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清晨。
昏暗无人的阶梯教室里，一位年轻的学徒跪在讲台边上，撅着屁股努力伸手，想要够到讲台底部。
到底是谁想的这个设计？
学徒努力伸着手，憋得脸蛋通红。
把珍贵精细的复声石，安装在讲台的隐蔽暗格里？
美观是美观了，可苦了他们这些维护课堂的助教。
终于，一声轻响，他成功地摘下最后一块名贵的复声石。
学徒一个后仰坐在地上，喘息着望向手里因多次使用而无比光滑的复声石，这才松了一口气。
幸好，这块还没坏。
还能再撑十……嗯，也许五堂课。
学徒小心翼翼地把复声石包好，然后拿起炭笔，重新描起讲台前方有些褪色的复声法阵。
他的动作熟练而习惯，神态认真而集中，繁复多变的法阵在他笔下轻巧无阻地显现出来。
学徒还顺手改掉了几个阻碍法阵的错误设计，让它运作得更加顺畅，也许能延长复声石的寿命。
当然，带着淡淡的得意，学徒在心底里想道，这可不能让别人发现了，否则他将又一次面对“法师行为伦理委员会”的审查。
一想到这里，学徒面上的得色倏然消失。
描完最后一笔，腰酸背痛的学徒这才站起身来，看向自己的座位：上面摞着两大叠羊皮稿纸，以及三大袋试卷，还有助教专用的装备盒。
学徒叹了一口气。
多诺万老师的讲座就在下午。
他得赶紧准备好装备，包括名册，名牌，记录笔，播发仪，模具，相应的来宾手册……
为什么一个无聊的题目，要开这么多次讲座？
万法之座也堕落了啊。
学徒糟心地想着，走到教室另一侧，看向墙上的日历。
【10月29日，帝国839年，周六。】
【休息日。】
【诸王纪314年，苦修者之塔终身法师、工艺学家、诗人、史学家、剑术家，《铁血王传》的撰写者，杰里科·卡莱·闵迪思出生于今日。】
【重要的不是选择本身，而是做出选择——J.K.闵迪思。】
日历上，彩绘的闵迪思法师站在群山之巅，表情深邃地看向远方的日出，眉目忧愁。
三年了啊。
学徒缓缓叹息，然后毫不留情地把忧国忧民的闵迪思法师连同昨天一起撕下，揉成一团。
露出“今天”：
【10月30日，帝国839年，周日。】
【逐圣日假期。】
【诸王纪58年，军事家，逐圣之役的指挥者，岩岭国王安塞特殁于今日。】
【诸君，我们将性命留在此刻，只为把希望留给将来。——安塞特王的冲锋宣言】
日历上是一个铠甲齐备的骑兵背影，在冰峰上直冲而下，冲向底下黑压压一大片的军阵。
学徒面无表情地把“闵迪思法师”塞进手里，越揉越小。
为啥讲座都非得定在周末……
就在此时。
“真的？”
一道年轻男性的嗓音，明亮，轻巧，兴致勃勃地传来。
学徒吓了一跳，他回过头，发现不知何时起，教室里多了一位不速之客。
客人正坐在他的座位旁，从他的助教袋里抽出一沓羊皮纸卷，不时翻动，看得津津有味：
“《本源理论、元体系概念、变形魔法以及唤灵术阵的共通解释——北地史前战场的新证据》？”
仅仅听到前半句，学徒就大吃一惊！
我的天，那是——
他发狂般向客人奔去，却在路上被阶梯一绊，结结实实地摔了个狗吃屎。
客人依旧饶有兴趣地读着手里的纸卷，面色轻松。
年轻的学徒顾不上疼痛的手掌，三两下爬起身来，咬牙切齿地冲向客人：
“那是……我的！”
客人这才抬起头来，对他洒脱一笑。
他留着过耳的长发，肤色白皙，英俊非常，坐姿优雅却气度不凡。
一位美男子。
宛如画中人。
学徒抓住一旁的座椅，硬生生地刹住脚步，这才没撞上对方。
“是啊，我看到署名了。”
“还有拒稿的批语，”美男子呵呵一笑，冲着学徒举起手上的纸卷，翻出其中的一页红色批语：
“‘自我满足、毫无理性的幻想臆测’。”
学徒面色一红。
他看着那段批语，像是被掐住了脖子，原本理直气壮的声音瞬间低下去好几度：
“那是——”
学徒纠结了一会儿，最终还是倔强地出声：
“不关你事。”
