“您天潢贵胄，又聪颖过人，”哥洛佛僵硬地道：

“自然身当重任，远超常人。”

“那个，”科恩回过神来，闻言一急：

“我，我也是这么想的！”

僵尸横了他一眼。

泰尔斯回看他们一眼，笑了。

“是啊，‘无妨，命运会帮你准备好一切’，我父亲曾这么说。”

泰尔斯望着脚下的凹凸不平，重新举步向前。

“六年里，这句话总是很管用。”

“特别是当我还在北地的时候。”

“那时候，我没有犹豫的机会，”泰尔斯紧起眉头，想起凄凉大笑的亡号鸦，“就能不再犹豫。”

但泰尔斯倏然抬头。

“但是……”

少年避开一处汇聚小偷的巷口：

“如果命运也偷懒了，怠惰了呢？”

哥洛佛和科恩双双皱眉。

“如果连命运都不肯向我展现它的身姿，只是摆出一张空空洞洞的镜子，只能让人在里面看见自己无助的脸，”泰尔斯咬紧了牙齿：

“那我又怎么能看清自己的答案？”

哥洛佛抿起嘴，若有所思。

科恩瞪大眼，一脸茫然。

“你们下过棋吗？‘帝国的兴衰’？”

泰尔斯踩在下城区泥泞脏污、处处阻碍的街道上，迷惘地抬起头，望向永星城澄澈碧蓝、一尘未染的天空。

哥洛佛抬起头：

“是。”

科恩不好意思地挠挠头，声音越来越小：

“我，那个，嘿嘿，我认识规则来着……没办法，老头子把他的棋艺都教给表哥了……”

泰尔斯微微一笑。

“从我回到王国之后，这些日子里，有不少人都想跟我下棋，我都一一满足。”

泰尔斯继续举步向前，目光渐厉：

“其中却有一个最特殊的人。”

“用的，不是我所习惯的下法。”

他们走上一处陌生的街道，这里的房屋与巷道层叠块垒，勉强能看出甫初规划时的井井有条。

却依旧充满了乞丐与混混，难逃人祸带来的混乱不堪。

“大部分人下棋，见到的都是棋子和棋局。”

泰尔斯侧身避开一架甩着泥水的马车：

“但他不是。”

王子的眼里现出凝重。

“无论六年前还是六年后，他都特立独行与众不同，非但不屑下场执子，更不曾瞥看棋盘，甚至不在乎棋局的情势乃至胜负。”

哥洛佛的眉头越皱越紧，科恩的眼神越发迷茫。

但泰尔斯的话却带着无形的力量，让两人下意识地绷紧身躯。

“因为他眼中所见，唯有棋盘之外，不论大小，不分高下，一个个孤独沉思，我行我素的——棋手。”

泰尔斯握紧拳头。

“他知道，或者说他笃定，”王子咬牙切齿：

“在棋盘上做出选择的，永远只能是棋手。”

传说之翼、安克·拜拉尔、詹恩·凯文迪尔，甚至复兴宫里王座上的阴影，在这一刻都闪过泰尔斯的大脑。

“每一个棋手，每一个因不同的选择而成就自我的棋手，总是有迹可循的。”

泰尔斯深吸一口气。

“而他抓住了这些，只看棋手，只以棋手为子——他大概相信，只要抓住了棋手，想要什么样的棋局都不在话下。”

“就像王者不以血脉为尊，”泰尔斯轻轻按住胸口：

“血脉却因王者而荣。”

哥洛佛和科恩沉默着，一者凝重，一者懵懂。

泰尔斯渐渐理清自己的思路，语气忌惮。

“他是我从未见过的对手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’来描述评价。”

“把不同的棋手连成一片，就是他的棋盘。”

“为此，他甘愿自缚手脚，甚至自杀送子，乃至掀翻棋盘也在所不惜。”

泰尔斯目光缥缈，神思不属。

“就像有的选手会操作，有的选手打运营，有的选手懂技巧，有的选手看大局……”

“但是他……”泰尔斯叹了口气：

“他只是一心一意，盯着主机电源啊！”

