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正为帕特森子爵的夸张动作而惊讶的泰尔斯，尚未想清楚这句话背后深意的时候，基尔伯特的声音就从身后传来。

“帕特森子爵阁下！”

“宴会厅中已经准备好专座，如果您……”

基尔伯特一直在另一边接待次一级的来宾——从重要的行业会首到受邀的王都官僚，显然是知晓了这边的突发情况，匆匆而来。

“不必了，卡索小子，我为他而来，”帕特森显然没听清基尔伯特的话，但这不影响他见到对方后冷面相待：

“仅仅为他。”

帕特森子爵向王子再鞠一躬，动作幅度之大，让在场的所有人都捏了一把冷汗，随后便被人搀扶着去了宴会厅。

泰尔斯、多伊尔、哥洛佛三人齐齐松了一口气。

基尔伯特看着子爵远去的背影，轻声叹息：

“帕特森，他是璨星七侍中较有个性的一位，许多场合都不屑出席，部分因为他年事已高，无所顾忌。”

“但显然，他也到了为后人考虑的时候了。”

看着泰尔斯的疑惑眼神，基尔伯特补充道：

“他的一个儿子就在您的卫队中，次席刑罚官格雷·帕特森。”

泰尔斯心下了然。

宾客陆陆续续到来，虽然大多数还是身份较低的官僚与贵族，无需泰尔斯出面迎接，但闵迪思厅已经忙得不可开交。

马略斯和基尔伯特光是出面接待就已经够呛，就连被请来帮忙、充当半个主人的康尼子爵与戈德温伯爵也来来回回，无暇休息。

但出乎意料，提前而来的人，不仅帕特森一个。

“逐圣日顺遂，我的殿下！”

跟着帕特森后脚来的贵宾没有给泰尔斯再回休息室的机会。

艾德里安子爵携着他的夫人前来，让泰尔斯不得不打消休息的打算，重新把状态调整到春风满面。

“您长大了，看着很有精神，姿仪俊美，颇有凯瑟尔陛下当年的风采。”

艾德里安本人不过三十许岁，看上去年轻有为，精力十足。

但在这几天的恶补中，泰尔斯知晓这位子爵的家族统治着中央领内土地肥沃、风光秀美的天鹅郡周边地区，可谓是璨星七侍中的最重一员。

泰尔斯丝毫不敢怠慢，和颜悦色地向他们致意、寒暄。

“显然，纵让北地寒风再烈，暴雪再大，西荒黄沙再猛，温度再炽，”艾德里安子爵直视泰尔斯的目光，他的夫人则微笑不言，恬静秀美，“也难掩天上星辰，光辉耀目。”

泰尔斯只能——按照基尔伯特的教诲——温和回应，不卑不亢，不过不乏，既不能太突出，也不能太喑哑。

像个合格的璨星王子。

直到艾德里安躬身屈尊，轻握泰尔斯的手掌，嘴唇轻触泰尔斯的手背。

“我不是他们的领主和封君，对吧？”

泰尔斯送走了艾德里安子爵，搓着被亲吻两次的手背，疑惑问道：

“我是说……暂时不是？”

“不是。”多伊尔心不在焉地回答。

亲卫反常的回答，这才泰尔斯意识到不对：

只见D.D点头哈腰，近乎谄媚地目送艾德里安子爵离去，就连哥洛佛也恭敬有加，一路致意。

跟刚刚老子爵在的时候相比，态度有天壤之别。

“怎么了？”少年公爵皱起眉头。

“他们很特别？”

多伊尔这才回过神来，挠了挠头：

“啊，抱歉，那个，殿下啊，你还记得艾德里安勋爵吧？我们的最高指挥官，总卫队长？”

泰尔斯一皱眉头，想起自己进复兴宫觐见国王时，统领着王室卫队的那位艾德里安勋爵，以及他亲来闵迪思厅送达封赏手令的一幕。

王子若有所悟：

“这么说，刚刚的艾德里安子爵，他不但是璨星七侍，还是……”

“是啊，”多伊尔看着对方消失在视野外，这才松了一口气：

“我们顶头上司的亲侄子。”