美男子温柔一笑。
学徒留意到，对方的穿着不像塔里惯常的色调样式，相反，他的法师袍颜色张扬，设计新潮，材料名贵，在晨光中似乎还有星点般的反光。
而他的帝国语考究又精准，口音更是标准的帝国皇畿腔调，听上去贵气十足。
奇怪。
他是谁？
“所以你就是那个人？”
客人继续翻着手上的纸卷：
“红角塔的那个‘神棍法师’？”
学徒一愣。
因为主塔奇特的建筑样式，灵魂之塔又被其他魔法塔的学徒们戏称为“红角塔”。
但是他们自己可从来不提这称谓，那就是说……
然而回过神来的学徒，很快被另一个称呼吸引了：
“神——神棍？”
这特么什么称呼？
美男子点点头。
“所以你真的相信，”客人把目光从纸卷上抬起，向着学徒温柔点头，宛如春风吹来：
“一千多年前的逐圣之役，安塞特王打开了地狱大门，依靠神秘恶魔的力量，击败了古兽人？”
学徒眨了眨眼，他盯着对方手上属于自己的稿纸，明白了什么。
“神棍法师，好吧。”
学徒叹了口气，举起一根食指，像是习惯了千百遍这场景似的：
“听着，我不是什么神棍，也从来没说过打败古兽人是靠恶魔……”
但是客人随即打断了他：
“可是你的论文，审稿人的批语是这么写的呢。”
对方翻出纸卷中的一页，亮给学徒。
上面用红笔圈了一个段落，一侧的批语写着“这么喜欢恶魔的话，建议你去地狱之门继续进修”。
学徒呼吸一顿，随即脸色一红。
他像是被侮辱了似的，声音急促：
“这是……这是断章取义！”
客人笑吟吟地看着他，并不作声。
这让学徒更感不忿。
他劈手躲过自己的论文，熟练而习惯地翻动，胡乱扒出皱巴巴的一页：
“看？”
他气急败坏地指着其中一幅写满注记的素描画，看样子是一副人类骸骨：
“在亚伦德堡下挖掘出的最新古战场证据……一千多具人类古代战士的遗体，带着诸王纪早期的鲜明特征……大部分样本都在多个部位受过数之不尽的打击和伤害……”
客人凑近了，津津有味地看着。
学徒越说越快：“无论程度和数量都远超我们的想象，有的遗体甚至在被刺穿心脏的同时，还被打碎了颅骨……”
“我猜，”美男子微微一笑，长发飘动：
“这代表诸王纪的古代骑士们战斗得很英勇？与兽人死战不退？身被巨创？”
“不！”
学徒斩钉截铁，努力晃动手中的纸卷：
“这代表，他们生前遭受过不止一次的致命创伤！不止一次！”
他努力重复着重点。
“也许，古代人的超凡之力更强？”
美男子的语气依旧戏谑：
“就像古兽人的体格远超当代兽人？”
学徒觉得自己被侮辱了。
“不！”
他提高音量，咬牙切齿，习惯性地举起手指，不厌其烦地重复着：
“没有人类能经受哪怕一次那样的致命打击！没有！”
“再坚韧的意志也不行！不行！”
“再强悍的超凡之力也没门儿，没门儿！”
他每强调一次，美男子就满面春风地点一次头。
似乎很理解似的。
“然后？”
学徒深吸了一口气，翻到下一页。
“然后，我亲手从地下挖出来，再从冰封状态解冻的几具遗体，我发誓，那玩意儿残留的血肉还有活性，要不是我眼疾手快……我们研究组挖出的一千多具尸体，具体的数据我都列在这儿……”
但是学徒的话戛然而止。
只见论文里，他指向的部分被红笔圈满，几乎看不清原貌，写着不同笔迹的批复：“统计方法太粗糙”、“处理选择性偏差了没有”、“建议重新选择样本”、“检验无法令人信服”、“相关不等于因果”等等。
其中最刺眼的一句是：“你的数学是剑术老师教的吗？”
美男子似乎忍俊不禁。
学徒脸色一红，把论文塞进袋子里。
“总之，那已经不是炼金塔的‘砺锋术系’、‘强锻魔法’、‘质材亲和’或者灵魂塔的‘光影笛子’和‘魂体论’能解释的范畴了，更别说什么‘意志影响身体’的超凡之力了。”
他仍然在努力解释着：
“我猜，就连在最变态的苦修者之塔里都找不到那样的东西……”
客人点点头，鼓励他说下去：
“所以？”
学徒调整了一下呼吸，眼前一亮：