科恩终于不再感到孤独了：他满意地看见，哥洛佛也露出了茫然不解的懵懂神情。

“习惯就好，”警戒官一副过来人的样子，满足地拍拍哥洛佛的肩膀：

“王子就是这样，经常神叨叨的，我见过……”

“我是他日夜相伴的亲卫，”僵尸面色一冷，不给面子地甩开科恩的手：

“不用你提醒。”

但泰尔斯没有理会这些小小的细节，他专心致志地沉浸在自己的思绪里。

“他选择，或者说，他相信他选择的是王者与棋手，而非血脉与棋局。”

王子深吸一口气，却在一瞬间生出些许惘然和犹疑。

“但他又怎么能笃定，”泰尔斯缓缓道：

“因血脉而尊者，就一定能荣耀血脉？”

“在棋局里的子，就一定能成为棋手？”

泰尔斯回过头：

“你们说呢？”

正在彼此以眼神较劲的哥洛佛和科恩都吓了一跳，双双回神。

“我无法给您答案。”哥洛佛拘谨地道。

“我，我，我还是听不明白……”科恩努力地耕耘了半天，还是颓然泄气。

“殿下在博弈，”哥洛佛冷冷地提示这位跟他姐姐不清不楚的同伴：

“跟远方某位我们看不到的对手，一位难对付的大人物。”

哥洛佛眼神一厉：

“或者，不止一位。”

泰尔斯赞许地点点头。

警戒官眨眨眼，晃了晃脑袋。

“不是，你们搞政治的，整这么多弯弯绕绕的……”

但不等科恩答话，泰尔斯就重新举步向前，把努力发表见解的科恩留在身后，徒留委屈。

“因此他在逼我，逼我入局。”

泰尔斯想起过去，面若寒冰：

“或者，他知道，我这样的棋手，一旦入局……”

“就会变成他想要的棋手。”

泰尔斯不自觉地绷紧肌肉。

“为此，他给了我一把剑。”

王子的目光直直向前，穿透街巷，仿佛看到了什么。

“因为他知道，或者他相信，不管剑刃所向何方，无论拔剑所为何事，格挡或进攻，劈砍或刺击，一旦我拿起了剑……”

泰尔斯幽幽道：

“就再也放不下它了。”

感受到星湖公爵的挣扎和犹豫，哥洛佛没有说话。

倒是科恩努力眨了眨眼。

“所向何方，所为何事……剑……额……”

科恩的目光先是深邃，尔后茫然：

“我，抱歉，我……我还是没听太懂。”

“没关系，科恩，”泰尔斯回过神来，呼出一口气：“听不懂是好事。”

王子复杂地看着他：

“说明你很幸福。”

“不必烦心。”

但出乎意料，警戒官却果断地摇了摇头。

“不不不，殿下，虽然我知道你是在暗搓搓骂我，但是杰迪大师告诉过我，当你不晓得举剑与否的时候，”科恩犹豫片刻，却还是坚定地道：

“就是时候，需要叩问您的‘剑之心’了。”

泰尔斯一愣。

“什么？”

“剑之心，”科恩凝重而认真地道：

“在终结之塔，没有这东西，你就不能毕业。”

“哼，”哥洛佛抱臂轻嗤：

“又是那个破塔的神叨理论。”

科恩不满地横了哥洛佛一眼，但他终究没有与对方冲突，而是转过来问泰尔斯：

“这是终结之塔对终结之力的总体看法：终结之力不是工具，而是“自我”。”

“它的锻炼不是技巧的练习，不只是千篇一律的重复，而是内心的磨砺，是每次都更进一步认清自我的追问：力量与本身，外在与精神，技艺与人格，行为与信念，剑在外，心在内，招式技艺在外，终结之力在内。唯有内外二元相辅相成，才能达到终结之力的巅峰。”

泰尔斯若有所思。

科恩露出怀念的眼神：

“为此，作为训练方法，终结塔的每一位剑手，每一个斗士，都要踏上征程，寻找自己独特的——没有强弱之分，唯有适合与否——‘剑之心’，内外相连，以成大器。”

“你的剑须与你的心并行不悖，理念相通。”

