所动，她警惕地盯着泰尔斯，眼里的倔强未曾稍减。

泰尔斯看着她现在的样子，想起过去，心中百感交集。

他无力地咧开嘴角，绽放一个脆弱的笑容：

“好姑娘燕妮。”

好姑娘燕妮。

那一个瞬间，燕妮愣住了。

她呆滞地望着泰尔斯不无痛苦的眼眸，错愕许久。