“在已知的史料里，虽然不多，但是确实有少数记载，提及过类似的、这种无视基本法则，从内到外彻底改变生命形态的事情……”
无视基本法则，从内到外……
“你是说……”
客人沉吟着，淡淡道：
“明神公教里的——宗教驱魔记载？”
学徒的话语一滞。
美男子轻笑一声：
“所以，又回到恶魔了。”
学徒清了清嗓子。
“不，不全是，而且也不一定要是明神……”
“但是，”他努力想辩解什么，但最终还是放弃了努力，话音低沉下来：
“是啊，大部分是。”
“至少那是……目前能参考的潜在旁证。”
学徒面色颓废，他用手肘顶了顶装着论文的袋子：
“我只是想说，如果我们肯放下成见，重新去检视相关的宗教典籍甚至传说，会有，我是说，也许会有帮助。”
客人明白了什么：
“所以审稿人们认为，你是在鼓吹‘恶魔存在’之类的神秘乃至宗教理论？”
学徒的表情彻底黯淡下来：
“他们还假笑着问我，是不是又去‘地狱之门’听布道了。”
学徒闷闷地看着袋子里快被揉皱的论文稿纸。
天可怜见，地狱之门，他就去过一次好吗？
还是被骗进去的！
那个传教的大姐姐，看着明明那么知性，那么成熟，那么美腻……
结果居然喜欢……
学徒摇了摇头，把不快的记忆赶走。
在他闻到那股生祭用的血腥味之后，马上就想办法逃出来了好吗！
“你的题目，我懂了。”
客人突然发声。
学徒抬起头。
“什么？”
美男子轻触下巴，细细思索。
“在本源层面上作用的罕见变形魔法……”
“用当代的元体系假说，去解释那些被鄙夷已久的古代唤灵术阵……”
客人熟练地使用着他论文里的术语：
“你在努力建立可被法师们接受的论点——从现代魔法的视角，去解释不可言说的神秘现象。”
美男子抬起目光：
“为了方便过稿？”
“申请下一步研究的经费？”
学徒嗤了一声，颇有些自暴自弃的意味：
“还不是一样没过。”
“而且，考古发掘已经结束了，早没戏了。”
偌大的教室一时无声，两人隔着一个座位，默默无言。
几秒后，有些出乎学徒的意料，客人没有安慰也没有嘲笑——这是他这一个多月来受过最多的待遇。
“神术。”
美男子转过头，认真而严肃地问道：
“为什么不是神术？”
学徒一怔。
“什么？”
只见美男子低下头，眼里精光涌动。
“无视基本法则，彻底改变生命形态。”
“无数宗教记载和传说里，神迹和神术也呈现过同样的效能，不是么？”
美男子一字一顿：
“活死人，肉白骨，复残躯，造神使。”
学徒顿了很久，才吞吞吐吐地道：
“我……那不是我研究的重点。”
“我又不是明神信徒，不是……神棍。”
他闷闷不乐地道。
但是美男子看了他很久，却笑了。
“其实你想到了，是吧。”
美男子的话带着蛊惑的力量：“而且神迹神术的记载数量更多，更详细。”
“但你没能写上去。”
学徒微微一颤。
半晌之后，学徒才呼出一口气，拍了拍他的论文：
“光是写成这样，都够让人觉得我是神棍的了……”
他语气像是认命了：
“我还想保住饭碗呢。”
客人沉默了。
“我以为灵魂之塔很开放。”
美男子轻声道：
“在这里，每个人都有且应有一个‘独立而自由的灵魂’。”
学徒轻嗤一声，不以为然。
“他们再独立，也是人类。”
他仰坐在座位上，看着天花板，语气带着难以言喻的失望：
“他们再自由，也是法师。”
“天生就拒斥某些事物。”
这话让美男子陷入沉思。
“他们不相信在他们的道路之外，还有其他道路可被称为‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的标准。”
学徒说得入了神：
“他们相信，就算可以怀疑，就算可以证伪，就算最终推翻他们自己的既定论点，也必须且只能以他们自己的方式进行——否则不过是愚人说道，毫无理性。”
“他们相信，世间所存在的事物，都必须能以他们认可的逻辑道理来解释，方才合理。”
“因为魔法才是先进，魔法才是真理。”