原来如此。

泰尔斯略一沉吟，心里想的却不是连多伊尔和哥洛佛也不能免俗的职场风云。

帕特森和艾德里安，璨星七侍的两大家族都出乎意料，提前来到闵迪思厅，还向着我……那样了……

这不会是巧合吧？

他内心的怀疑很快得到了证实。

五分钟后，当泰尔斯正准备回到休息室，等待下一批重量级的客人时，一男一女手牵着手踏下马车，在侍者的带领下，步履不一地走进闵迪思厅，来到他的面前。

看见来人，哥洛佛和多伊尔的脸色微变，如临大敌。

“殿下，”D.D担忧地道：

“这个……我们最好还是回去吧……让卡索伯爵来处理……”

泰尔斯疑惑道：

“但我认得他们的徽记，是七侍的一员……怎么？他们有问题？”

哥洛佛眉头紧蹙，多伊尔则龇了龇牙。

“怎么说好呢，我没想到他会来……”

然而客人的脚程甚快，不等多伊尔说完，他们就来到泰尔斯面前。

“殿，殿下，”在身旁妇人的催促下，年轻的男贵族这才，嗓音含糊，气若游丝，“我是……我是卢瑟，卢瑟……很，很高兴……”

泰尔斯皱起眉头，打量起他来。

眼前的男子很年轻，只有十七八岁，却浑身别扭，神情紧绷，姿态扭捏。

更过分的是，他深深低着头，只是盯着鞋底，看也不看泰尔斯，似乎闵迪思厅的地砖更有吸引力。

泰尔斯注意到，这个叫卢瑟的小贵族虽然古古怪怪，战战兢兢，却妆容精致，衣着华丽，显然经过了一番精心打扮。

厅外的马车渐多，车轮在石路上的碰撞声越来越大，越来越杂。

下一秒，吞吞吐吐的卢瑟招呼还没打完，却五官一紧。

盯着地板的他突然焦急起来，挣扎着摇动妇人的手臂，言语幼稚，节奏奇怪：

“妈妈，我想回去，我不要这里……我要我的棋子……”

妇人脸色一变。

泰尔斯这才注意到卢瑟身旁的贵族少妇——她看上去不过三十许岁，面容清丽，腰肢轻盈，姿态得体，表情却略有疲惫，衣着保守，用色深重。

只见她担忧地向泰尔斯挤出一个抱歉的笑容，随后靠近儿子的耳边，低声道：

“孩子，你练习过的，你做得很好，记得我跟你说的话吗……”

她的语气渐渐有些严厉。

可是卢瑟的嗓音却急躁起来，动作变得激烈：

“不！”

他的声音苦带着哭腔，手臂的幅度越来越大：

“我想回去，我要棋子，我要棋盘……”

浑然不顾星湖公爵和他的侍从们、包括整个前廊的卫兵仆人们都在旁观的事实。

他的母亲焦急地安抚着，可卢瑟的挣扎越发不讲道理，他直接一屁股蹲坐在了地上，姿态不雅：

“我要回去！回去！回去回去回去回去回去……”

哥洛佛和多伊尔对视一眼，紧张的两人靠上前来，把泰尔斯跟动作越来越大的卢瑟隔开，生怕这位明显不太正常的客人会做出什么不利于公爵的事情。

清丽绰约的少妇脸色苍白，她竭力想要扯起自己的儿子，同时温言安慰，但显然成效不彰。

直到温和的嗓音插进这场小小的意外里：

“没关系的，卢瑟。”

在卢瑟不依不饶的哭腔中，几人转过头，只见泰尔斯微笑着拨开哥洛佛和多伊尔，不顾他们的劝阻，在卢瑟面前蹲下来。

正准备开口让仆人帮忙的贵妇微微一惊。

“我也喜欢下棋，‘帝国兴衰’版，对么？”

仿佛王子的话有什么魔力，卢瑟不再挣扎，而是偃旗息鼓，死死盯着地板，喘息不止。

“只是我从来都用不好‘剑士’，总在升级成‘骑士’之前就把它们丢了大半。”泰尔斯耸了耸肩。

卢瑟不言不语，只是依旧急喘。

“我现在手上没有棋子，”泰尔斯的语气很懊恼，似乎他也很不爽：

“但幸好，我有更有趣的——新棋子。”

泰尔斯把手伸向胸前。

哥洛佛看清了公爵的动作，顿时一惊：

“殿下——”

只见泰尔斯把他胸前代表九芒星的徽章摘了下来，献宝似地在卢瑟眼前转了转：

“看，镶嵌水晶，在太阳底下，它闪闪发光。这有个转轮，换个角度，能折射出不同的光彩——数数看，几种颜色？”

卢瑟呆呆地抬起视线。