“否则，在某一个时刻，你的心总会与你的剑脱节——你的武艺技巧事倍功半，终结之力也滞涩难行，就像你不能强迫细腻多思的剑手大开大合，也不能强迫豪爽粗野的斗士精雕细琢。”

并行不悖，理念相通。

泰尔斯略略出神，想起白骨之牢里，瑞奇对终结之力的解释。

哥洛佛不屑哼声：

“听着倒是天花乱坠，打起来嘛……”

科恩没有理会哥洛佛，而是望着泰尔斯：

“你呢，你的剑之心在哪里，殿下？”

泰尔斯沉默了。

那一刻，他突然想起法肯豪兹的话。

【抓紧你的剑。】

【别丢了。】

但就在此时，泰尔斯突觉心头一跳！

“过界了，少爷们。”

几乎同时，科恩和哥洛佛也双双变色，他们警惕而凝重地屈膝按剑，进入战斗姿态！

泰尔斯这才注意到，不知何时起，他们周围的街道已经空无一人，诡异寂静。

而正前方，一个面容刚毅，肌肉结实的汉子抱着双臂，目光灼灼地盯着他们。

他的左臂绑着一块黑色绸布，轻轻晃动。

“看来一路上的渣滓们没说谎，”汉子看着科恩和哥洛佛的动作，眼神一变：

“确实是硬点子，对得起这身斗篷，难怪敢来搞我们的街头生意。”

泰尔斯盯着那块黑色绸布，默默出神。

“超阶。”哥洛佛死死盯着那个刚毅汉子：

“他让我不舒服。”

科恩深吸一口气。

“我认得这家伙，警戒厅里的前科犯名单上有他，”警戒官跃跃欲试：

“‘雷斧’奥斯楚，从前服过役，在东海领的战船上。”

“正好，趁这个机会把他……”

但就在此时，奥斯楚轻轻吹了个口哨。

很快，脚步声自四面八方响起，从零散细碎，到震耳欲聋。

几秒钟的时间里，周围的街口小巷冒出无数臂系黑色绸子的人影，将三人堵得水泄不通。

哥洛佛和科恩初算了一下人数，齐齐色变。

“这也……”科恩的表情有些抽搐。

“太多了，这人数非同寻常。”哥洛佛凝重地结论道。

泰尔斯皱起眉头。

科恩吐出一口气：

“该死，左后方那个一脸阴沉的家伙，我记得，‘静谧杀手’莱约克，出身至今不明。”

泰尔斯向左回头，果不其然，看见了那个熟悉的面孔——莱约克靠在墙上，低头不语，周围的十几个打手没有人敢靠近他。

“还有右边，那是‘钢锥’艾德利昂萨，大集市里，欺行霸市催款收债肯定有他，不要命的北地人。”

“奇怪，这些亡命徒的从属不一样，平时应该不会聚在一起的。”科恩思索着。

哥洛佛没有说话，他只是活动了一下自己的手臂，确认自己鞭伤对动作的影响程度。

“欢迎来到地下街，不晓得哪儿来的少爷们。”

奥斯楚接过属下递来的斧子，向前一步，微笑着亮出斧刃：

“黑街兄弟会，向你们问好，”

地下街。

泰尔斯本能地一嗅。

果然，他闻见了记忆中，那股若有若无的霉味儿。

是他所熟悉的地方，泰尔斯一阵惘然。

“只有一样……”

“来这地方玩儿啊，”雷斧啧声摇头：

“要收门票。”

奥斯楚轻轻挥手，周围不怀好意的打手们向着三人缓缓靠近。

“我有求援焰火，西城警戒厅的，就是厅长事后肯定要啰嗦，然后扣我的……”科恩不爽地摸向后腰。

“我也有，王室卫队的，但掌旗翼……”哥洛佛闷闷地道。

但就在此时，泰尔斯大大方方，毫无顾忌地向前一步！

“是嘛，门票？”

斗篷下的少年无视着黑压压的兄弟会人群，直直望向奥斯楚。

“要知道，我还挺喜欢这儿的。”

“每次进来的感觉，”带着复杂而微妙的心情，泰尔斯打量起周围似曾相识的街道，感慨道：

“就像回家一样。”