“旁边……”

泰尔斯咽了一下喉咙。

“那是一片废弃的石屋。”

他的声音变得有些颤抖。

“聚集了半个城市里，无家可归的……”

“流浪儿。”

队伍的马蹄声依旧，卫队们的警惕性不减。

但队伍中的星湖公爵，却慢慢地沉下了头。

就连基尔伯特也表情凝重。

几秒后。

“基尔伯特，我之前没来得及问。”

少年的声音在马上幽幽响起：

“但关于这六年里，我托你做的事情……”

基尔伯特脸色微变：

“噢，当然，您对于某些书籍的搜罗，包括给女大公的礼物……”

但是泰尔斯打断了他：

“不，基尔伯特。”

王子抬起头，目光微微恍惚，却在几秒后恢复清明：

“你知道我在说什么。”

泰尔斯紧紧地盯着基尔伯特，似乎那就是迷途者的出路。

基尔伯特叹了一口气。

“刚刚马略斯勋爵说……”

但是公爵再度打断了他。

“基尔伯特。”

“我在请求你，”泰尔斯的眼神里带着略微的急切：

“请。”

队伍仍在前进，不知不觉已经离开永星城的西部，糟乱的小路和岔道已经不见，取而代之的是宽阔平整，横平竖直的大道。

“不，殿下。”

最终，基尔伯特呼出一口气，难掩疲惫：

“我很抱歉。”

泰尔斯没有说话。

他只是静静地等待着。

“我托了几次市政厅乃至警戒厅的人情，让他们以清市和净街的名义，发动了几次针对下城区、西环区的扫荡……”

果然，基尔伯特开口了，话里带着惭愧：

“但就像你所知道的，每到那时候，除了抓出来几个‘黑恶势力’安抚民心，让人们继续赞叹社会安定和生活更好之外……”

基尔伯特顿了一下：

“一夜之间，那些丑陋腌臜的人和事，就蹊跷地消失得一干二净，无从查起。”

泰尔斯死死盯着地面。

基尔伯特看着少年的表情，有些不敢面对他：

“我的朋友，他们特别把您所说的——地下街跟废屋都扫了个底朝天。”

基尔伯特失望地摇摇头：

“当然，按照惯例……”

“那一天，地下街变成了清一色的古董店和葬业区，还有恶臭的垃圾堆。挖坟人和背尸人们的眼神愚昧真诚又无辜无奈，警戒官再吹毛求疵严刑审问，也顶多抓一些鸡毛蒜皮的小偷小摸，连带着引出一大批挣扎着温饱的贫民，怨声载道，倒逼着官方收手。”

“而废屋，同样，就像之前市政厅的数十次检查一样，那里又变成了空无一人的垃圾场和不祥的抛尸地，只剩十几个流浪汉和话都说不清楚的疯子。”

“什么人都没找到。”

泰尔斯握紧了拳头。

那个瞬间，他只觉得自己的胸口在隐隐作痛。

似乎六年前的那个伤口，依旧在灼烧。

队伍路过一个似乎在扎堆看杂耍的人群，王子的坐骑嘶鸣了一声，惹得周围的马匹都不安地躁动起来。

王室卫队迅速平复了坐骑们的骚动，变化阵型，远离那个杂耍团。

但泰尔斯没有在意这些。

他思考着其他。

面对权力，无论黑街兄弟会还是血瓶帮，他们都有自己的办法。

化整为零，断尾求生。

等到风声过了，再行出巢。

而一切照旧。

泰尔斯竭力呼吸着：

“那么……红坊街？”

基尔伯特又是一顿。

“我的殿下，恐怕，”卡索伯爵摇摇头：

“我朋友的权位层级，还不到可以公然清查红坊街的地步……它背后牵扯……”

泰尔斯闭上眼睛，低下了头。

“我懂了，基尔伯特。”

少年睁开眼：

“你需要懂行的人，需要那些真正了解市井行情的人，而不是高高在上，不识民间疾苦的政务官老爷们。”

基尔伯特没有立刻答话，似乎在考虑着什么。

但几秒后，他还是开口了：

“我的朋友确实建议过我，殿下，如果您在黑市挂上某个对他们而言梦寐以求——而当然对我们而言微不足道——的悬赏，那不出数月，有用的线索就会如雨后春笋般在您的桌子上长出来。”

可基尔伯特的眼神微微一变：

“而那也意味着，会给关注我们的有心人，留下无法掩盖的踪迹。”

泰尔斯皱起眉头：

“我们六年前讨论过这个了。”

基尔伯特果断地点头，目光严肃：

“而那时的结论，对今日同样适用。”

泰尔斯叹出一口气。

基尔伯特的话语还在低声继续：

“以您今日的地位，和您产生联系，对您的朋友而言不是好事——他们最好的结局，就是泯然淹没在谁也找不到的人群中，忘掉所有和您有关的事情。”

说到最后，基尔伯特的语气越来越认真。

但泰尔斯却心乱如麻，无从听起。

“秘科呢？”

泰尔斯无视着对方的话，追问道：

“你找过他们吗？他们才是最适合做这事儿的人。”

基尔伯特皱起了眉头。

“基尔伯特？”

泰尔斯催促道。

几秒后，外交大臣终于叹气回话：

“在前几年，您归国未期，风声不大的时候，我试图求助汉森勋爵。”