学徒叹出一口气。
“身为法师，我们是如此‘进步’，”他无精打采：
“以至于，我们已经无法更加‘进步’。”
又是难言的沉默。
直到美男子抬起头。
“太大了。”
学徒露出疑惑。
只见美男子随性而快意地撩了撩头发：
“你的抱怨范围太大了，但这不关魔法理念的事。”
“而仅仅是法师，仅仅是人的事情。”
学徒一愣：
“我不明白？”
美男子潇洒一笑，晃得他有些眼花：
“你被拒稿的原因——是政治。”
学徒脸色微变：
“对不起？”
美男子毫不客套地伸出手，在学徒额头上轻点：
“确切地说，是有关魔法研究的话语权，主导权，既得利益，以及魔法塔人员结构的——政治。”
学徒愣愣地看着他。
啥，啥意思？
美男子从他们之间抽出那沓羊皮纸：
“尤其是这种‘我们该放下身段，重新审视宗教传说’的论调。”
“他们之所以拒绝这样的论调，是因为最近的事情。”
学徒转了转眼珠。
最近？
只见美男子一边翻动着他的论文，一边神秘微笑：
“三个月前，万法之座在与北地教区的真理论辩会上败下阵来。”
学徒神色一变。
万法之座代表灵魂塔，在论辩会上不顺，这他知道，为此还受到权之座的学徒同行们不少夹枪带棒的议论。
但是，论辩有输有赢，这不是很正常的嘛？
跟他的论文有屁关系？
美男子继续道：
“不巧，旁听的人里就有北地公爵兼行省总督，影响颇深，后果不小。”
美男子眯眼一笑：
“亚伦德家族的认可，包括明神公教的大力推荐，让北地教区的那位年轻主教得以南下凯旋之都，直入至高宫，为包括皇室在内的帝都贵族们布道，据说，他还与皇帝陛下一见如故，相谈甚欢。”
“此事已成一时美谈，传遍帝国二十三行省。”
“甚至有谣言，陛下有意让这位年轻有为却学识渊博的北地主教担任帝国宰相，以撤换平叛不力、倍受指责的雷纳托伯爵。”
一连串莫名其妙的名词和事件，把学徒装满尸体骸骨的脑子打击得有些晕：
“所以？”
美男子合上纸卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。
“所以，现在不止你们红角塔，三塔的高层都急需重整旗鼓，挽回颜面，坚定信心，让人们重新相信：魔法才是世间真理，法师才是人类正途。”
啪！
美男子挥动论文，轻轻地抽在懵懂学徒的额头上。
“而你却在这时候，好死不死地递了这样一份论文上去。”
“说‘嘿，也许那些神棍们写的故事还有点道理’，还想申请经费，成立研究组？”
学徒明白了什么，他从头上把那卷皱巴巴的论文拿下来，傻乎乎地看着客人。
“如果他们让你通过了……”
美男子轻哼道：
“那在这样一个人心惶惶，士气低落的时刻，魔法在广大学子心目里的权威怎么办？”
“宫廷法师们在帝国各大家族里的话语权怎么办？”
“贵族们不再相信理性，转而诉诸神秘怎么办？”
“我们花费几千年所得到的，这一整套研究系统和体系，论证方法与原则，它们在魔法体系里的指导性地位怎么办？”
学徒把论文抱紧在怀里，迷惑地眨了眨眼。
啥？
“最重要的是……”
美男子呵呵一笑，向前伸手，点了点学徒的额头：
“万一千年前挽救人类的不是魔法，不是法师，不是人类自己的智慧和力量，而真是虚无缥缈的神与魔……那自‘大和解’之后，我们在广大人民心中好不容易建立起来的，对教会信仰的绝对优势，又怎么办？”
学徒深吸一口气，理顺了前后逻辑的他有些不忿：
“但是……但是如果这就是真相……”
美男子的话音骤然一冷，打断了他：
“那这真相就合该被埋没，永不见天日。”
美男子沉下脸，却别有冷峻的魅力：
“除非这真相对我们有利，不会影响法师们在世俗界的绝对统治地位。”
美男子又伸出手，轻敲着学徒的脑袋——他似乎特别喜欢这样的小动作——道：
“知识，也是由权力构建的。”
“吾先爱吾师，尔后方爱真理。”
学徒晃了晃脑袋，逃离客人的小动作。
他仔仔细细地思考着对方所说的每一个字。