汉森勋爵。

听见这个名字，泰尔斯就凭空生出一股不适感。

“但这几年里，他本就不多的露面更是显著减少，近乎从不现身——甚至御前会议。”

泰尔斯的眉头越锁越紧：

“那就试试秘科里那个……”

不等他问完，基尔伯特就接过他的话头：

“年轻的荒骨人，您的患难故旧？”

泰尔斯看了他一眼，点了点头。

“试过。”

基尔伯特面无表情地摇摇头：

“但秘科从上到下，所有能接触到的人，都齐声否认他们有位名唤拉斐尔·林德伯格的干部。”

泰尔斯怔了一下。

“否认？”

“即使他六年前，还在群星厅里公然亮相？”

面对王子难以置信的反问，基尔伯特依旧摇头：

“至少在永星城，这个人不存在。”

“或者不允许被存在。”

泰尔斯听懂了他的意思。

少年不可置信地问道：

“秘科拒绝了你？”

基尔伯特微微叹息：

“不确切。”

“什么意思？”

基尔伯特拍了拍身下的马匹，似乎想找到什么话题的切入口：

“您知道，殿下，刺探情报和策划行动是普提莱的特长，但我的特长，是关注做这些事的人……而我能从他们的态度和行事看得出来，王国秘科似乎对……”

基尔伯特半抬起头，瞥了泰尔斯一眼：

“对您有很深的……成见。”

泰尔斯愣住了。

“我？”

“成见？”

王子反应过来，那一瞬间，他竟然有种被气笑了的荒谬感：

“开什么玩笑？”

“我才是那个被他们害得离家六年的可怜人吧！”

可基尔伯特只是忧心忡忡地摇头：

“我不知道他们是怎么想的，但是殿下……”

“恕我再度直言，星辰的历史上，每一位有为君王都和他的情报总管，与王国秘科保持良好的关系……”

队伍仍在继续，基尔伯特的话却已经飘出泰尔斯的耳朵。

只见公爵不爽地抓了抓脖子，愤愤不平：

“但我想要的不过是寻找几个人……”

基尔伯特摇了摇头：

“您是说几个在臭名昭著的下城区的混乱之夜里，失踪六年、无人关注、无名无姓的流浪儿？”

那个瞬间，泰尔斯倏然抬头！

“是的。”

他认真地看向基尔伯特，眼里带着严肃，让外交大臣为之微怔：

“以及……一个女酒保。”

基尔伯特眉毛一挑，从善如流地点头：

“以及一个女酒保。”

两人之间沉默了几秒。

失踪六年。

无人关注。

无名无姓。

泰尔斯在心底里默默重复着基尔伯特的话。

“而他们不是无人关注，”泰尔斯低声道：

“也不是无名无姓。”

他的眼前浮现出几个小小的身影。

基尔伯特看着他的样子，眼里既有欣慰，也有痛惜：

“殿下，恕我直言，找到他们的下落很简单——只要我们有足够大的动作。”

泰尔斯抬起头来。

“但是，在找到之后呢？”

基尔伯特的脸色严肃起来：

“你可曾想过，你的奖赏、报恩，乃至只是暗中观察，有可能对他们带来的影响吗？”

“做一件事很简单，但要完美地处理好此事带来的无数后果，却无比艰难。”

泰尔斯想要说点什么，却一时语塞。

基尔伯特凝重地道：

“尤其在您万众瞩目的归来之后，再这样下去，迟早会有人注意到您的举动——而我们不能指望他们的善良和原则。”

“无论对哪一方，这都不是什么好事。”

泰尔斯痛苦地闭上眼睛。

“也许您找到他们的那一天，”外交大臣的语气紧张起来：

“就是您害死他们的那一天。”

找到他们。

害死他们。

只听基尔伯特痛心疾首地道：

“所以我诚挚建议您，殿下，为了您自己，更为了他们，放弃吧。”

“不要再追查下去了。”

放弃？

放弃。

好一会儿后，泰尔斯才睁开眼。

他看着马蹄下的地面缓缓倒退，不禁有些呆滞。

“基尔伯特。”

泰尔斯缓缓开口，嗓音嘶哑：

“你从一开始就知道，对么？”

基尔伯特奇道：

“知道什么？”

泰尔斯叹出一口气。

“在六年前，在闵迪思厅里的时候……你告诉我，等门禁解开了，就能去寻找我的朋友……”

基尔伯特表情微变。

“而我成为王子之后，你又说，要等风头过去，才能去寻找我的朋友……”

外交大臣沉默不语。

“我到了北地，你给我写信，你说，你找到了几条有用的线索，正在追查……”

泰尔斯深深吸了一口气。

“那时候，我相信你，但现在……”

星湖公爵抬起头，直直望向默然的基尔伯特，肯定道：

“你早就知道。”

带着泰尔斯自己也不知道的感情，王子嘶哑而平淡地道：

“打从一开始，从我来到闵迪思厅的时候，你就知道，我不能再去找他们了。”

“永远不能。”

“所以那个时候，你只是……只是在……”

泰尔斯一时语塞，没有说下去。

可是那个瞬间，六年前，闵迪思厅里的一切突然变得陌生起来。

所有的场景，从他的眼前一幕幕消失。

基尔伯特闭上眼睛，扭过了头。

没有答话。

泰尔斯也低下了头，没有再追问。

但他知道。

永星城。

废屋。

闵迪思厅。

那些似曾相识的故乡……

他已经……

回不去了。